שלב שמינית גמר גביע המדינה, ייצא הערב (ראשון) לדרך כשבמוקד העניינים שלושת המשחקים על טהרת ליגת לוטו (הפועל ירושלים - מכבי ראשל"צ, הפועל חולון - ברק נתניה ומכבי חיפה - הבקעה) והקרב המסקרן ומעלה הנוסטלגיה בין גלבוע/גליל והפועל ת"א.
הפועל חולון - ברק נתניה (19:00)
לפני שלוש שנים הניף דני פרנקו גביע היסטורי עם הפועל חולון ולפני שנה הוביל אותה לעונה מצוינת למרות קשיים כלכליים אדירים, אבל הפעם המאמן החולוני יגיע לאולם שבו גדל, כאוייב.
כדי להוסיף לפיקנטריה, ביחד עם פרנקו יגיעו גם הזר החדש, אריק קמפבל, שזכה באליפות עם חולון לפני ארבע שנים, וגם הגארדים, ליאור ליפשיץ, ליאור שגב ויהוא אורלנד, שהניפו ביחד עם פרנקו והחולונים את הגביע ועכשיו ינסו להעפיל על חשבונם לרבע הגמר.
הנתנייתים מגיעים עם מומנטום אדיר, לאחר ארבעה ניצחונות ליגה רצופים, אבל פרנקו וחניכיו יודעים טוב מכולם את חשיבותו של אולם הפחים במשחקים מסוג זה ועל כך בדיוק בונים דן שמיר ושחקניו, שרוצים להתאושש מההפסד לראשל"צ במחזור הליגה האחרון ומפנטזים על זכייה שנייה בגביע.
אריק קמפבל לא ישחק היום בנתניה. האיגוד טוען שהקבוצה לא הודיעה מי ארבעת הזרים שמשחקים מתוך החמישה למרות שכריסטיאן בארנס פצוע וגמר את העונה. האיגוד התעקש שצריך להודיע לו יום לפני המשחק על זהות ארבעת הזרים ולכן קמפבל לא ישחק.
מ.כ. הבקעה - מכב
י חיפה (19:30)
ביום ראשון שעבר ניצחו שחקניו של אבי אשכנזי את אלו של מיקי גורקה בחוץ 76:78 במסגרת הליגה מסל ניצחון של פרנק רובינסון, הגארד האמריקני של הבקעה ואחד מכוכביה של חיפה בעונה שעברה.
עבור החיפאים מדובר בהזדמנות מצוינת לנקום במאמנה לשעבר וקבוצתו אבל הם יצטרכו לעשות זאת שוב ללא שירותיו של הזר החדש, הפורוורד/סנטר, ירמיס סמית', שעדיין לא קיבל את השחרור מקבוצת מונטראיי המקסיקנית ולא יוכל להתלבש למשחק אם השחרור שלו לא יגיע.
פרנק רובינסון, שיפגוש שוב את קבוצתו לשעבר, נגדה קלע ביום ראשון האחרון את סל הניצחון, אמר לקראת המשחק: "אני לא ממש חושב על זה כעל משחק נגד קבוצתי לשעבר, אני רק יודע שזה משחק שאנחנו צריכים לבוא ולנצח כדי להישאר בתמונת הגביע".
"מכבי חיפה היא קבוצה טובה ואנחנו יודעים שיהיה משחק צמוד שיכול להיגמר בכל צורה לטובת שני הצדדים. נצטרך לשחק טוב יותר מאשר בשבוע שעבר כדי לנצח וזה מה שננסה לעשות". הכניסה למשחק תהיה חופשית בתיאום עם הנהלת מכבי חיפה ואיגוד הכדורסל.
במסגרת הפעילות של הבקעה למען הקהילה יתארח במשחק הנער אוראל כלפה בן 19 וחצי החולה במחלת ה-A-T, מחלה גנטית ניוונית הפוגעת במערכות שונות
בגוף ומרותק לכסא גלגלים מאז גיל 7.
הפועל ת"א - גלבוע/גליל (19:30)
האדומים מהעמק חוזרים לת"א לאחר שבשבוע שעבר הביקור בנוקיה הסתיים בתבוסה של 41 הפרש למכבי ת"א. הפעם מאמינים בגלבוע שהמשחק יהיה צמוד עם יתרון קל לאורחים.
בגלבוע זוכרים היטב איך הפועל הדהימה בשנה שעברה שתי קבוצות מהליגה הבכירה והגיעה עד לחצי הגמר, אך ליאור ליובין וחניכיו יודעים שהפועל של השנה לא דומה לזאת של העונה שעברה.
למרות זאת, בגלבוע לא מזלזלים ובמהלך השבוע צפו השחקנים במשחקי הפועל מהליגה הבלקנית ומהליגה הלאומית ומתכוננים כמו לכל משחק העונה. הרכז כריס תומאס, שלא שיחק בשני משחקי הליגה האחרונים, יחזור לסגל על חשבונו של קורטני פלס.
