הפועל אילת חלמה על היסטוריה, אבל בסופו של דבר אחד הערבים החגיגיים בתולדות המועדון הסתייים עם אכזבה. הקבוצה של עודד קטש נכנעה אמש (חמישי) 80:73 למכבי ת"א בגמר גביע המדינה בכדורסל, בפעם הראשונה בה הגיע אל המעמד.
אלא שמלבד ההפסד, דברים נוספים מעכירים את האווירה במועדון. הזר טרנס רודריק שוחרר היום מהקבוצה לאחר שערב הגמר ביצע עבירת משמעת שהביאה לאובדן הסבלנות כלפיו. רודריק לא התאמן ביום שלישי בשל מחלה. למרות זאת, בלילה שבין שלישי לרביעי הזרים קיבלו אישור לצאת ורודריק הצטרף אליהם.
בעוד האחרים חזרו בשעה שנקבע להם, הגארד המשיך בבילוי עד לשעות הקטנות של הלילה. במועדון כעסו מכיוון שלא מדובר בעבירת המשמעת הראשונה. לאחר שבצהריים התקיימה ישיבה מיוחדת של ההנהלה והצוות המקצועי בנוגע אליו, הוחלט לחתוך את השחקן למרות שקלע 13 נקודות בגמר.
מהנהלת הקבוצה נמסר: "טרנס רודריק חצה את הקווים האדומים ששמנו לפנינו כקבוצה. אנו תקווה ששחקן מוכשר כמוהו יבין בעתיד שעליו להתנהל כספורטאי מקצועני. אנו, כמועדון שחרט על דגלו את החינוך לחינוך ספורטיבי, איננו יכולים להשלים עם מעשיו האחרונים".
בתוך כך, ניצן חנוכי סיפר על התחושות באילת ואמר: "ברור שאנחנו מאוכזבים. לא שיחקנו טוב, נתנו למכבי לפתוח פער ואיבדנו ריכוז. אולי אפשר להיות גאים מזה שאנחנו מאוכזבים אחרי משחק כזה. חבל מאוד, הרגשנו שאפשר לעשות את זה".
מכבי ת"א ידועה העונה כקבוצת ריבאונד חלשה, אך אמש דווקא ריבאונד ההגנה של אילת היה רע. חנוכי הוסיף: "17 ריבואנד התקפה ליריבה זה יותר מדי למשחק כזה, בטח נגד מכבי. בסוף כמה פעולות קטנות היו יכולות להחזיר אותנו, אבל זה נגמר"
ומה עם נקודה חיובית? "מעודד שלא נשברנו ונשארנו במשחק" אמר הישראלי, "גם הקהל המטורף שהגיע לפה כל הדרך מאילת זו גאווה וכיף גדול בשבילנו. נקווה שהם ימשיכו לבוא". חנוכי אגב כבר יצא 3 פעמים בידיים ריקות מגמר גביע המדינה וסיפר: "קיוויתי שהיום זו תהיה פעם שלישית גלידה. ממשיכים עוד שנה ועוד שנה ובסוף זה יגיע".
