איזו דרמה, איזה משחק. מכבי תל אביב עלתה הערב (שבת) לחצי גמר גביע המדינה אחרי 71:73 דרמטי על הפועל תל אביב בהיכל. האדומים, שכבר ניצחו מוקדם יותר העונה בנוקיה, כמעט עשו סנסציה וחזרו מפיגור של 17 נקודות - אבל בסופו של דבר לא הצליחו לעשות את הבלתי ייאמן לאחר שדוראנד סקוט החטיא שלשה עם הבאזר.
קלעו למכבי תל אביב: סילבן לנדסברג 19 נקודות, דווין סמית' 13, ג'רמי פארגו 12 ו-5 אסיסטים, סופו 9 ו-7 ריבאונדים, אלכס טיוס 8, יוגב אוחיון ובראיין רנדל 5 כ"א, מרקז היינס 2.
קלעו להפועל תל אביב: יינסי גייטס 17, יונתן שולדבראנד 15, דוראנד סקוט ורביב לימונד (7 אסיסטים) 12 כ"א, לארי אובאנון 8, ג'רון מיימון 4, יחזקאל סקוורר 3.
כאמור, זה נראה היה כאילו מכבי משיגה בקלות את הנקמה המתוקה על ה-78:58 המשפיל ההוא בהיכל, אבל איכשהו כמעט הצליחה לאבד גם את המשחק הזה. מחזיקת הגביע ב-5 העונות האחרונות נהנתה מיום גדול של סילבן לנדסברג (19 נקודות), אבל בסיום כמעט לכל השחקנים רעדו הידיים. ג'רמי פארגו ובראיין רנדל החטיאו זריקות עונשין מכריעות ורק ההחטאה של סקוט הצילה את גיא גודס ממבוכה גדולה וסידרה ניצחון עשירי ברציפות בכל המסגרות.
הפועל לא הובילה מאז דקות הפתיחה, אבל ראויה לכל מחמאה על משחק פשוט נהדר. היא לא נשברה, גם לא בפיגור גדול, לא נכנעה למומנטומים צהובים - ובסופו של דבר כמעט באה על שכרה עם מהפך בלתי רגיל. דווקא רביב לימונד, ה-איש של הקבוצה הזו, היה חלש יחסית וסיים עם אחוזים רעים. יינסי גייטס יונתן שולדברנד חיפו עליו עם יכולת נהדרת, שכמעט חוללת סנסציה ענקית.
בשורה התחתונה, מכבי יכולה להוציא הרבה אוויר: היא לא איבדה תואר עוד בחודש ינואר, אבל בסופו של יום יכולה להיות מודאגת. ביום שלישי מחכה לה פנאתינייקוס, בפתיחת שלב הטופ 16, וכך יהיה לה קשה מאוד לנצח באואקה. למרות שיכול להיות, שמה שמספיק לנצח את הפועל בעונה הנוכחית, יכול להספיק מול כל יריבה. בכל זאת, דרבי.
מהלך המשחק
ג'ייק כהן, בראיין רנדל, דווין סמית', יוגב אוחיון וג'רמי פארגו פתחו בחמישיה של מכבי. יינסי גייטס, יונתן שולדברנד, לארי אובאנון, דוראנד סקוט ורביב לימונד עלו באדום. פארגו קלע את 5 הנקודות הראשונות של מכבי, אך גייטס חגג בצבע וזה 5:6 להפועל. כאן, הצהובים העלו הילוך, פארגו צלף שלשה מ-9 מטרים וריצת 0:9 שמה אותם ביתרון של 6:14. שלשה של אוחיון ועוד נקודות של לנדסברג פתחו יתרון שיא (8:21), אבל לימונד הוליך ריצה של 0:8 וזה 16:21 בלבד למכבי בסיום הרבע הראשון.
מכבי התעוררה עם פתיחת הרבע השני: סל יפה של סמית' החזיר את זה לפער דו ספרתי, 18:28. הפועל נשארה בתמונה עם נקודות של שולדברנד, אבל לנדסברג דאג להשאיר את מכבי בטווח בטחון וזה 24:33. שולדברנד, שוב, צימק ל-38:31, אבל לנדסברג החזיר עם שלשה גדולה משלו. 34:43 למכבי במחצית.
הצהובים חזרו טוב יות גם מחדרי ההלבשה. טיוס ייצר מהלך של 3 נקודות אחרי ריבאונד התקפה, לנדסברג הוסיף שלשה ולפתע זה 38:53 למכבי. הפער גדל עד ל-42:59, אלא שמכבי נרדמה וסל של סקוט הוריד את זה ל-59:48. אחרי 30 דקות של כדורסל, זה רק 50:61 למכבי.
הפועל פתחה את הרבע האחרון עם מיני-ריצה של 3:8 בהובלת גייטס ולפתח הפער קוזז ל-6 בלבד - 64:58. סופו החזיר את הצהובים לפער דו ספרתי, אלא ששוב - הפועל לא ויתרה: לימונד ואובאנון רצו, הורידו את זה ל-67:63 והכריחו את גודס לקחת פסק זמן. כאן הדרמה רק התחילה: גייטס הקטין ל-2 נקודות, אבל מכבי שוב רצה ל-65:71. אלא שהצהובים, שוב, בעטו בדלי. עוד סל של גייטס ושלשה של אובאנון צימקו ל-71:70. רנדל הלך לקו וקלע רק אחת, גם סקוט הלך לקו מן העבר השני וקלע אחת. 71:72 למכבי. פארגו קיבל את הכדור האחרון ו-8 שניות לסיום עמד על קו העונשין. הרכז החטיא אחת וסקוט ניסה שלשת ניצחון - אבל החטיא. 71:73 דרמטי למכבי על הפועל בסיום.