מנכ"ל גלבוע/גליל, עמית גל, שזכה באליפות בעונת 1992/93 עם גליל עליון בסדרה נגד הפועל, דרוך לקראת המשחק: "אנחנו נותנים כבוד להפועל ת"א. היא קבוצה טובה עם מאמן טוב והקהל שלה הוא פקטור שיכול לטשטש את הבדלי הרמות. אנחנו זוכרים איך הם הדיחו את מכבי חיפה וחולון בשנה שעברה בהדר יוסף. אין ספק שאנחנו קבוצה טובה יותר וחייבים לנצח, אפילו בנקודה, ולעבור לשלב הבא וגם כדי למחוק את חרפת מכבי".
בהפועל מצפים לאולם מפוצץ לאחר שקרוב לאלף כרטיסים כבר נמכרו למשחק במכירה מוקדמת, 300 כרטיסים נותרו בקופות שיפתחו ב-17:30. לפני המשחק תתקיים הצגה של קבוצת הכדורסל (כיתות ה'-ו') מבי"ס "ביאליק רוגוזין", המהווה חלק מהפרויקט החברתי של העמותה, שמטרתו להנגיש את הכדורסל ואת הפועל ת"א למירב האוכלוסיות בת"א-יפו.
הפאוור-פורוורד, של הפועל ת"א, יהונתן שולדבראנד, אמר לפני המשחק: "אין ספק שאנחנו מגיעים כאנדרדוג, אבל זה לא אומר שאין לנו סיכוי לנצח. זה 50-50, אנחנו בהחלט יכולים לתת קרב רציני לגלבוע/גליל ואני מאמין שנעשה את זה. לא נבוא לרקוד על המגרש, אלא ניתן את כל כולנו".
לגבי השפעת ההפסד לאליצור יבנה באמצע השבוע, אמר שולדבראנד: “יבנה היא קבוצה מצויינת אבל ההפסד הזה לא רלוונטי כי גביע זה משהו אחר".
“מהפועל מצפים להרבה וגם מצפים לנצח קבוצה מליגה ראשונה, וזה אפשרי. אנחנו מאוד רוצים לנצח ולהוכיח את עצמנו על המגרש. אנחנו באים בלי לחץ וזה לטובתנו כי אנחנו טובים יותר שאנחנו לא בלחץ".
המאמן, ארז אדלשטיין אמר: "אנחנו פוגשים קבוצה איכותית, עמוקה ומאומנת. הפערים לצערי בין הליגה הראשונה לליגה השנייה גדלו השנה ובכדי לצמצם אותם נצטרך התעלות של כל השחקנים ובייחוד של מתן נאור וקורי קאר המנוסים שכבר חוו מעמדים כאלו בשנים שלהם בליגת העל. נקווה למשחק מהנה בעזרת הקהל האדום שימלא את הדר יוסף ויוקפץ ככל הנראה לחמישייה".
אליצור רמלה - עירוני אשקלון (19:00)
מפגש נוסף בין קבוצה מהלאומית לקבוצה מליגת העל אלא שהפעם נראה שהסיכוי להפתעה קטן בהרבה שכן רמלה לא נחשבת לאחת מהקבוצות החזקות בליגת המשנה (מקום תשיעי) ומגיעה למשחק לאחר שלושה הפסדי ליגה רצופים. באשקלון תמיד חולמים להגיע לשלבים הגבוהים של הגביע ומגיעים במצב רוח טוב אחרי שבשבוע שעבר קטעו רצף של ארבע הפסדי ליגה רצופים עם הניצחון על מכבי אשדוד בדרבי הדרום. למרות יתרון הביתיות, קשה לראות את הקבוצה הצעירה של אוהד יתום מפתיעה את הקבוצה העדיפה של אריק אלפסי אבל כדאי לדרומיים לשים לב לאילן ברקוביץ' הבלתי נגמר ולמיכאל בדלוב.
הפועל קרית טבעון - מכבי אשדוד (19:00)
גם כאן תנסה קבוצה מליגת המשנה לגנוב את ההצגה אבל נראה שמדובר במשימה כמעט בלתי אפשרית עבור הקבוצה של יוסי בונן, שאיבדה בשבוע שעבר את השחקן המוביל שלה, ליאור שגב, שחזר לברק נתניה. הקבוצה של עופר ברקוביץ' לא אמורה להיתקל בקשיים מיוחדים מול המדורגת חמישית בלאומית ותנסה לנצל את היריבה הנוחה כדי לחזור למסלול הניצחונות אחרי ההפסד לאשקלון בשבוע שעבר.
הפועל עפולה – מכבי הוד השרון (19:00)
נציגה אחת מהלאומית תהיה לנו בוודאות ברבע הגמר וזאת בשל המפגש בין עפולה להוד השרון שכולו על טהרת הליגה השניה. עפולה מגיעה במומנטום חיובי ולאחר החלפתו של ראובן מלול באבנר יאור נראה שהקבוצה עלתה על דרך המלך והיא כבר עם ארבעה ניצחונות רצופים ובמקום הרביעי בליגת המשנה. הוד השרון, המדורגת במקום השישי, ניצחה במחזור האחרון את קרית אתא וכבר ניצחה העונה בעפולה במסגרת הליגה (87:92) אבל לרמי הדר וחניכיו מצפה משימה קשה.
