אחרי משחק צמוד ומותח שבו השאירו שחקני שתי הקבוצות את הכל על הפרקט ניצחה מ.כ. הבקעה את הפועל תל אביב 64:65 ועלתה ל-0:2 בסדרה. הקבוצה של אבי אשכנזי נמצאת מרחק ניצחון אחד מהעפלה היסטורית לליגת העל.
המשחק התחיל צמוד כשסטפן ברדפורד קולע מכל מצב וממולו מתייצבים אדריאן אוטר ובראיין אוסברי שרצו להשוות את הסדרה ולהחזיר את הביתיות לאדומים. טוהר חיימוביץ' מהפועל לחץ יפה את מובילי הכדור של הבקעה שנשארה קרוב לקבוצת האוהדים מתל אביב ובמחצית התוצאה הראתה על 26:27 לאדומים.
עם פתיחת המחצית השניה המשחק התחמם עוד יותר. על כל סל אדום השיבה הבקעה מלחמה עם סל משלה. דקה בתוך הרבע הרביעי בריאן אוסברי וסטפן ברדפורד כמעט והגיעו לעימות פיזי לאחר מלחמה על כדור אבוד אך בהתערבות השופטים ויתר השחקנים נמנעה תגרה פיזית בין השניים.
שתי הקבוצות ספגו עבירות טכניות ובלתי ספורטיביות שהטריפו עוד יותר על הקהל שהציף את האולם הקטן ואז הגיעה הדקה האחרונה: שלשה של אוטר ועוד שתיים של חיימוביץ' אחרי חטיפה של להט העלו את האדומים ליתרון שלוש כ-5 שניות לסיום. דילייני נשלח אל הקו, קלע את הראשונה והחטיא בכוונה את השנייה. את הכדור החוזר לקח דילייני בעצמו, קלע סל ועוד סחט עבירה. הרכז השלים מהפך גדול עם קליעת עונשין בדרך ל-64:65 לבקעה בסיום.
קלעו למ.כ. הבקעה: פול דילייני עם 27 נקודות, סטפן ברדפורד 22 ו-11 ריבאונדים, איתי גרינבוים, יחזקאל סקוורר ומוטי מוסקוביץ' 4 נקודות כ"א. איתי לב ואור שאלתיאל עם 2 נקודות כ"א.
קלעו להפועל תל אביב: בראיין אוסברי 25 נקודות, אדריאן אוטר 14 נק' ו-12 ריבאונדים, טוהר חיימוביץ' 12, אלעד אליהו 6, ירדן שוורצמן 4, יריב רוקני 2 וירון להט סיים עם נקודה אחת.
אשכנזי: בסיום כבר לא האמנתי, אברהמי: כואב לנו הלב
מאמן הפעול ת"א, שרון אברהמי, היה נסער בסיום ואמר: “שדדו אותנו היום. בסוף במקום ללכת לסל היינו צריכים להחזיק את הכדור אבל אני לא מאשים את השחקנים, אלה דברים שיכולים לקרות וזה עצוב שזה קרה. מי שחושב שאנחנו מרימים ידיים לא מכיר אותנו. אנחנו נבוא ביום שני להדר יוסף עם הקהל הגדול שידחוף אותנו במטרה לנצח את המשחק ולהחזיר את הסדרה הנה"."אני לא מתחרט על ההחלטה לעשות עבירה על דילייני כי כל מאמן מתחיל היה עושה את זה. כואב לנו בלב, לא צריך להגיד כלום לשחקנים, זו חבורה של גברים. היינו במצבים קשים כבר בעבר".
אבי אשכנזי, המאמן המנצח, סיכם: “טוב שניצחנו, הראנו הרבה נחישות עם המון אמונה. מצד שני, לא היינו טובים בהתקפה ונצטרך לשפר את זה. אם לומר את האמת, בסיום כבר לא האמנתי. זה היה מורכב מדי אבל אלא דברים שקורים בכדורסל כמו שבעבר הפסדתי את גביע המדינה עם חיפה בסל הזוי וזה היופי של הכדורסל".
