מכבי חיפה הייתה עם רגל וחצי בקבר ובדרך להדחה מפתיעה כבר בסיבוב הראשון של גביע המדינה, אולם אז דגן יבזורי התעלה ועם סדרת קליעות מדהימה החזיר את הצבע הירוק ללחיים של שחקני סגנית האלופה, שניצחו 82:86 בחוץ את עירוני רמת גן. חיפה העפילה לשמינית הגמר ובכך הצטרפה למכבי והפועל ת"א, הפועל אילת, הפועל ירושלים, מכבי ראשל"צ ורמת השרון מהלאומית, שעלו אוטומטית לשלב זה.
יבזורי, הישראלי הבכיר העונה בחיפה, להט עם 36 נקודות באחוזים נפלאים - 13 מ-18 מהשדה ו-6 מ-9 מחוץ לקשת - מדובר בנתון השווה לשיא הקריירה של יבזורי, אותו קבע אשתקד מול הפועל ירושלים. יתר הקלעים לחיפה: הקטור הרננדס 13 נקודות ו-5 ריבאונדים. ג'ף אלן 12, דזמונטז סטיט 9, רנה רוז'ו 7, בראד אנגלי ותומר בר אבן 4 כ"א, אלכס צ'וברביץ' 1.
שחקני ר"ג שלטו ללא עוררין במשך שני רבעים וחצי ואף הוליכו בשלבים מסוימים ביתרון דו ספרתי, שהגיע עד ל-13 הפרש. ההתעוררות של יבזורי קטעה את הריצה של הרמת גנים, שנותרו חסרי אונים אל מול רצף הקליעות המדהים של שחקני חיפה. קאמבק של קוואמי וון ועודד שעשוע בדקות האחרונות לא הספיק למאמן אורן אהרוני. הקלעים לר"ג: קוואמי וון 25, ינעם אירם 14, נמרוד לוי 12, עודד שעשוע ודראגן בנדר 11 כ"א, עמית תמיר 7, גל גילינסקי 2.
למעשה, יבזורי סחב לבדו את הקבוצה של רמי הדר, שיכול לקחת מהמשחק הזה רק את התוצאה (ואת דגן יבזורי). כל היתר טעון שיפור ניכר. הבעיה של הדר היא שכבר ביום ראשון הקרוב מכבי חיפה תפתח את ליגת העל בכדורסל במשחק לא פשוט מול הפועל ירושלים. מדובר במשחק שהוקדם מהמחזור השני בגלל מסע המשחקים של הירוקים בארצות הברית מול קבוצות ה-NBA. בר"ג אפשר לציין מלבד הגארד האמריקני קוואמי וון, את הפורוורד הצעיר של מכבי ת"א (משחק לפי הכרטיס הכפול) - דראגן בנדר. הקרואטי בן ה-18 (2.11) קלע 11 נק' ויהיה מעניין לראות כיצד יתפתח העונה.
התגובות
"אני לא זוכר הצגה כזאת מצד יבזורי, אבל זוכר אותו עושה משהו דומה מול ירושלים בשנה שעברה", אמר מאמן חיפה רמי הדר והוסיף: "לא מודאג מהדרך בה הושג הניצחון. רק לנו היה מה להפסיד, רק עלינו היה לחץ, אז אני מבסוט מהניצחון". לקראת המשחק הראשון בליגה אמר: "ירושלים קבוצה מוכשרת מאיתנו, אבל נבוא לשחק, נבוא להתחרות".
יבזורי עצמו סיפר: "אנחנו קבוצה צעירה, חסרת ניסיון, ואני לא מפחד מאחריות. מקווה שנציג בעתיד משחקים טובים יותר. לא כל משחק זה יוכל לקרות, לפעמים זה נדבק. אנחנו צריכים בהגנה להרים את האינטנסיביות כי בהתקפה אנחנו נסתדר. מנהיג? אני מוכן לאתגר, בשביל זה אני פה".
מנגד, אורן אהרוני סיכם: "הפסדנו לשחקן אחד, לגמרי. דיברנו על לעשות עליו 'טראפ', לקפוץ עליו, להוציא את הכדור מהידיים שלו, אבל הוא היה מדהים, מגיע לו קרדיט. אני מאוכזב מהנאיביות שלנו, אבל יש הרבה דברים טובים לקחת מהמשחק הזה".
מהלך המשחק
נציגת הלאומית פתחה את המשחק בצורה נהדרת, כאשר נמרוד לוי, דראגן בנדר ועמית תמיר הכתיבו את הקצב והעלו את ר"ג ליתרון 4:10. יבזורי והרננדס התחממו והקטינו ל-17:15 בתום הרבע הראשון. שחקני ר"ג הראו אופי ברבע השני, כאשר לא נתנו לא לנציגת ליגת העל להשלים מהפך ולתפוס את המושכות. שלשה של בנדר קבעה 18:22. שחקניו של הדר לא הצליחו להיכנס למשחק, גם ברבע השני. סל ועבירה של ינעם אירם הקפיצו את אורן אהרוני ליתרון דו ספרתי מפתיע, 29:41. במחצית 33:43 לר"ג. קוואמה וון סיים את שני הרבעים הראשונים עם 11 נקודות. ג'ף אלן קלע 10 בצד השני.
חיפה הקטינה כבר ל-43:38, אבל אז המארחים איפסו את הידית. שלשות של וון ונמרוד לוי ונקודות של עמית תמיר סידרו לאורן אהרוני יתרון מבטיח, 40:53. סגנית האלופה לא נשברה, שלשה גדולה של יבזורי החזירה את רמי הדר לחיים, 57:52, 2 דקות לתום הרבע. הגארד השלים 8 נקודות רצופות, שמחקו את היתרון של ר"ג כמעט לחלוטין, רק 59:57. חכו, זה לא נגמר כאן. שלשה של יבזורי על הבאזר השלימה מהפך, 59:60 לחיפה בתום הרבע השלישי.
יבזורי לא עצר גם ברבע הרביעי עם 5 נקודות נוספות. ליי-אפ יפה של רנה רוז'ו מתחת לסל כבר סידר יתרון משמעותי לרמי הדר, 59:70. שחקני ר"ג ניסו לחזור למשחק, כאשר שלשה של שעשוע הקטינה ל-82:75, 4 דקות לסיום. וון ושעשוע צימקו ל-84:82 בלבד, 13 שניות לסיום, אך ביצעו את העבירה רק 2 שניות לבאזר וזה הספיק ליבזורי לסגור עניין עם 82:86 דרמטי וכרטיס לשלב הבא בגביע המדינה.
שאר משחקי הסיבוב הראשון ייערכו בשני ובשלישי הקרובים: מכבי הוד השרון - מכבי אשדוד (שני); אליצור יבנה - ברק נתניה; מכבי קרית גת - מכבי רעננה; אליצור אשקלון - בני הרצליה; הפועל מגדל העמק - הפועל חולון; אליצור רמלה - עירוני נהריה; הפועל גליל עליון/קרית שמונה - נס ציונה; הפועל כפר סבא - גלבוע/גליל (שלישי).
