הפועל חולון עשתה צעד נוסף בדרך, אולי, לשחזור אחד ההישגים הגדולים ביותר של המועדון כאשר גברה 64:83 על עירוני אשקלון באולם הפחים ברבע גמר גביע המדינה והתקרבה עד כדי שני משחקים מזכיה בתואר.
שוב היו אלה צמד הגארדים הנהדרים של חולון, רון לואיס ומורן רוט, ששלטו בקצב המשחק, קלעו מכל מצב והפעילו את החברים שלהם בדרך לניצחון. אמנם בסיבוב הקודם מול נתניה זה היה קל יותר, אבל גם הפעם סיימו החולונים את המשחק בפער לא קטן.
בכניסה לרבע הרביעי הפער עוד עמד על שבע נקודות בלבד, אבל לואיס השחיל שתי שלשות, הרים את הקהל הנהדר של חולון ומשם הדרך לניצחון היתה קלה, כשאשקלון לא מראה סימנים של התנגדות.
קלעו לחולון: רון לואיס 24 ו-7 אסיסטים, מורן רוט 17 ו-5 אסיסטים, פטריק סאליבן 14, בראיינט דנסטון 12, טזמין מיצ'ל 10 ו-8 ריבאונדים, עודד שעשוע 4 ושלומי הרוש 2.
קלעו לאשקלון: רביב לימונד 11, דוויין מיצ'ל 10, עמית שמחון וניב ברקוביץ' 9 כ"א, טוני סקין ומרקו קילינגסוורת' 8 כ"א, ג'יימי סקין 7 ויוני ניר 2.
שמיר: "זה מקום מיוחד", אלפסי: "לא היה פרגון בהתקפה"
מאמן הפועל חולון דן שמיר אמר בסיום: "הייתי שותף לשני גביעים עם הפועל ירושלים ולעוד כמה דברים טובים עם מכבי תל אביב ובני השרון והכי מהלב זה מאוד מספק, זה די חלום בשבילי להגיע עם הפועל חולון לחצי גמר. אני לא יודע אם אתם חיים את הראש שלנו, אבל מאמנים ושחקנים צריכים לדעת להעריך את המשחקים האלה. אני מאוד שמח בשביל הפועל חולון שהגיעה למעמד הזה.
שמיר הוסיף: "הסיפור של המשחק הוא הסיפור של חולון השנה, כשאנחנו פיזיים ועם הרבה אנרגיות ורצים אנחנו נותנים משחקים טובים. אני לא חושב שאנחנו קבוצת חוץ רעה, אנחנו יודעים לשחק בחוץ, אבל המקום הזה הוא מקום מיוחד. התמזל מזלי לאמן במקומות טובים בתקופות טובות, המקום הזה הוא מקום מיוחד. באנו לפה כדי לבנות משהו ואני מקווה שאנחנו בדרך הנכונה לשם. הרבה שחקנים ומאמנים שבאו לפה נראו טוב, זה מקום עם אנרגיות טובות".
רוט הוסיף: "נתנו תצוגה קבוצתית וזה כיף לקהל, לשחקנים ולמאמן. מקווה שנמשיך לשחק ככה, כי כשנהנים רואים את זה. אני מאוד מתרגש להגיע עם חולון שוב לחצי גמר הגביע, זה מזכיר לי דברים טובים. אני שמח, אבל בראשון יש לנו את הבקעה על הראש. זה יהיה מבחן גדול. בסגנון של המשחק הוא מתהפך בשניות, ושמח שידענו לשמור על זה. בגביע מנצחים עם הלב תמיד, ידענו בחצי השני שאם נשתלט על הכדורים האבודים על הרצפה, זה יהיה המשחק שלנו, ועשינו את זה. הקהל הזה מעריך אותנו ונותן לנו את האנרגיות על המגרש".
מאמן עירוני אשקלון אריק אלפסי: "בחצי הראשון עמדנו במטרות שלנו, הם עשו ריצה קטנה בסוף הרבע השני ועלו ליתרון 5 שקצת שיקר. ברבע השלישי עדיין היינו במשחק, ברבע האחרון היתה התפרקות. דברים שאפיינו אותנו בתקופה האחרונה אפיינו אותנו גם במשחק הזה, הכדור לא מספיק זז, לא שחררנו את הכדור מהיד".
