מכבי ת"א חוותה לא מעט קשיים העונה בכל הקשור לזירה המקומית, אבל מסתבר שכשזה חשוב באמת הצהובים עושים את העבודה - ואפילו בקלות. מחזיקת הגביע המשיכה הערב (חמישי) את המסע לעבר שמירה על תוארה, כשניצחה 58:76 את בני הרצליה והעפילה לחצי הגמר במשחק שהוכרע למעשה כבר לאחר רבע אחד. הגרלת חצי הגמר תתקיים בשלישי הקרוב, כאשר לא מן הנמנע שבשלב הבא כבר ימתין לדייויד בלאט דרבי לוהט נוסף מול הפועל ת"א.
אחרי שלאורך ההיסטוריה אפי בירנבוים תקע לא מעט מקלות בגלגלים של מכבי, היו כאלה שציפו למאבק צמוד - אולי אפילו סנסציה. אלא שהמשחק הזה נגמר כבר אחרי עשר דקות. הגמר עוד רחוק, אבל כנראה שבמכבי הריחו ניחוחות של תואר מתקרב והגיעו מפוקסים במיוחד. מטווח של 5 מ-8 מחוץ לקשת ברבע הראשון הוביל את מחזיקת הגביע ל-12:28 אחרי 10 דקות. בור שממנו הרצליה ממש לא הצליחה לחזור.
אחרי הטיולים מול אשדוד והערב, במכבי ת"א כבר יודעים בוודאות דבר אחד: כל המשחקים שלהם בגביע המדינה העונה יהיו בבית. חצי הגמר והגמר ייערכו כמובן בנוקיה, ומבחינת הקבוצה שהתקשתה השנה בעיקר במשחקי החוץ, מדובר בחדשות נהדרות.
אז הרבע הראשון כאמור סגר עניין ודייויד בלאט ניצל זאת כדי לחלק את הדקות בצורה די שיווניות בין שחקניו. מי שבכל זאת בלטו היו יוגב אוחיון וגיא פניני עם 11 נקודות כ"א. אולי זה מקרי ואולי לא, אבל שני הישראלים מבינים כנראה טוב מכולם את החשיבות של משחק גביע בו מעידה אחת עלולה לגרום לסערה סביב המועדון. הערב הם חיסלו כל סיכוי לכך. מלבדם, ראוי לציון גם סופוקליס שחורציאניטיס שהוסיף 12 ב-15 דקות בלבד.
ומהעבר השני הרצליה לא ממש תרצה לזכור את הערב הזה. אפי כאמור, הפריע למכבי במשך שנים, אבל הפעם חלק גדול מההפסד עליו. באמצע הרבע הראשון הוא בחר שלא לקחת פסק זמן בניסיון לעצור את המפולת, החלטה שבדיעבד סייעה לבלאט לברוח מעבר להישג יד. גם הפציעה של אנדודי איבי לא ממש סייעה לאורחים. הסנטר עוד קיבל כמה דקות בפתיחה, אבל בהמשך סופסל, אולי כי בהרצליה הבינו שאין טעם לסכן אותו.
קלעו למכבי ת"א: סופו 12, בלו, אוחיון ופניני 11 כ"א, טיוס 8 (6 ריב'), היקמן, לנדסברג וסמית' 7 כ"א, רייס 2. להרצליה: אומה 17, ברויילס 12 (5 ריב'), דונלדסון 8, בן שימול וזליקוביץ' 7 כ"א, זלמנסון 4, בלייזר 2, גרונפלד 1
מהלך המשחק
מכבי הגיעה מפוקסת ופתחה טוב מאוד. שלשות של פניני וסמית' הריצו אותה ל-2:9 מהיר. הצהובים המשיכו ללהוט, להרצליה לא היו תשובות ושלשות של היקמן ואוחיון כבר העלו ל-7:21 מבטיח במיוחד. אפי בירנבוים סירב משום מה להזעיק פסק זמן וההתפרקות של הרצליה רק נמשכה. פניני ואוחיון קלעו שתיים נוספות כל אחד וצ'אקה של בלו קבעה 7:28 רצחני למכבי דקה ו-20 לתום הרבע הראשון. בנקודה הזו אפי כבר לקח פסק זמן, עד לסיום הרבע שחקניו הצליחו לצמק ל-28:12.
מכבי נרדמה מעט בפתיחת הרבע הבא, דאנק נפלא של מייקל אומה הוריד את הפיגור של האורחת ל-33:22. הצהובים לא ממש נלחצו מניסיון הקאמבק, פניני ואוחיון שוב היו שם עבור בלאט והחזירו את היתרון ל-24:39. מי שדווקא פחות חייך במהלך הרבע הוא טייריס רייס, שאחרי מספר פעולות לא טובות הוחזר לספסל על ידי בלאט. רגע לפני סיום המחצית זליקוביץ' צימק עם נקודות יפות מתחת לסל. 29:41 למכבי ת"א בהפסקה.
למרות שההפרש על הלוח היה בסך הכל סביב 10 הנקודות, 2 הקבוצות כנראה הרגישו שהמשחק די גמור ברבע השלישי. שלל החטאות ואיבודי כדור גרמו לכך שאחרי 6 דקות בתוך הרבע התוצאה בו היתה 4:4 בלבד. שלשה של דיויד בלו עשתה לזה סוף והעלתה את מכבי ל-33:48. עד לסיום הרבע שתי הקבוצות החליפו סלים בדרך 40:55 לצהובים לפני 10 הדקות האחרונות.
7 דקות לסיום ג'ואקים דונלדסון צימק את ההפרש ל-10 נקודות (50:60), אבל יותר קרוב מזה הרצליה לא הגיעה. טיוס נהנה מתחת לסל של הרצליה, אוחיון ובלו הוסיפו נקודות מהירות ומכבי ברחה ל-53:71. שלשה של לנדסברג עם הבאזר קבעה 58:76 קל למכבי ת"א בסיום.
