זהו, נגמרו הספקולציות והצער על המפלה במונטנגרו והפאדיחה הביתית נגד אסטוניה. נבחרת ישראל דרסה 73:106 את סלובקיה בהיכל נוקיה והבטיחה למעשה את מקומה באליפות אירופה בפעם ה-11 ברציפות.
חישובים סבוכים, יחס סלים, בתים פנימיים ועוד כל מיני נוסחאות העסיקו בשבועיים האחרונים את כל אנשי הכדורסל והצופים, אחרי מוצאי שבת הזאת העיסוק הזה כמעט לא רלוונטי. החגיגה על חשבונם של הסלובקים בצירוף ניצחון מפתיע של אסטוניה על סרביה הכושלת הציב את ישראל בעמדה הבאה: רק הפסד ביותר מ-90 נקודות הפרש בבלגרד ביום שלישי הקרוב ימנע מאריק שיבק ושחקניו את הכרטיס לסלובניה 2013. או בקיצור: תשכחו מזה, אין סיכוי שישראל בחוץ.
הבטחון הגמור בעליה הגיע גם בזכות ההפסד של שבדיה 91:86 לגרמניה בבית ב', מה שסידר לישראל יחס ניצחונות עדיף גם לעומת יריבות שנמצאות במקום השלישי בבתים האחרים. במקרה של הפסד עד 18 בבלגרד, הנבחרת עדיין תעלה לאליפות מהמקום השני, שגם יסדר דירוג טוב יותר לקראת הגרלת הבתים ביורובאסקט. הפסד ביותר? אז נעלה מהמקום השלישי.
חזרה למשחק המכריע מול סלובקיה, נמושת הבית עוד נתנה פייט עד ההפסקה עם אחוזים מטורפים מעבר לקשת. בחזרה מחדרי ההלבשה כבר הייתה רק נבחרת אחת על הפרקט. הבחורים של שיבק לחצו, חטפו, קטפו וצלפו ובסופו של דבר טסו ל-73:106 מרשים ביותר. ליאור אליהו סיפק טריפל דאבל נדיר במדים הלאומיים (18 נקודות, 12 אסיסטים ו-10 ריבאונדים), עומרי כספי פתח נהדר וסיים עם 18 נק' משלו וגם אלכס טיוס, יוגב אוחיון, גיא פניני ויותם הלפרין סיפקו את הסחורה.
אז עזבו את הביקורות על אריק שיבק ושחקניו, שגם אנחנו חטאנו בהן לפרקים. נבחרת הכדורסל שוב עשתה את המוטל עליה וקשה להתווכח עם העובדה שזהו הספורט המוביל בארץ. אולי נבחרת הכדורגל עוד תפתיע את כולנו, אבל לא צריך לערבב שמחה בשמחה. ישראל שוב באליפות אירופה, מזל טוב.
קלעו לישראל: אליהו (12 אסיסטים ו-10 ריבאונדים) וכספי 18 נקודות כל אחד, טיוס 16 ו-11 ריב', הלפרין 14, פניני 13, כדיר 12, אוחיון 8, 9 אס' ו-6 ריב', נעימי 3, קוז'יקרו ולימונד 2 כ"א. חנוכי שותף ולא קלע. הרבו לקלוע לסלובקיה: וויטק 17, פאנדולה 14, ביליק 11.
מהלך המשחק
עומרי כספי פתח בסערה עם 7 מתוך 8 הנקודות הראשונות של ישראל, לפני שיוגב אוחיון הצטרף לחגיגה עם 6:10. הסלובקים הצליחו להישאר בסביבה, אבל נזעקו לקחת פסק זמן אחרי דאנק גדול של ליאור אליהו (15:18). האורחים צימקו עד 20:19, אך גיא פניני נעץ שלשה רגע לפני הבאזר לסיום הרבע הראשון - 19:23 לישראל.
וויטק וביליק כבר הצליחו להעלות את סלובקיה ליתרון 30:33 במהלך הרבע השני, אבל כדור עומק נפלא של אליהו לדאנק של כספי ושלשה של נעימי סידרו מהפך. האורחים המשיכו לצלוף מעבר לקשת, עד שכספי ואוחיון לחצו על הדוושה בדרך ל-42:49 בהפסקה.
הרבע השלישי נפתח בסערה. ישראל שיתקה את היריבה, הקהל ביד אליהו התעורר והרבע עצמו ננעל ב-8:31 מפלצתי ו-50:81, שלמעשה גמר את המשחק והציב את הנבחרת עם רגל באליפות אירופה.
גם עידו קוז'יקרו, ניצן חנוכי ואלישי כדיר קיבלו דקות והפער פשוט המשיך לצמוח בדרך ל-73:106 בסיום. ניצחון גדול נוסף לנבחרת הכדורסל, גם הפסד בסרביה לא יהרוס את החגיגה.
הצעד הבא
בתוך כך, התאחדות הכדורסל בסרביה החליטה להעביר את המשחק מול ישראל ביום שלישי לאולם פיוניר המיתולוגי. ההודעה הראשונית הייתה שהמשחק יתקיים בבלגרד ארנה, אולם הסרבים גילו שאינם מסוגלים למלא את האולם הענק ב-20 אלף צופים והחליטו להעביר את המשחק המכריע על המקום השני בבית א', לאולם פיוניר שתכולתו כ-7,000 צופים והוא צפוי להיות מלא.
