מכבי ת"א ומכבי חיפה ייפגשו הערב (חמישי) בהיכל נוקיה לגמר גביע המדינה בכדורסל. מצד אחד, הענקית מתל אביב, עם מספר עגול של 100 תארים בארון, ביניהם 39 גביעי מדינה. מהצד השני חיפה מגיעה עם ארון ריק לגמרי. נראה שבנקודת הזמן הזו, הקבוצות די דומות ביכולתן.
מכבי ת"א של העונה הנוכחית היא בינונית מבחינת חומר השחקנים ביחס לעונות הקודמות שלה. תוסיפו לכך את הבור שנפער בעמדה מספר 4 בעקבות הפציעה של ליאור אליהו, העובדה שגיא פניני כמעט לא קיים כבר חודשיים וניק קיינר מדלי רק עכשיו מתחיל להראות סימני חיים, וקיבלתם קבוצה די מוגבלת.
מהצד השני, לברד גרינברג יש מכונה משומנת. חבורה של 7 שחקני רוטציה שנמצאים בכושר שיא, זרים מצוינים, ואולי מעל כולם שני ישראלים עם לב גדול: גל מקל ועידו קוז'יקרו. אתמול באימון המסכם של מכבי, ישב היו"ר שמעון מזרחי עם כוס תה, ובחן בקפידה את השחקנים במבט ממוקד. המנכ"ל אלי דריקס ישב עם אחד האוהדים המוכרים בצד השני. מספיק מבט אחד של השחקנים במזרחי, כדי לראות בעיני רוחם את 100 התארים מסודרים בשורה, ולהבין בדיוק שמבחינתם יש אפשרות אחת: להביא את התואר ה-101 והגביע ה-40.
"מכבי ומאני טיים אלה מילים נרדפות, מכבי רגילה להיות במעמדים האלה", התייחס מורן רוט לרוח ההיסטורית ששוכנת ביד אליהו, "זה נכון שיש לחץ אבל אנחנו נדע להתמודד איתו. זה משחק קשה מול קבוצה טובה ואנחנו באים מאוד דרוכים. לכל משחק, גם ביורוליג וגם בליגה אנחנו מתכוננים בשיא הרצינות וגם כמובן לגמר הגביע שזה תואר ראשון חשוב העונה, אני בטוח שנעלה כמו שצריך, דרוכים כמו שעלינו בחצי הגמר במיוחד בחצי הראשון".
חיפה שלטה בצבע בחצי הגמר מול הפועל ירושלים עם 35 ריבאונדים מול 24. בנוסף, מרבית הנקודות שקלעה היו מבפנים. האלמנט הזה מרתיע את מכבי, והמשפט הבא אולי מתמצת את אפקט ההרתעה שחיפה יצרה: "אנחנו צריכים להתאים את עצמנו לאגרסיביות שלהם. אחד המפתחות מבחינתנו הוא ללא ספק שליטה בריבאונד, במיוחד בריבאונד ההגנה כדי שנוכל לרוץ לסלים קלים", אומר הרכז הישראלי.
אלמנט האגרסיביות יצרף למשוואה שני שחקנים שיהיו חייבים לעזור ולתת מרפקים מבחינת מכבי: ניק קיינר מדלי ודארקו פלאניניץ'. מדובר בשני שחקנים אגרסיביים, כאלה שחיים ממלחמה, תפיסת עמדה, ואם תרצו 'אוהבים ללכת מכות' בדרך לעוד ריבאונד או חסימה. הערב, הם אמורים לעזור לשון ג'יימס (שחייב להמנע מבעיית עבירות מוקדמת) ודווין סמית' בקרבות האבקות יוונית-רומית מול עידו קוז'יקרו, ג'יימס תומאס (12 ריבאונדים בחצי הגמר, 4 בהתקפה) ופט קלאת'יס.
בכלל, במכבי נותנים המון כבוד ליריבה ואולי אפילו 'נהנים' מכל המחמאות שניתנו לקבוצה של ברד גרינברג ביממה האחרונה. פתאום מכבי לא פייבוריטית ברורה, וזה נותן לדייוד בלאט שקט שהוא משתמש בו.
"חיפה מתחילת העונה מציגה כדורסל טוב", הוסיף רוט, "זו קבוצה שמדברת חזק העונה, מאוד אגרסיבית עם גבוהים מאוד חזקים, גארדים יצירתיים, והם מאוד מפתיעים. יש להם סגל בהחלט מרשים, ולכן התכוננו אליהם חזק".
כ-7000 כרטיסים כבר נמכרו למשחק הערב כאשר מחיפה תצא רכבת מיוחדת לטובת אוהדי הקבוצה. הגרעין הקשה של אוהדי הקבוצות ישב ביציעים התחתונים, בסמוך לפרקט כדי ליצור את האווירה המתאימה ובניגוד גמור לחצאי הגמר נוקיה צפוי להיות כמעט מלא.
