נבחרת העתודה של ישראל נוגעת בהיסטוריה. ניצחון מפתיע על צרפת בחצי גמר אליפות אירופה עד גיל 20 תשווה את הישג השיא מ-2000, אחד הרגעים המפוארים בתולדות הכדורסל הישראלי, באליפות שהסתיימה עם מדליית כסף והפסד שובר לב 66:65 לסלובניה בקרב על הזהב.
אנשי הנבחרת מודעים לכך שנבחרת צרפת טובה בהרבה מהנבחרות ששיחקו מול ישראל עד עתה בטורניר, אך עם זאת עדיין אופטימיים לגבי היכולת לחולל הפתעה אדירה ולהעפיל לגמר לראשונה מאז שנת 2004. כך או כך, הטורניר הזה ייחשב למוצלח ביותר של ישראל מאז שנת 2005, אז ליאור אליהו, אבי בן שימול וניב ברקוביץ' הגיעו גם כן לחצי הגמר וסיימו במקום הרביעי.
המאמן עודד קטש התייחס ליחסי הכוחות: "צרפת היא ברמה אחרת מהקבוצות שפגשנו עד היום. אין ספק שהיתרון הגדול שלהם הוא האתלטיות. חשוב מאוד איך שניכנס למשחק, אבל אני מאמין שנגיע מוכנים. היו להם משחקים גדולים נגד טורקיה וסרביה, אבל נגד מונטנגרו ואיסלנד הם התקשו. אם נשחק נכון נוכל להקשות עליהם ולהיות במשחק".
המאמן סיפר לערוץ הספורט על הדימיון לניצחון על ליטא: "יהיה משחק מאוד קשה, אינטנסיבי וצריך להתמודד עם הרבה אתלטיות. יותר דומה למה שעשינו נגד ליטא. המשחק נגד ליטא נתן לנו הרבה מאוד ביטחון שאפשר לנצח נבחרות שעל הנייר הן פייבוריטיות. הצרפתים כמיטב המסורת מאוד מאוד אתלטיים. כשאומרים שמשחקים על הטבעות, לזה מתכוונים. נבחרת שאוהבת לרוץ, שניזונה הרבה מחטיפות ומלחץ על הכדור. מאוד אינטנסיבית, המאמן עושה רוטציה לפי דקות. יש לו הרכבים יותר מסוכנים ופחות מסוכנים, אבל זו השיטה. כולם משחקים בערך אותו מספר דקות".
קטש מסמן את המפתחות: "אני מניח שבמשחק של חצי גמר זה יהיה קצת אחרת, אבל קבוצה ששומרת על האינטנסיביות במשך 40 דקות, זה יחייב אותנו לשלוט בקצב, לדעת בדיוק מתי לרוץ ומתי לעצור ולשחק התקפה חכמה, לנטרל את היתרונות ההגנתיים שלהם עם הרבה שקט נפשי. התחושה טובה. תחושה של גאווה גדולה, אבל מצד שני ברגע שמתחילים לדבר כדורסל, עכשיו בדיוק יצאנו מתדריך וידאו, כל ההתרגשויות עוברות ואנחנו צריכים לבוא ולעשות את העבודה. נקווה שזה יספיק".
הצוות המקצועי משתדל להשאיר את השחקנים עם רגליים על הקרקע, אבל ההתרגשות ניכרת. השחקנים נלהבים ומדברים בינם לבין עצמם על הרצון האדיר להדהים את היבשת, לקחת את מדליית הזהב ולהיכנס להיסטוריה במה שעשוי לזנק לפסגת הישגי נבחרות הכדורסל הישראליות לדורותיהן.
לצד האינטנסיביות והריכוז, אפשר לראות את החשיבות של הכימיה וההנאה של שחקני הנבחרת יחד. תמיר בלאט אף סיפר: "חשוב שנמשיך ליהנות כמו שעשינו עד עכשיו". ייתכן שהתלכיד שנוצר הוא שיהיה האקס פקטור ויפיל את אחת מענקיות היבשת בחצי הגמר.