"יש לנו אמונה שאפשר לעשות את זה אבל זה לא יהיה פשוט. השחקנים היו רגועים בסוף המשחק והם יודעים שהם צריכים להשלים את העבודה על המגרש. כשנצטרך לחגוג נעשה את זה אבל כרגע זה לא הזמן. אנחנו צריכים לבוא להדר יוסף וכמו שניצחנו את שני המשחקים הראשונים אנחנו מאמינים שאפשר לעשות את זה גם במשחק השלישי".
פול דילייני, האיש של המשחק, אמר בסיום: “תמיד האמנתי. מהרגע שאני עולה על המגרש אני אף פעם לא חושב על הפסד. 5 שניות זה הרבה זמן. התוכנית היא לסיים את זה ביום שני אבל הפועל ת"א היא קבוצה מצויינת ויש לנו עוד דרך ארוכה. נתאמן טוב עד המשחק. אפשר לחגוג 24 שעות אבל מחר זה יום חדש. הפועל יכולה לנצח בשלושת המשחקים הבאים אבל התפקיד שלנו זה לבוא מרוכזים ומפוקסים ולסיים את העבודה".
רבע ראשון - 13:18 להפועל תל אביב
מ.כ. הבקעה פתחה עם: פול דילייני, סטפן ברדפורד, יחזקאל סקוורר, איתי גרינבוים ואיתי לב. הפועל תל אביב פתחה עם: ירון להט, טוהר חיימוביץ', יריב רוקני, בראיין אוסברי ואדריאן אוטר.
לאחר דקה ללא נקודות ירון להט מצא את יריב רוקני מתחת לסל, 0:2 להפועל תל אביב. אוסברי עם חדירה יפה בתוספת דאנק מהדהד של אוטר מול 5 נקודות אישיות של ברדפורד קבעו 5:6 לאדומים אחרי 3 דקות של משחק. איתי גרינבוים, המצטיין בשורות הבקעה במשחק הקודם, העלה את המאחרים ליתרון ראשון אך מהעבר השני אוטר החזיר את היתרון לצד האדום, 7:8 אחרי 4 דקות.
דילייני וברדפורד העלו את המקומיים ליתרון אך אוטר עם חסימה גדולה הריץ מתפרצת של האדומים בסיומה חיימוביץ קלע סל קל. הגנה חזקה ואגרסיבית של הפועל בשילוב סלים קלים של אוטר ושוורצמן קבעו אחרי 7 וחצי דקות, 11:16 להפועל תל אביב. עד סיום הרבע לא השתנתה המגמה והאורחים ירדו למנוחה ביתרון 5.
רבע שני - 26:27 להפועל תל אביב
ברדפורד פתח את הרבע השני עם ארבע נקודות אישיות העלה את מאזנו הערב ל-13 נקודות. אך אוסברי עם חדירה יפה ואסיסט לאדריאן אוטר השאיר את היתרון על 5 נקודות, 15:22 לאדומים אחרי 2 וחצי דקות ברבע. אדריאן אוטר החטיא 4 זריקות עונשין רצופות אך שחקני הבקעה לא ניצלו 3 וחצי דקות ללא נקודות של האדומים ואחרי 6 דקות של הגנות חזקות מצד שתי הקבוצות התוצאה עומדת על 20:22 להפועל תל אביב.
מוטי מוסקוביץ' עם ריבאונד התקפה הישווה את התוצאה ל-22:22. הגנה נהדרת של המקומיים הזעיקה את מאמן האדומים, שרון אברהמי, לקחת פסק זמן 3 וחצי דקות לסיום המחצית כשהתוצאה עד כה ברבע השני היא 4:9 לבקעה.
אוסברי שבר את הקרח אצל האדומים עם קליעה לשתיים לאחר 6 דקות ללא נקודות של הפועל תל אביב. מוסקוביץ' החזיר את היתרון למקומיים אך ירון להט קבע שיוויון 25:25, דקה לסיום המחצית.
אוסברי עם 2 קליעות עונשין החזיר את היתרון לאדומים שיכלו להגדיל אותו עוד אך חיימוביץ' החמיץ את שתי זריקות עונשין לאחר עבירה מכוערת של איתי לב על הרכז האדום. 26:27 להפועל תל אביב במחצית.
