לא כך ציפתה נבחרת ישראל לפתוח את קמפיין מוקדמות היורובאסקט. נכון, ההפסד למונטנגרו (100:97 אחרי הארכה) במשחק ה"בית" בקפריסין ממש לא חיסל את הסיכוי להגיע לאליפות אירופה, אבל לאור העובדה כי כעת מחכים שלושה משחקי חוץ ברציפות - מול הולנד, בולגריה ומונטנגרו - הרי שהמשימה לא עומדת להיות פשוטה בכלל.
האכזבה במחנה הישראלי באופן טבעי רבה, כי הנבחרת בהחלט הייתה בעמדת ניצחון, נלחמה, וידעה להתעלות בעיקר בהתקפה. כמו במשחקי ההכנה, גם הפעם ראינו את החבורה של ארז אדלשטיין משחקת ביחד, יוצאת למתפרצות ומוסרת היטב את הכדור.
יחס האיבודים-אסיסטים של הנבחרת היה מצוין. הכחולים-לבנים מסרו 22 אסיסטים ואיבדו 10 כדורים, לעומת 17 אסיסטים שמסרו המונטנגרים לצד מספר זהה של איבודי כדור. עומרי כספי וגל מקל שיחקו היטב ולקחו אחריות כמצופה מהם. כספי סיים עם 28 נקודות, 10 ריבאונדים ו-5 אסיסטים לצד 3 איבודי כדור. מקל קלע 19 והוסיף 6 אסיסטים לצד 3 איבודים גם כן.
היכולת בהתקפה, כאמור, היתה משביעה רצון בשלבים רבים של המשחק, אבל אדלשטיין יצטרך לפתור את הבעיות בהגנה, וינסה להרים את רמת האגרסיביות אחרי שהנבחרת ספגה 86 נקודות במשחק "ביתי" לאחר ארבעה רבעים. הנבחרת לא התמודדה טוב עם הגבוהים המונטנגרים, שטיילו בצבע פעם אחר פעם, כאשר גם מחוץ לקשת פגעה היריבה בישראל עם 50 אחוזי קליעה (9 מ-18 מחוץ לקשת).
ולמרות הכל, לאדלשטיין ולשחקניו אין הרבה זמן לחשוב על הרגעים הקריטיים במשחק. כבר היום (שני) תמריא הנבחרת לאמסטרדם, לקראת שלושת משחקי החוץ, הראשון ביניהם מול הולנד ביום רביעי. אין ספק שהעובדה שהנבחרת תשהה 11 ימים רצופים בחו"ל היא לא פשוטה, ואמש קצת לפני 2 בלילה, כשנחתו מלרנקה, השחקנים מיהרו לחזור הביתה ולנצל עוד כמה שעות בחיק המשפחה. אגב, על הטיסה להולנד יעלה גם ג'ייק כהן, שיחזור לסגל אחרי שנעדר מהטיסה לקפריסין.
ליאור ליובין, עוזר מאמן הנבחרת, התייחס לפתיחת הקמפיין בשיחה עם אתר ערוץ הספורט ואמר: "שיחקנו משחק מאוד חזק, השארנו הכל על המגרש, היה משחק גדול. עשינו גם דברים קטנים לא טובים ששילמנו עליהם מחיר ונצטרך לעשות התאמות. נותרו לנו עוד 5 משחקים ולצערנו כולם בחוץ. כולנו מרגישים שאם היינו משחקים בבית התוצאה הייתה אחרת אבל השחקנים עשו כל מה שהם היו יכולים. אנחנו יוצאים ל-11 ימים מאוד קשים. ניקח את הדברים הטובים ונשתפר בהמשך. אפשר להיות גאים ברוח ובשחקנים ובאופן שחזרנו למשחק. יצאנו מהמשחק אופטימיים וחזקים".
גל מקל, אחד המצטיינים בנבחרת, הוסיף: "מאוד מתסכל ההפסד הזה. אני חושב שבאנו עם אנרגיות טובות מאוד. ראו שאנחנו ביחד ומאוד מחוברים. אני חושב שנצטרך לעשות התאמות בהגנה, זו בעצם היתה הנקודה המרכזית שלנו במשחק, הטיפול בפיק אנד רול. מסתבר שמונטנגרו היא הכבשה השחורה שלנו, ועכשיו נתרכז בלנצח את שני משחקי החוץ הקרובים מול הולנד ובולגריה. באמת מתסכל כי על המגרש זה מרגיש שאנחנו לא נופלים מהם ואולי אפילו אנחנו נבחרת יותר טובה. משחק כדורסל צמוד מוכרע בדברים הקטנים. נצטרך לבוא ביום רביעי להולנד ולתת בראש".
