מכבי חיפה היתה קרובה מאוד לעשות אמש (חמישי) היסטוריה פרטית וסנסציה גדולה בכדורסל הישראלי, אבל אחרי הבאזר האחרון גם היא למדה שכדי לנצח את מכבי תל אביב כשתואר עומד על כף המאזניים צריך קצת יותר. הירוקים ביצעו קאמבק נהדר כשחזרו מפיגור 14 נקודות, אך במאני טיים קיבלו החלטות רעות והפסידו בסופו של דבר 76:68.
אם מכבי חיפה היתה זוכה בגביע הראשון בתולדותיה הוא היה נרשם על שמו של שחקן אחד בלבד - גל מקל. הרכז, שגדל במכבי תל אביב, סיפק את אחד ממשחקיו הטובים בקריירה בדרך ל-28 נקודות ו-4 אסיסטים. בחצי הראשון, כשכל חבריו היו עם פיק ברכיים, מקל השאיר את חיפה בתמונה ונתן לה את האופציה לחשוב בכלל על קאמבק.
בסיום, כמובן, זה לא ניחם את השחקן המוכשר שכבר זכה עם גלבוע/גליל באליפות על חשבון אותה מכבי תל אביב. "היינו במשחק ברבע האחרון, אבל שילמנו על חוסר הניסיון שלנו. מכבי ת"א יודעת לבוא למשחקים האלה", אמר גל מקל.
"זה לא משנה עכשיו אם היה משחק טוב שלי או לא, הפסדנו וזה העיקר. הרבה שחקנים שיחקו טוב, לא רק אני. הקהל היה מדהים. מכבי קבוצה טובה ואני מקווה שנפגוש אותם גם במאי-יוני. היינו קבוצה טובה גם לפני הגמר, לא היינו צריכים להוכיח כלום לאף אחד", סיכם מקל.
המאמן בראד גרינברג אמר: "מכבי ת"א קבוצה נהדרת, היא עושה את המהלכים הנכונים תמיד בזמן, יש לה משמעת ויכולת מדהימה, היא קבוצה מיוחדת. גל מקל היה מדהים, הוא כשרון גדול וזו היתה הופעה מדהימה שלו. זה היה משחק מצוין, משחק עם קרב קשה בין שתי הקבוצות אבל הם היו טובים מאיתנו והגיע להם לנצח".
"אני לא זוכר מריבה עם פול סטול, הוא פשוט לקח זריקות קשות. היה לו משחק רע", הסביר גרינברג, ועקץ בציניות: "לא הייתי כועס על בחירת הזריקות שלו אם הוא היה קולע אותן". כשנשאל אם צריך לקיים את הפיינל פור בהיכל נוקיה או במגרש אחר, השיב: "הייתה פה אווירה מדהימה, והייתי חוזר לפה עוד פעם אין לי בעיה שזה יהיה פה שוב".
מאמן מכבי חיפה גם דיבר על חברו , וסיפר: "הוא היה איש מיוחד מאוד. זה היה ערב מרגש, אבל בשבילי ובשביל כל מי שהכיר את האווי הלב כבד מאוד. היינו נפגשים כל קיץ, הוא זה שדחף אותי להגיע לארץ וסיפר לי על השנים הנפלאות שלו כאן".
עידו קוז'יקרו פיספס הזדמנות לזכות בתואר ישראלי ראשון (זכה ביול"ב קאפ) בקריירה ואמר: "היינו מאוד קרובים אבל היו חסרים לנו כמה גרושים ולצערי הרב הפסדנו. מכבי ניצחה בצדק. לא שיחקנו את תכנית המשחק שלנו. צריכים להיות מרוכזים מול מכבי 40 דקות וזה לא היה. פתחנו בהתרגשות. הורדנו את הרגל מהגז ומכבי מענישה מהר. הם עשו את ההתאמות, באו מוכנים ואנחנו שילמנו את המחיר. אני אחזור על אפם וחמתם של כל המלעיזים למעמד הזה".
אם מסתכלים על ההיסטוריה של המפגשים, התוצאה בגמר לא כל כך מפתיעה. חיפה אמנם ניצחה את מכבי תל אביב בעבר 8 פעמים, אבל מעולם לא מחוץ לביתה. הפעם האחרון בה יצאו הירוקים כשידם על העליונה הייתה ב-2009, מאז נכנעו לצהובים 12 פעמים ברציפות. רק בעונה הנוכחית ניצחו שחקניו של בלאט את אלה של גרינברג 4 פעמים - אחת בגביע ווינר, שתיים בליגה ואחת בגמר הגביע.