רבע שלישי - 43:44 למ.כ. הבקעה
ברדפורד עם 4 נקודות אישיות מול שלשה גדולה של אליהו ודאנק של אוסברי קבעו 30:32 להפועל תל אביב אחרי 3 דקות. שתי קליעות עונשין של דילייני הראו 34:34. המשחק המשיך להיות צמוד כששתי הקבוצות נאבקו על כל כדור חוזר והראו כי מדובר בסדרת גמר אמיתית.
אוסברי שבר את השיוויון עם ג'אמפ שוט יפה אך יחזקאל סקוורר איזן מהצד השני 3:40 לסיום הרבע השלישי. אוסברי לקח את המשחק עליו עם ארבע נקודות רצופות אך ממול דילייני וברדפורד איפסו את היד מקו העונשין ולא נתנו לאדומים לברוח.
ברדפורד במשחק אדיר העלה את מאזנו ל-21 נקודות ואת קבוצתו ליתרון 40:42 אך אליהו עם שלשה קריטית החזיר את היתרון לאדומים דקה לסיום הרבע. דילייני החזיר את היתרון לבקעה, 43:44 בסיום רבע 3.
רבע רביעי - 64:65 למ.כ. הבקעה
האווירה החמה הגיעה גם אל הפרקט ולשחקנים, כשדקה בתוך הרבע הרביעי בריאן אוסברי מהפועל וסטפן ברדפורד כמעט והגיעו לעימות פיזי לאחר מלחמה על כדור אבוד אך בהתערבות השופטים ויתר השחקנים נמנעה תגרה פיזית בין השניים. עבירה טכנית נשרקה לעברו של מאמן האדומים, שרון אברהמי, פול דילייני ניצל זאת על מנת להחזיר את היתרון לבקעה.
הדו קרב בין דילייני לחיימוביץ' נמשך כאשר השניים הוסיפו סל כל אחד לאחר עבירה, 48:49 להפועל תל אביב 7 דקות לסיום המשחק. הגנה נהדרת וחטיפה של חיימוביץ' הטריפו את האדומים ביציע וכנראה גם את דילייני על המגרש שביצע עבירה בלתי ספורטיבית על הרכז האדום.
עבירה בלתי ספורטיבית נוספת של הבקעה כשהפעם היה זה תורו של גרינבוים לבצע אותה. הדבר הקפיץ את ספסל המארחים שחטפו גם הם - עבירה טכנית. בראיין אוסברי ניצל זאת עם ארבע קליעות עונשין מוצלחות, 51:56 לאדומים 4 וחצי דקות לסיום אך דילייני עם 2 קליעות עונשין הורידו את ההפרש ל-3 נקודות בלבד, 53:56 לאדומים מתל אביב.
שתי חטיפות של איתי לב וקור רוח של דילייני מקו העונשין הורידו לנקודה הפרש, 55:56 להפועל, 1:50 לסיום. החטאה של אוסברי ומנגד חדירה מוצלחת של דילייני החזירה את היתרון לבקעה אך שלשה ענקית של חיימוביץ' קבעה 57:59 להפועל.
איבוד כדור של חיימוביץ וקליעה של דילייני במחצית שנייה גדולה החזירו את היתרון לבקעה ברגע הקריטי ביותר, 59:61 לבקעה 28 שניות לסיום. שלשה אדירה של אוסברי 17 שניות לסיום הפכה שוב את התוצאה כשחיימוביץ' מוסיף שתיים קלות אחרי איבוד כדור של הבקעה כ-5 שניות לסיום.
פול דילייני ניגש לקו העונשין בשניה האחרונה, כאשר לוח התוצאות מראה 62:64 להפועל. השחקן הבלתי נגמר של הבקעה החטיא בכוונה, הגיע לריבאונד, קלע סל ענק ובלתי אפשרי שקבע 64:64 ובנוסף גם נשרקה עבירה לזכותו. בקור רוח, קלע דילייני את הזריקה מהקו וקבע 64:65 מדהים לבקעה.
