ההיכל ביד אליהו יערח הערב (חמישי) בפעם ה-41 את גמר גביע המדינה. מכבי אשדוד/באר טוביה נמצאת על סף ציון דרך היסטורי, כשהיא מחפשת תואר ראשון בתולדותיה. בצד השני תעמוד מכבי תל אביב, שהניפה כבר 42 גביעים בהיסטוריה הארוכה המועדון.
הכל כבר מוכן לאירוע השיא של המפעל. מכבי תל אביב תעלה עם גופיות כחולות, מחזה נדיר כשמדובר באולמה הביתי, בעוד אשדוד תהיה זו שתלבש צהוב. יובל דיין תשיר את ההמנון הלאומי, נשיא המדינה ראובן ריבלין יכבד את האירוע בנוכחותו, כאשר המשטרה מוכנה לכל תרחיש בנוגע לאבטחתו. בסיום הערב ריבלין יעניק את הגביע לקפטן המנצח - יהוא אורלנד או גיא פניני, לו זו עשויה להיות הזכיה התשיעית בקריירה.
באופן די מדהים, הקהלים אמורים להיות פחות או יותר שווים בהיכל. 4,500 אוהדי אשדוד יגיעו מעיר הנמל, כאשר העירייה תעמיד לרשותם 27 אוטובוסים ועוד 3 תוציא הקבוצה עצמה. ילדי מחלקות הנוער בעיר, עובדי עירייה, איגודים שונים ועוד צפויים להגיע למשחק, 4,000 חולצות צהובות של אשדוד הודפסו ויחולקו בכניסה לאוהדים, שיגיעו בתהלוכה דרך שער 9.
ווילי וורקמן, שהיה האקס פקטור בניצחון על ראשל"צ בחצי הגמר, התייחס למאץ' אפ בעמדות הגארדים. סוואן, גארת' והוא עצמו, מול יוגב אוחיון, גל מקל וטיילור רוצ'סטי: "אני חושב שזה מאצ' אפ מצוין. יש לשתי הקבוצות גארדים טובים מאוד וחזקים פיזית, מי שיצליח להגיע מוכן יותר, שיילך לו יותר, ינצח".
צביקה הזכיר לכם שכבר ניצחתם את מכבי ת"א פעמיים העונה?
"ממש לא, זה הדבר האחרון שהוא ידבר עליו. סיפרו לנו מה קורה בעיר, ואני מתרגש שאדשוד נרגשת כל כך ממה שקורה. אנחנו משחקים בשביל העיר, בשביל הצבעים שעל החולצה. בגלל זה אתה משחק כדורסל. קהל גדול, אולם גדול ומשחק חשוב. זה מה שעוזר לך להביא אנרגיות למשחק. 'יאללה אשדוד'".
"כולם אומרים שמכבי לא כל כך טובים השנה, ושאפילו הם האנדרדוג, אבל כולכם מכירים את מכבי, מכירים את המסורת שלהם ושהם לא מוותרים. הם יחפשו דם ואנחנו צריכים להיות מוכנים פיזית, מנטאלית, רגשית. נצטרך להתמודד עם הכל ולהישאר מרוכזים 40 דקות. זה להיות או לחדול ואין מחר".
למי יש יתרון על הקווים?
"אני לא יודע, אני לא מכיר מספיק את המאמן של מכבי ת"א. אני מכיר את המאמן שלנו, שהוא מוטיבטור גדול. הוא יודע איך להניע אותנו וזה בדיוק מה שאנחנו צריכים, הוא מאמן שמתאים לסגל השחקנים שלנו. אני לא יודע מה מידת המוטביציה שלהם, אבל אנחנו רוצים לעשות הסטוריה. אני נרגש בגלל הקהל, נרגש מהתמיכה ומקווה שהתמיכה תמשיך גם בהמשך העונה ולא רק הערב. אנחנו צריכים להיות בפוקוס ונעולים על המשימות שלנו מהדקה הראשונה. אני מקווה שלא נזרוק כל כך גרוע כמו בחצי הגמר. זה יהיה קרב ומי שירצה יותר ינצח".
