מכבי ת"א אולי חוותה בשנים האחרונות מספר מעידות במאבק על האליפות, אבל יש תואר שהצהובים פשוט לא מוכנים לשמוט. בפעם החמישית ברציפות וה-41 בתולדותיה מכבי זכתה הערב (חמישי) בגביע המדינה בכדורסל. הפועל אילת ועודד קטש חלמו על סנסציה, אבל דייויד בלאט ושחקניו קיבלו מנשיא המדינה שמעון פרס את הגביע אחרי 73:80 במשחק הגמר שנערך בהיכל נוקיה.
לפני ההתמודדות, הקפטן השנוי במחלוקת גיא פניני עורר עניין מיוחד, כשחזר לתפקיד לאחר שבעבר הושעה בשל דברים קשים שהטיח ביהונתן שולדבראנד מהפועל ת"א. פניני העדיף שלא להתעסק יותר מדי בדיבורים מסביב והערב פשוט עשה את שלו. הפורוורד ניגש לנשיא המדינה, לקח איתו את שון ג'יימס, הקפטן הפצוע, וביחד השניים הניפו את התואר.
"ההרגשה כיפית. נהדרת", סיפר פניני שבהמשך גם סגר חשבון, "דיברו על זה כל כך הרבה וזה כל כך לא מעניין אותי מה אומרים. זה גביע שביעי שלי, תבדקו לכמה שחקנים פעילים יש כמות כזו. תמשיכו לדבר, תמשיכו לכתוב מה שבא לכם. אני אמשיך לקחת גביעים. אנחנו בתקופה טובה, אם נמשיך ככה זה לא יהיה התואר האחרון שלנו העונה".
דייויד בלאט, שעדיין לא הפסיד גביע כמאמן בישראל, היה מאושר בסיום. בלאט גם התייחס לפורוורד שלו והחמיא: "מה שקרה עם גיא זה סיפור בפני עצמו. כאדם, עוד לפני שחקן, הוא ידע לכפר על מה שעשה וחזר להיות ספורטאי בכל מובן המילה. הוא חלק מאיתנו והוא הניף עם שון ג'יימס. היה יפה לראות את זה".
"אני חייב להודות לצוות שלי עם גיא גודס, אלון שטיין, אילן קובלסקי וכל השחקנים הגדולים שאימנתי", המשיך המאמן, "אני בר מזל לזכות בעוד גביע. אני עושה את שלי אבל המועדון עושה את העבודה. השמחה גדולה. אמרתי לפני, שגביע הוא משהו מיוחד, הרגשה מיוחדת. היה משחק טוב מאוד של שתי קבוצות ספורטיביות שנתנו הכל על המגרש. הקהל הגדול שבא מאילת והקהל שלנו הוסיפו הרבה אווירה, שמחנו לנצח אבל לא היה קל".
"דיברו הרבה על אילת, אבל אמרתי שצריך לשים לב למה שאנחנו הולכים לעשות", הוסיף בלאט, "סילבן לנדסברג היה גדול, הוא עובד קשה, עבד כמו מקצוען ונתן הצגה. יש לנו ישראלים נפלאים: אוחיון, פניני, בלו וטיוס גדולים. הם ישראלים בדיוק כמו כל השאר".
יוגב אוחיון לא הסתיר את ההתלהבות וגילה בסיום: "לא ישנתי בצהריים. הזעתי כולי. אני עדיין מגיע רועד מהתרגשות חיובית למשחקים כאלה. שמח שהשתלטנו מהרגע הראשון וגם שאילת חזרה ידענו להדוף אותה, מה שלא תמיד ידענו לעשות בעבר. בכל משחק יש לחץ כמו בגמר, אבל אנחנו במשחק אחד על תואר. כולנו ידענו שאנחנו פשוט חייבים לנצח". כעת אוחיון גם סימן את המטרה הבאה - האליפות כמובן: "יש לנו עוד תואר שחסר לנו, שלקחו מאיתנו לפני שנה. אנחנו מוכנים לעמוד באתגר".
גם דווין סמית' שקלע 11 נקודות בגמר דיבר: "להגיע למעמד הזה שנה אחר שנה ולזכות - זה אומר המון על המועדון ועל השחקנים שבסגל. פניני? הוא בחור נהדר שבא לעבוד כל יום ואי אפשר לבקש ממנו יותר. היינו מאחוריו כי ידענו איזה אדם הוא ולמה הוא מסוגל על המגרש. תמכנו בו".
האס של מכבי ת"א מהספסל היה סילבן לנדסברג עם 11 נקודות. "הרגיש נהדר לנצח ולהניף את הגביע הענק הזה", אמר הפורוורד, "למכבי יש היסטוריה של תארים וכל השחקנים בסגל רעבים לעוד תארים שיגיעו". הקפטן היוצא שון ג'יימס אמנם פצוע, אבל גם הוא הרגיש את האנרגיות: "התרגשתי כאילו אני רצתי, קלעתי והטבעתי. אני מתפלא שלא בחרו בי ל-MVP, לפי המאמץ שהרגשתי שאני עושה".
