לפני ההמראה לטורניר ההכנה במקדוניה, ארז אדלשטיין עדיין מנסה לגבש סגל שלם שירוץ איתו עד היורובאסקט בחודש הבא. הפציעות מטרידות - יוגב אוחיון שוב התאמן לבד הבוקר (שני) והצטרפותו של יניב גרין גם היא בספק - וליאור אליהו נעדר מהאימון היום בגלל מחלה.
אדלשטיין לא מתרץ, הוא יעבוד עם מה שיש והעבודה כבר החלה. ביום רביעי הנבחרת תצא במקדוניה ותקיים שלושה משחקים - פעמיים מול הנבחרת המקומית ועוד אחד אוקראינה. ב-22 וב-23 באוגוסט ישראל תארח את נבחרת סרביה, סגנית אלופת אירופה, למפגש כפול בהיכל. ב-25 בחודש החבורה של אדלשטיין תצא לזאגרב לעוד משחקי הכנה - מול קרואטיה, אסטוניה ובוסניה.
ביומיים שנותרו עד להמראה לסדרת המשחקים הראשונה, הנבחרת מנסה להיכנס לכושר ולמצב רוח המתאים. להעלאת המוראל סייע אורח מיוחד באימון - מאמן קליבלנד דייויד בלאט - שבא לומר שלום ובהצלחה, ואולי גם לתת איזה טיפ היישר מה-NBA.
"דייויד מכיר את כולם, אלה שחקנים שהוא אימן. כיף לנו שדייויד פה ואנחנו שמחים בהצלחתו", אמר מאמן הנבחרת ארז אדלשטיין, ועבר לדבר על המטרות הקרובות שהציב: "במקדוניה אני רוצה ששחקנים ייכנסו לאווירה של אליפות. יש פה הרי איזו אופוריה. חם, נעים, המצב הבטחוני לא כמו בקיץ הקודם, ואנשים באים בכיף, אבל יש נבחרות שהתחילו לעבוד מוקדם יותר וכל מי שמקל ראש צריך להבין לאן אנחנו נוסעים".
"יש לנו יותר מדי שחקנים שלא משחקים ברמה הגבוהה של אירופה ואנחנו צריכים לעשות להם קבלת פנים לרמה הזאת", הוסיף אדלשטיין, "היינו צריכים לשחק בטורניר באיטליה כבר בשבוע שעבר. אני צריך לתת דקות משחק, אני יודע שאצלנו כל ניצחון או הפסד זו דרמה, אבל אני פשוט רוצה שנתחיל לעבוד. אוחיון לא נוסע, בנוגע ליניב גרין נקבל החלטה לפני הנסיעה. אליהו מרגיש קצת לא טוב, וירוס כנראה. טוב שהוא נשאר בבית, שינוח ויחלים ושלא ידביק אף אחד".
"לטורנירי ההכנה ניסע 14 או 15 שחקנים, תלוי בפציעות. עוברות לי מחשבות בראש להוסיף מישהו כדי להיות בטוח", אמז המאמן על שינויים אפשריים בסגל, וסיפר גם על תהליך בחירת הקפטן: "אני אראיין שלושה או ארבעה מועמדים ואני אקבל את ההחלטה. ברור שלגבי קפטן יש המון דברים - ותק, יכולת ומעמד, מנהיגות וסוגיות נוספות על כף המאזניים. נשב ונחליט".
עבור רוברט רות'בארט זו חוויה חדשה. הסנטר כבר שיחק בנבחרת, אבל ביורובאסקט הוא עוד לא היה. "אני מרגיש מעולה, אנחנו מתאמנים ממש חזק. יש אווירה ממש טובה בנבחרת, עם החבר'ה והמאמנים. הכל מאוד חיובי, אני שמח להיות חלק מזה ומתרגש לקראת הטורניר".
"אני מגיע לנבחרת שהצליחה בשנה שעברה, אז אני יודע שאני מגיע לתרום למערכת שכבר קיימת", ענה רות'בארט לשאלת תפקידו המיועד בסגל של אדלשטיין, "אני אשמח עם כל תפקיד שיתנו לי. חשוב לי להיות חלק מזה, שמח לתרום להצלחה של הנבחרת. כשאני עולה למגרש תמיד יש לי ציפיות מעצמי".
