גיא פניני היה צריך להסביר לו מאיפה מגיעים התקפי הטירוף במהלך המשחקים, אפיק ניסים שמע ממנו תלונות על סגנון משחקו ("קל לשמור אותי? אוקיי, לקחתי את הביקורת") וכעת מגיע תורו של יותם הלפרין, פעם כישרון ענק והיום שחקן ותיק ומוביל בנבחרת ישראל, לשבת לאחד על אחד עם פיני גרשון ולדבר על הכל.
"כל פעם אני מתחיל דף חדש בקריירה. אמנם זו השנה ה-13 שלי בנבחרת, אבל גם זה דף חדש. מאז אליפות אירופה ב-2003 אני בנבחרת, זה יוצא 6 אליפויות ו-6 מוקדמות", סיפר הלפרין.
פיני: מה אתה זוכר מהאליפויות? כולן היו מוצלחות? (עזוב את זו האחרונה), עמדנו בציפיות?
"קשה להגיד מוצלחות ברמה של עשינו אליפויות גדולות. היו כאלו ממש טובות והיו פחות טובות, היו גם רעות. אני חושב שעם השילוב שיש לנו השנה, עם הדור החדש, פתאום יש שחקני NBA ושחקנים שעשו קפיצת מדרגה, שחקנים שנמצאים הרבה שנים באירופה. אלו דברים שלא היו בעבר בנבחרת. יחד עם שילוב הוותיקים אני חושב שהסגל הזה צריך לעשות עוד קפיצת מדרגה מאליפויות קודמות".
איך אתה מסווג אליפות מוצלחת?
"בסופו של דבר, אם זה בקבוצות או אם זה בנבחרת, כולנו נמדדים במבחן התוצאה. אי אפשר להגיד שאם נעלה מהבית הזה לאליפות אירופה או שנעשה באליפות עצמה שלב בתים גדול ונעוף בשמינית או מה שזה לא יהיה, אפשר לקרוא לזה אליפות מוצלחת? אני חושב שלא.
בסופו של דבר רק מבחן אחד קובע וזה מבחן התוצאה. ב-2003 למשל, האליפות הראשונה שלי, סיימנו במקום שביעי ושם זו יחסית הייתה הצלחה. קשה להתמודד עם הנבחרות באירופה, בטח עם חמש-שש הראשונות, עם העומק והאיכות שיש להן. לנו אין את האינטנסיביות הזו בטח ברמת הפיזיות והגבוהים. אבל אני מאוד מאמין בנבחרת שתביא אקסטרות בדברים אחרים ונצטרך למצוא את הנקודות הללו".
פיני: אני חושב שעד מקום 8 זו הצלחה, 8-12 פחות טוב ופחות מזה היינו פעם?
"אני חושב שהיינו פעם, יצא לנו להיות פעם אחת, אם ניקח את מקומות 1-8 שזה נחשב מוצלח לנבחרת ישראל".
פיני: אני אומר שגם 5-8 זה מאוד מוצלח.
"בסיטואציה היום מסכים איתך לגמרי. קודם כל יש לנו שני שחני NBA ואם הם הגיעו לשם אז סימן שהם שחקנים טובים. אני לא חושב שאפשר להגיד על שחקן שהוא לא טוב ברגע שהוא הגיע לליגה הזו, אם כל זה שלפעמים זה תזמון וסיטואציה או סוכן, למרות שבשני המקרים הללו הם שחקנים מעולים שעשו קפיצת מדרגה. אבל בוא נסתכל על נבחרות אחרות. כשדברנו 1-5 אני לא רוצה לדבר על צרפת שלקחה אליפות אירופה עם 5 שחקני NBA. נבחרת ספרד שמביאה קבוע שחקנים מהליגה הטובה בעולם, אפילו סרביה שיש לה קבוע שחקני NBA. ההבדל בינינו לבין אחרות מתאפיין באמת בזה ששחקני נבחרות אחרות משחקים בקבוצות שלהם באופן קבוע ויש להם עומק אם שחקן כזה או אחר לא מגיע לקמפיין. אצלנו אם יוגב או טיוס לא מגיעים זה יוצר חור גדול. לנו אין איך להשלים זאת".
מה קרה באליפות האחרונה?
"זה לא היה מוצלח אין ספק בכך. הגענו עם ציפיות, עם שחקנים בכושר טוב וגם קיבלנו בית נוח יחסית. אבל לאחר ההפסד הראשון נוצר כדור שלג, נכנסנו למחשבות ודברים לא טובים שלא היינו צריכים להיכנס אליהם. יש כמה דברים שאפשר להצביע עליהם: אם זה עניין של שחקנים שהגיעו ממעמדות שונים או שחקנים שלא הגיעו בכושר מלא לאליפות ועוד סיבות שלא אפרט עליהן. זו הייתה התרסקות מנטלית. בנבחרת אתה מגיע לעונה של חודשיים ואתה צריך לבוא מוכן מנטלית מבחינה אישית עד למשחק הראשון. לא הצלחנו להביא את זה וזה סופר חשוב בבניית נבחרת. לכן אני חושב שהטורניר הקודם ביחס לכל הפרמטרים שהבאנו עד עכשיו עם הנבחרות שהיו שם ועם הבית הנוח - זה אכן היה כישלון".
"אני כבר מגיל 18 מקבל ביקורות ובטח ובטח ברמה האישית. איפה שהייתי תמיד הייתי במרכז, לטובה ולרעה. אני בן אדם ואני חושב שכולנו בני אדם לפני שאנחנו שחקני כדורסל. ברגע שהביקורת אינה מקצועית זה הופך למזלזל או לא אכפתי אז לא צריך לקחת הכל בצורה הראויה. הביקורת הפכה להיות מעבר לביקורת של כדורסל. אני מאמין שבשביל להצליח צריך להיכשל ויש נפילות בדרך. אבל יש הבדל עצום בין ביקורת מקצועית לבין לגלוג או זלזול במאמן הנבחרת ובשחקנים. השחקנים נפגעו מהדרך בה הגיעה הביקורת ולא מהביקורת עצמה. אני חושב שכולם רצו להצליח אבל דברים לא התחברו לנו".
האקסטרה קפאה על הפרקט, דברים שישראל תמיד הביאה מעצמה, נעלמו. זה לא בא ממקום ששחקנים לא רצו לעשות את זה, אלא ניסו להביא קודם את הצד המקצועי ושכחנו את הפרטים הקטנים, את איפה הכל מתחיל. לא היה לנו מספיק את "הביחד". ארז אמר לנו את זה והדגיש מה זה להיות ביחד".
"ארז רוצה לראות יותר לחץ, יותר התלהבות וקצת יותר דברים של איך מביאים אקסטרה של 5 ריבאונדים. ארז אחד מהטובים לכך. הרבה דברים גם ישתנו כעת. צוות מקצועי חדש, חלק מהשחקנים חדשים, מתאזרח חדש".
פיני: אנחנו רוצים להגיע לאליפות אירופה.
הלפרין: "לא יכול לבקש יותר מזה".
