נבחרת העתודה ממשיכה בהכנות שלה לאליפות אירופה וביום חמישי תמריא להלסינקי לקראת הטורניר שייפתח בשבת. מי שלא פספס אימון חניכיו של דן שמיר הוא מאמן דרושפאקה ואביו של הרכז תמיר, דייויד בלאט.
"כל אליפות והקטע שלה. בשנה שעברה היה הרבה לחץ משום ששבע נבחרות נשרו אך הפעם יש בית מוקדם שכולו הכנה", אמר שמיר. "יש לנו משחק פתיחה מול פינלנד המארחת ולאחר מכן נפגוש את צרפת וספרד, נבחרות שמועמדות לזכייה. שמונה נבחרות יעלו לרבע הגמר ושמונה ירדו לדירוג. הבית המוקדם קובע כי לשחק נגד טורקיה בהצלבה זה סיוט, אבל בדינמיקה של טורניר הכל יכול לקרות. האליפות שונה מהשנה שעברה. אז הכל נגמר בהתחלה והפעם זה יכול להימשך עד הרגע האחרון".
על יכולת הנבחרת אמר שמיר: "זאת קבוצה מאוד טובה ואני לא אומר דברים כאלה סתם. עבדנו במשך שמונה חודשים ומהרגע הראשון התחלנו כמו שצריך. יש פה שחקנים בשלים ומוכנים". המאמן הגיב גם על חסרונם של שחקני המכללות הגבוהים טי ג'יי ליף ורומן סורקין: " קרה לנו מה שקרה איתם, נשאיר את הסיפור מאחור ונעשה את מה שאנחנו יכולים לעשות הכי טוב".
"קשה לדעת מה לצפות. אם אני פרשן, המקום הריאלי שלנו הוא 9-12", העריך שמיר את סיכויי הנבחרת. "זה דרג א', משחקים נגד הקבוצות הגדולות – זו רמה גבוהה. 9-12 זה פחות או יותר המקום שלנו. האינטנסיביות של הטורניר תקשה על כולם אבל אפשר לתפוס משהו טוב".
שחקן הפועל תל אביב תמיר בלאט הגיב על זימונו: "מרגיש הרבה אחריות ואני אביא אותה לפרקט. היו לנו משחקים טובים, עבדנו קשה בהכנה ואני מאמין שנעשה עבודה טובה. אנחנו חברים טובים, משחקים אגרסיבי ושומרים חזק.", אמר הרכז בן ה-19. "לנבחרת יש שחקנים מצוינים, אני אוהב אותם והם נותנים הרבה על המגרש. זה עניין של זמן עד שהם יגיעו לליגת העל".
"השיטה קצת מבלבלת. המשחק הרביעי משמעותי להעפלה לרבע הגמר" אמר בלאט על הטורניר ופירגן למאמנו: " דן מאמן פרפקציוניסט ונותן הרבה מאוד ביטחון לשחקנים". הרכז וחבריו לנבחרת יפתחו את אליפות אירופה בים שבת (18:30) במשחק מול המארחת פינלנד.
בעוד הגברים מתכוננים לאליפות אירופה, נבחרת העתודה נשים של ישראל הפסידה גם במשחק השלישי שלה באליפות אירופה, 75:70 לאוקראינה ותתמודד מחר (חמישי) מול בלארוס בהמשך משחקי הדירוג 13-9. קלעו לישראל: אופיר בנט 18, שיר לוי 14, אופיר לביא 11, טל לב 8, יעל גלילי 5, ירדן דנן 5, עמית טולמן 5, עדן פורת 4. יולי גרוסמן, שירה ששון, מיכל ששון וגילי ליאור שיחקו ולא קלעו.
