מי שהוביל את הגיאורגים במרבית הדקות היה גיורגי שרמאדיני, סנטר מכבי ת"א לשעבר, שפשוט עשה כל מה שבא לו ברחבות. בהיעדר גבוהים משמעותיים בנבחרת שלנו, הענק שמנגד (2.16 מ') קלע בקלות, קטף ריבאונדים בלי הפרעה והוביל את האורחת ליתרון של 11 נקודות ברבע השני. כניסתו של ניצן חנונכי והגברת הקצב של יוגב אוחיון החזירה את ישראל, יחד עם המון תעוזה של עומרי כספי ובטחון גובר של יותם הלפרין.
הנבחרת החלה ללחוץ בהגנה, ניצלה את הדקות בהן שרמאדיני נח ומחקה את הפיגור בדרך ליתרון של 8 נקודות. אלא שאז, שוב, באה התמוטטות שכפתה משחק של נקודה לכאן או לכאן במאני טים. ובזה הבחורים שלנו פשוט לא מצליחים. קבלת החלטות בעייתית, אחוזי קליעה שצנחו וריקי היקמן אחד, עוד אחד שמכיר טוב את המאטריה, שחדר 66 שניות לסיום ולקח את כל הקופה.
אלכס טיוס אמור לעבור הלילה בדיקת MRI בעקבות המתיחה במפשעה ממנה הוא סובל, כאשר רק לאחר קבלת התוצאות יידעו בצוות המקצועי אם הפורוורד-סנטר יוכל לקחת חלק באליפות אירופה. עוד סיבה לדאגה? במהלך הרבע השני נפצע יובל נעימי מתחת לשריר התאומים ברגל ימין וייאלץ לעבור בדיקות כדי לברר את חומרת הפגיעה. בכל אופן, הוא לא ייצא עם הנבחרת לחיפה. אגב, עוד לפני הפתיחה קיבל ליאור אליהו גביע הוקרה לציון 100 ההופעות שצבר במדי הנבחרת. לפחות סיבה אחת לחייך.
קלעו לישראל: כספי 18 נקודות, 11 ריבאונדים ו-6 איבודים, אליהו 16 ו-5 ריב', הלפרין 12 (2 מ-7 מהשלוש) ו-5 אסיסטים, נעימי ופניני 5 נק' כל אחד, אוחיון (8 אס' ו-7 ריב') וכדיר 4 כ"א, לימונד 3, קוז'יקרו וגרין 2 כ"א, ניסים וחנוכי שיחקו ולא קלעו. הרבו לקלוע לגיאורגיה: סניקידזה 20 ו-7 ריב', שרמאדיני 19 ו-12 ריב', צינצאדזה 11, היקמן 6.
מהלך המשחק
שיבק פתח עם אוחיון, הלפרין, כספי, אליהו וגרין, שתירגלו בהתחלה בעיקר את הנעת הכדור במשחק עומד. מנגד, הגיאורגים דחפו כל כדור אפשרי לעבר גיורגי שרמאדיני, זאת במטרה לנצל את יתרון הגובה של הסנטר מול החמישיה הישראלית.
אחרי כמה דקות של החטאות ונדנדה שהגיעה ל-6:7 שלח שיבק את אפיק ניסים ואלכס צ'וברביץ' למגרש. הגיאורגים המשיכו בריצה ורק אחרי 0:13 לטובתם הגיעה התעוררות מקומית. את שרמאדיני, שבשלב זה עשה ככל העולה על רוחו, זה לא ממש הבהיל בדרך ל-13:21 עם 10 נקודות אישיות וגם 5 ריבאונדים של הסנטר.
שרמאדיני ירד לספסל וישראל מיד החלה לחזור דרך חדירה לסל. יוגב אוחיון חזר למשחק והצטרף בקו האחורי ליובל נעימי, זאת בניסיון ליצור שילוב מהיר ביניהם. בעוד ריקי היקמן לא תרם יותר מדי, ויקטור סניקידזה טחן את ההגנה הישראלית והפער צמח ל-11 נקודות. כספי עוד הספיק להחמיץ דאנק, לפני שאליהו ואוחיון צימקו את ההפרש. הקאמבק נמשך ואלישי כדיר צימק ל-37:35 בירידה להפסקה.
את המחצית השניה פתחה ישראל עם ניצן חנוכי, שמיד סיפק אסיסט לאליהו בדרך לשוויון 37:37. אוחיון לחץ על הדוושה והנבחרת עלתה ליתרון בפער של 5 נקודות. כספי נעץ שלשה גדולה וקבע 43:49, אבל בהתקפה הבאה איבד כדור ואיפשר לאורחים להישאר בתמונה. רביב לימונד הכניס המון אנרגיות, אבל גיא פניני לא פגע מעבר לקשת גם בזריקה פנויה. בהתקפה הבאה היה זה הלפרין שסיים טוב מתפרצת. היקמן איבד כדור על סף הרבע המכריע, ניסים החטיא עם הבזאר ו-50:54 לישראל.
כספי ואליהו קיבלו מנוחה בפתיחת הרבע הרביעי, אבל גם בלעדיהם הלפרין תפר שלשה שפערה הפרש של 8 נקודות לטובת ישראל. הגיאורגים התקרבו ושיבק החזיר את כספי לפרקט. המהפך של האורחים הושלם, הלחץ ניכר על שחקני שני הצדדים ו-44 שניות לסיום קיבלה ישראל את הכדור בפיגור נקודה. אוחיון חדר והעביר לאליהו, שבגויאבה אופיינית החזיר את ההובלה (69:70). ואז שוב הופיע סניקידזה, שהמטיר שלשה גדולה 28 שניות מהפיניש. כספי ענה בשלשה משלו, אבל מנגד היקמן ניצל את יתרון הזריזות שלו על אליהו ובליי-אפ קבע 73:74 לאורחים 6 שניות מהבאזר.