אלפסי המשיך: "חסר לי יותר פרגון בהתקפה ובנוסף הוציאו לנו את שחקן הפנים הדומיננטי ששיחק מעט מאוד דקות. באולם הקר הזה קשה לשבת 30 דקות על הספסל ולתת תפוקה. הם עשו עבודה טובה מאוד על מרקו ועל כולם, חולון קבוצה אגרסיבית ושומרת יפה מאוד. התאמנו את רמת ההגנה במשך שלושה רבעים ולא יותר מזה. תשעה אסיסטים במשחק כזה זה מעט מדי".
רבע ראשון - שוויון 21:21
הפועל חולון פתחה עם: מורן רוט, רון לואיס, שון דניאל, טזמין מיצ'ל ובראיינט דנסטון. עירוני אשקלון התחילה עם: ניב ברקוביץ', טוני סקין, דוויין מיצ'ל, ג'יימי סקין ומרקו קילינגסוורת'.
ניב ברקוביץ' פתח את המשחק עם שלוש החטאות, אך היה הראשון לעלות על הלוח עם מהלך של סל ועבירה. מורן רוט ענה עם שלשה ועבירה בצד השני. אשקלון בעיקר חדרה לצבע, שם היא גילתה שלחולון אין מישהו שיחסום את הזריקות וקילינגסוורת' ניצל זאת כדי לעשות 6:9.
דוויין מיצ'ל התחיל להיכנס לעניינים ועם שני מהלכים מצוינים שמר על היתרון של האורחים. שלשה של טוני סקין הגדילה את הפער ל-10:16, אבל רוט השיב עם ארבע נקודות רצופות והשאיר את חולון בעניינים. דנסטון השלים ריצת 0:8 של חולון מקו העונשין וגם הדביק עבירה שלישית לקילינגסוורת'. בתום הרבע שוויון 21:21.
מחצית - 33:38 להפועל חולון
פטריק סאליבן נכנס בחולון ועם נקודות בצבע העלה את הקבוצה ליתרון - 25:27. חמש דקות לסיום המחצית ספג רוט את העבירה השלישית שלו וכמו קילינגסוורת' נאלץ לרדת לספסל, דווקא כשהוא סוחב כמעט לבדו את חולון על הגב. עמית שמחון גם כן נכנס לעניינים ועם קליעה מחוץ לקשת שוב קבע מהפך - 28:29 לאשקלון.
אף קבוצה לא הצליחה לבסס יתרון וסל רדף סל באולם הפחים, כשנראה היה ששום דבר לא יכול להפריד בין הקבוצות. עודד שעשוע, שקיבל יותר דקות מכרגיל העלה את המקומיים ל-33:34 עם ג'אמפ מוצלח. כניסה נהדרת של הרוש העלתה את חולון ל-33:38, תוצאת המחצית.
רבע שלישי - 52:59 להפועל חולון
לאשקלון לא היתה תשובה למשחק ההתקפה של חולון, כאשר לואיס ניצל את יתרון הגובה שלו כדי למסור לחברים שלו מהצבע. דאנק אדיר של סאליבן העלה את חולון ל-41:48 ובהתקפה הבאה ספג קילינגסוורת' את העבירה הרביעית שלו. לואיס החטיא שלשה בצד אחד, לימונד קלע בצד השני והיתרון ירד לארבע.
הפער צומק לשלוש נקודות בלבד לפני שרוט החליט לקחת על עצמו את ההתקפה של חולון ועם זריקת ניתור יפה העלה ל-47:52. נקודות של לואיס מהקו ועוד אסיסט של הגארד למיצ'ל העלו ל-47:56. שמחון, עם השלשה השניה שלו במשחק, צימק ל-56:52, אבל עד סיום הרבע הפער גדל ל-52:59.
סיום - 64:83 להפועל חולון
לואיס השחיל שלשה חשובה שהעלתה את מאזנו ל-19 נקודות ואת התוצאה ל-54:64. שלשה נוספת של לואיס, על הפנים של השומר שלו, קירבה את חולון לחצי הגמר. הרבע המכריע היה כולו של חולון ועוד שלשה, הפעם של מיצ'ל, העלתה ל-58:77 והורידה את הקבוצות לפסק זמן. בסיום 64:83 לחולון שעלתה לחצי גמר הגביע.
