כמה חבל. נבחרת ישראל לנוער החמיצה את החזרה לדרג א'. הכחולים לבנים נכנעו הערב (שבת) 75:69 לקרואטיה בחצי גמר אליפות אירופה בטאלין, שמו סוף לדרך הנהדרת שעברו עד כה ויישארו בדרג המשני באירופה בשל ירידתה של לטביה. מחר, הם יפגשו את המארחת אסטוניה בקרב על המקום השלישי.
קלעו לישראל: תומר לוינסון 24 נקודות (11 ריבאונדים), יאיר קרביץ 14, עמית עבו 12 (9 אסיסטים), רז אדם 9, אופק מלכה 8, נועם אביבי 2.
קלעו לקרואטיה: אנטוניו ג'ורדנו 17 נקודות, טוני נאקיץ' 13, דארקו באיו 11, מתאו דרז'ניאק ולוקה סמאניץ' 8 כ"א, איבן ורגוץ' ודומגוי סאריץ' 6 כ"א, איבן אומרצן 5.
בקיץ האחרון, הנבחרות הצעירות של ישראל הגיעו להישגים מרשימים. זה התחיל עם ההצלחה של נבחרת העתודה באליפות אירופה ביוון, וגם הנבחרת עד גיל 18 סיפקה רגעי שיא. את שלב הבתים החניכים של שרון אברהמי סיימו מושלמים וברבע הגמר הרשימו עם ניצחון מוחץ על דנמרק. הפעם, הקרואטים היו משוכה גבוהה מידי עבורם והם נשארים עם המחמאות בלבד.
מי שבלט במיוחד באליפות הזו הוא תומר לוינסון וגם הערב הוא לא איכזב. סנטר נס ציונה סיפק את משחקו הטוב ביותר וסיים עם דאבל-דאבל של 24 נקודות ו-11 ריבאונדים, אבל זה פשוט לא היה מספיק. גם עמית עבו בלט ותרם 12 נקודות ותשעה אסיסטים והשניים הראו שיש על מי לסמוך בעתיד. יאיר קרביץ הוליך גם הוא ברגעים מסוימים וניסה להוליך קאמבק שלא צלח.
תחילת המשחק דווקא נראתה לא רע בכלל והנבחרת הצליחה להשיג יתרון מינימלי. ברבע השני היא איבדה את הריכוז, קרואטיה ברחה ולא הסתכלה לאחור. האחוזים מהקו בהם התפארה במהלך האליפות ירדו ל-39.13 בלבד והשמירה בריבאונד (48 לקרואטים) הייתה לקויה, והשחקנים הלבנים קיבלו יותר מדי הזדמנויות לזריקות חופשיות אותן ניצלו.
מחר כאמור, נבחרת הנוער תנסה לסיים את האליפות בחיוך כשתפגוש את אסטוניה. למרות שבסופו של דבר היא לא תמצא את עצמה בדרג א' בסיומה, אין ספק שהיא הביאה הרבה מקום לגאווה ואופטימיות לקראת העתיד.
מהלך המשחק
יאיר קרביץ, תומר לוינסון, תומר פורת, שחר אמיר ועמית עבו פתחו בישראל. דומגוי סאריץ', דארקו באיו, איבן אומרצן, מתאו דרז'ניאק, ואיבן ורגוץ בחמישיה הקרואטית.
ישראל פתחה טוב את המשחק, הציגה יכולת הגנתית טובה ועבו הוליך אותה ליתרון 2:6. הקרואטים הגיבו מהר ועם עליונות בצבע של ורגוץ' הצליחו להשלים מהפך, ג'ורדנו השלים ריצת 0:8. הכחולים חזרו לעניינים, עבו המשיך לעשות ככל העולה על רוחו וארבע נקודות של לוינסון החזירו את היתרון. שתיים מהעונשין של סמאניץ' אחרי שלשה משוגעת של עבו קבעה 17:18 כחול בסיום הרבע.
הרבע השני המשיך להיות צמוד בשלוש הדקות הראשונות, אבל נבחרת ישראל הורידה הילוך וקרואטיה ניצלה זאת על מנת לספק ריצת 0:7 ולברוח. הכחולים החזירו מיני ריצה עם עבו ולוינסון, אבל הקרואטים הגיבו עם 0:10 ועלו ליתרון דו ספרתי ראשון, אדם עצר את הסחף עם שלשה. סל של באיו חתם רבע שני אומלל עבור ישראל, ו-34:44 לקרואטיה.
שתי הקבוצות חזרו מההפסקה רדומות. לקרואטים לקחו ארבע דקות על מנת לקלוע את הנקודות הראשונות ברבע, אבל ישראל לא הצליחה לנצל זאת מלבד שלשה אחת של קרביץ. הלבנים נשארו פנוים והענישו פעמיים מחוץ לקשת, עבו ולוינסון ניסו להשאיר את הנבחרת צמוד, אבל ללא הצלחה. שלשה גדולה של קרביץ צימקה ל-57:46 בסיום הרבע.
לוינסון ואדם לקחו פיקוד בתחילת הרבע הרביעי והחזירו את הפער לחד ספרתי, קרואטיה השיגה את הנקודות שלה בעיקר מהעונשין ושמרה על מרווח ביטחון. שלשות של לוינסון ומלכה צימקו לחמש נקודות בלבד, שתיים וחצי דקות לסיום.
