נבחרת העתודה תחל הערב (18:30, ישיר ב-5SPORT) את דרכה באליפות אירופה דרג א' שמתקיימת בהלסינקי, פינלנד. המשחק הראשון יהיה מול הנבחרת המקומית, כאשר לאחר מכן תתמודד הנבחרת עם צרפת וספרד. ההתמודדות תתקיים באולם ההוקי המקומי שהוסב למגרש כדורסל, ועל פי המארגנים המשחק הוא 'סולד אאוט' ו-8,200 פינים יעודדו את נבחרתם. כ-30 ישראלים, משפחות השחקנים, הצטרפו למסע.
שחקני הנבחרת והצוות המקצועי הגיעו לפינלנד בחמישי ב-6 בבוקר, ונהנים ממזג אוויר שונה לחלוטין מזה השורר בארץ, עם גשם קל. אחר הצהריים השחקנים יצאו לקניון בקרבת המלון להשתחרר לקראת המשחק מחר, והערב קיימו קידוש עם הצוות, שכלל את מאמן הכושר יורם מנחם, שרושם אליפות אירופה מספר 29 עם נבחרות ישראל השונות, המנהל המקצועי באיגוד פיני גרשון, דן שמיר, עופר רון, מודי מאור ומנהל הנבחרת, משה רייס.
אחד השחקנים המוכשרים בנבחרת, דניאל דנינו, שרשם הופעת שיא בחודש שעבר במשחק ההכנה מול נבחרת רוסיה עם 26 נקודות אמר לאתר ערוץ הספורט: "ההתרגשות גדולה. כל הנבחרות באותו מלון ויש אווירה של טורניר גדול ברמה גבוהה. אנחנו רוצים כבר להתחיל. אנחנו מוכנים, 'טוחנים' אותם כבר באסיפות".
מה אתם יודעים על הנבחרת הפינית?
"הם קבוצה מהירה, בסייז דומה לשלנו. הם אוהבים לרוץ ומשחקים בסגנון דומה מאוד לשלנו עם הגנה קשוחה ויהיה משחק מעניין. שמענו שיהיה אולם מלא, וזה תמיד התרגשות וכיף לשחק מול אולם מלא. אני אוהב את זה, זה מעלה את הרמה שלך. אנחנו מגובשים ונעבור את זה ביחד. יש להם שחקן גבוה שיודע גם לקלוע מבחוץ ומשחק במכללת אריזונה. הוא מככב באסיפות".
עד כמה חשוב לפתוח את הטורניר ברגל ימין?
"חשוב מאוד ומדברים על זה. ניצחון יכול לתת לנו ביטחון להמשך ולמשחקים הקשים יותר. אח"כ יש לנו משחקים קשים מול צרפת וספרד שהן הגדולות של אירופה. אנחנו רוצים לבוא עם ביטחון ולדעת שבאמת התגבשנו ושיש לנו משהו מיוחד פה".
עוד אמר דנינו: "אנחנו יושבים במלון בלובי ומדברים הרבה עם השחקנים בנבחרות האחרות. איפה הוא משחק, מה הוא מתכנן וכדומה. יש כאן שחקנים טובים שמשחקים במקומות גדולים, אבל אנחנו לא מפחדים מזה. אנחנו רוצים להראות שאנחנו כן יכולים ושבאמת יש לנו משהו מיוחד ושונה כאן".
