אחרי הזכייה בגביע ווינר, הפועל ירושלים רק רצתה לסמן וי על המפגש מול מגדל העמק ולעלות לשלב שמינית הגמר בגביע המדינה. חניכיו של סימונה פיאניג'אני עשו את המוטל עליהם וטיילו מול הצפוניים בדרך ל-57:94 בסיום. בר טימור הוביל חבורה של חמישה שחקנים בספרות כפולות ובצוותא עם השיגו את הכרטיס המיוחל.
קלעו לירושלים: רפי מנקו 14 נקודות, שון ג'ונס 13, קרטיס ג'רלס ובר טימור 11 כ"א, טרנס קינזי 10, ליאור אליהו , ג'רום דייסון ויותם הלפרין 8 כ"א, טרוויס פיטרסון 7, מיכאל מושקוביץ' ויצחק רוזפלט 2 כ"א. קלעו למגדל העמק: ניקולאס ג'ייקובס 16 נקודות, מרכוס רלפורד 13, לירז אריאלי ואליאב אוחנון 9, קלארק רוזנברג ויצחק חיימוביץ' 3 כ"א, אלון לוין ויבגני חולדוב 2 כ"א.
הבריחה של הירושלמים החלה כבר ברבע הראשון בזכות יכולת מצוינת של קרטיס ג'רלס ושון ג'ונס, אך במחצית המאמן האיטלקי לא כל כך אהב את ההפרש המינימלי. חניכיו הפנימו ודרסו את היריבה הצנועה מהצפון עם תצוגה התקפית משובחת, שכללה 31(!) אסיסטים ו-40 אחוזים מחוץ לקשת (11/27). הרבע האחרון היה לפרוטוקול בלבד, כאשר רפי מנקו וחבריו מנצלים זאת כדי לשפר את הסטטיסטיקה האישית. למרות שמדובר בקבוצה מהלאומית, התחושה היא שהירושלמים מוכנים למפגש מול הרצליה בליגה.
פיאניג'אני אמר בסיום: "דחפתי את השחקנים שלי אתמול באימון והיום ראיתי שהם היו עייפים, אבל הם חייבים לשחק טוב גם אם הם מעט תשושים. אנו צריכים לשחק בצורה קבוצתית כמו היום. אנו משתפרים מידי יום, ומבחינה מנטלית ומבחינת הרצון אנו מוכנים. עם זאת, מבחינת היכולת אנו עדיין לא בשיא וצריכים לשפר את זה. מנקו צריך להמשיך לעבוד כמו כל שאר השחקנים".
מהלך המשחק:
פיאנג'יאני פתח עם בר טימור, קרטיס ג'רלס, טרנס קינזי, ליאור אליהו ושון גונס. מנגד, לירז אריאלי, קלארק רוזנברג, מרכוס רלפורד, אליאב אוחנון וניקולאס ג'ייקובס עלו בחמישייה של מגדל העמק.
הצפוניים פתחו את המשחק עם הרבה התלהבות, וג'ייקובס העלה את המקומיים ל-2:4 מהיר. ג'ונס נכנס לעניינים ואחרי מסירה מצוינת מג'רלס, ונקודות של האחרון, היתרון עבר לירושלים בדרך ל-6:11. ריצת 0:12 של האדומים נעצרה רק במצב של 6:17 עם שלשה של רלפורד, אך המטווח של ג'רלס מחוץ לקשת נמשך. חמש נקודות של דייסון, שעלה מהספסל, ושלשה של יותם רגע לפני הבאזר סחפו את האדומים ל-15:28 מבטיח בסוף הרבע הראשון.
רלפורד וג'ייקובס פתחו את הרבע השני בסערה וצימקו את הפער לחד ספרתי (30:25). ג'ונס עם דאנקים מהדהדים ושלשה של מנקו הרגיעו מעט את פיאניג'אני והפער עלה בחזרה ל-10 הפרש. מנקו המשיך את המומנטום של האדומים, שהידקו את ההגנה וברחו ליתרון שיא עם ג'אמפ מדויק של הלפרין (27:42). אריאלי הוביל ריצה של 0:7 לצפוניים שנעצרה עם זריקה אופיינית של אליהו. ג'רלס קלע את השלשה השלישית שלו והירושלמים סיימו את הרבע ביתרון מבטיח - 37:47.
אליהו שם סוף לשתי דקות ללא סל שדה בתחילת הרבע השלישי עם הטבעה קלילה. בשלב הזה הפורוורד וטימור שילבו כוחות ועם סלים נהדרים הקפיצו את ההפרש ל-23 - 42:65. חניכיו של פיאניג'אני פשוט רקדו על הפרקט בקרית אתא וירדו להפסקה בין הרבעים עם הפרש עצום - 49:75.
עשר הדקות האחרונות נמשכו באותה מגמה כאשר מנקו סיים מהלך קבוצתי מרשים בדרך ל-55:81. לצערם של הצפוניים גם הידית של פיטרסון התחממה, והאדומים ברחו ל-57:84. ההתעללות המשיכה, וגם תקלה בשעון לא עצרה את שטף המשחק של סגנית האלופה שסיימה את המשחק עם 57:94 בסיום.
מכבי רעננה - מכבי קרית גת 74:80
גביע המדינה מספק לנו מידי שנה הפתעות כבר בשלבים המוקדמים, וגם הפעם קבוצה מליגת העל שילמה את מחיר השאננות. חניכיו של נתי כהן, שניצלו מירידה ברגע האחרון אשתקד, פתחו את העונה בצורה הכי גרועה שאפשר. המארחת הראתה כבר מהדקה הראשונה שהיא לא מתכוונת לתת לפערי האיכות להשפיע, ובזכות יכולת מצוינת בדקות הסיום של גיא לביא (9 נקודות), סמואל גיבנס (26) וג'וש הריסטון (24) השיגו את הכרטיס המפתיע לשלב הבא.
מן העבר השני, למרות הקאמבק שביצעו הדרומיים ברבע האחרון, החבורה של כהן הייתה חלשה למדי, לא הביאה לידי ביטוי את העליונות האיכותית, ונראה שחסר ביג מן בצבע של קרית גת. יכולת מצוינת של טישון טיילור (23 נקודות) שנעזר בג'יימס סינגלטון (11) וג'וזף דבו (13), לא סייעו לאורחים המאוכזבים.
הפועל באר שבע - הפועל כפר סבא 68:73
בעונה שעברה האורחת גברה על הדרומיים באותו מעמד, אך הפעם האדומים מהנגב יצאו עם ידיהם על העליונה. המקומיים נהנו מערב שיא של ג'ף אלן שסיים עם 25 נקודות, וג'ייסון וויליאמס סייע לו עם 22 משלו. מן העבר השני, 22 נקודות של דנזל ליוינגסטון לא הועילו לאורחת.
צפו בהפסד המפתיע של קרית גת ->
