האם העונה הגדולה של הפועל ת"א, בה היא היתה הפייבוריטית הברורה לזכיה באליפות ולעליית ליגה, עומדת להסתיים במפח נפש? האדומים אירחו הערב (רביעי) את הפועל יקנעם/מגידו בהדר יוסף והפסידו 85:81 במשחק הראשון והדרמטי בחצי גמר הפלייאוף.
כדי להמשיך לחלום על הכרטיס לליגת העל, על הפועל ת"א לנצח בשני המשחקים הבאים, שכן הסדרה היא בשיטת הטוב משלושה משחקים.
בנוסף, ספגה הפועל מכה רצינית כאשר אחד משחקניה המובילים, מתן נאור, נפגע בפתיחת המשחק ופונה לביה"ח "מאיר" לצילום עם חשש לשבר בעצם הבריח. אם החשש יהפוך למציאות, הערכות ראשוניות מדברות על כך שנאור ייעדר כחצי שנה מהמגרשים.
האווירה במשחק היתה מדהימה עם תצוגת עידוד מרהיבה של 1,500 אדומים שמילאו והרעידו את האולם. את הקבוצה הצפונית ייצגו בכבוד כ-50 אוהדים, אך קולם נבלע מול האדומים. לפני המשחק נערך טקס לשלושה משחקני הפועל בעונה שעברה, עומר זמיר, יקיר ג'רסי ויפתח בוכמן שקיבלו מגן הוקרה.
בשורות האדומים שגברו על הפועל טבעון 0:2 בסדרת רבע הגמר, שבו לשחק גל איתן אחר פציעה בכתפו ואדריאן אוטר שחזר להתאמן רק בסוף השבוע לאחר ששבר את ידו לפני כחודשיים. הסנטר הג'מייקני הראה לב גדול מהו כאשר שיחק בצורה הירואית עם יד אחת בריאה. מנגד, יקנעם/מגידו, קבוצת הבת של מכבי תל אביב, הגיעה לסדרת חצי הגמר לאחר שגברה 0:2 על מכבי באר יעקב.
בסיום המשחק התגרה נייט מילר בקהל האדום, מה שגרר מהומה גדולה על הפרקט. הסדרנים ואנשי הפועל תל אביב הפרידו בין הקהל לשחקני יקנעם/מגידו.
קלעו להפועל תל אביב: אוסברי 25 , איתן 18, אליהו 13, חיימוביץ' 6, להט, אוטר, שוורצמן ורוקני 4 כ"א, נאור 3. קלעו ליקנעם/מגידו: בר אבן 22, מילר 17, שטרקמן 17, טישמן 9, שוורצוולד 8, קלמנטה 7 (12 ריבאונדים), בוכמן ומנשה 4 כ"א, נועם לוי 2, ברזילי 1.
אברהמי: "הרגשנו שצריך לזרוק את כל הקלפים"
מאמן הפועל תל אביב, שרון אברהמי, אמר בסיום המשחק: "לא חלמנו שאחרי שתי דקות ייפצע נאור, שהוא אולי השחקן הכי חשוב שלנו. לאורך כל השנה אנחנו מקבלים מכות ופציעות, אבל מתמודדים איתן. עלינו כבר לתשע נקודות הפרש, אבל חוסר ריכוז בסוף הרבע השלישי גרם להם לחזור. אני סומך על החבר'ה. עם מי שיהיה כשיר. אני מאמין שהם ירימו את עצמם.
"נעשה את כל ההכנות הטקטיות ועם הקהל שיבוא לתמוך, נבוא למגידו ונחזור למשחק שלישי", הבטיח אברהמי. "מתן עבר צילום ואנחנו לא יודעים מה יהיה איתו, אנחנו מקווים שיהיה בסדר. אוטר לא היה אמור לשחק בשום סיטואציה, אבל הרגשנו שצריך לזרוק את כל הקלפים, למרות שהוא לא עשה אפילו אימון אחד. אבל לא היתה ברירה. הוא גבר שבגברים ועזר בהגנה, אבל בהתקפה ראו שקשה לו לתפוס את הכדור".
"אנחנו מעריכים מאוד את מגידו. זו קבוצה מצוינת, היא ניצלה את ההרכב שהיינו בו", הודה אברהמי. "הם חגגו פה ולפי דעתי מוקדם מדי. אנחנו מסתכלים על הצד החיובי ואני מאמין בשחקנים שיעשו את העבודה בהמשך".
המאמן המנצח, אוהד יתום, אמר מנגד: "האמנתי ביכולת שלנו לבוא ולנצח במשחק כאן בהדר יוסף. המשחק הקודם שהיה אמור להיות פה, היה בטבעון ורציתי לחטוף בו בראש, שירגישו את האווירה ושילמדו. אבל החבר'ה למדו בלי זה ולא רק אני האמנתי, אלא גם השחקנים. עכשיו אנחנו חושבים הכי רחוק, אבל במשחק הבא תהיה עוד מלחמה גדולה".
"תומר בר אבן היה מרוכז מאוד, אבל נתן משחקים טובים יותר מבחינת אסיסטים והגנה. הוא שחקן מוכשר", החמיא יתום לשחקן שלו. "אנחנו מנסים לחנך את השחקנים כל השנה לא להישבר וזה משהו שהם עושים כל השנה, כמו שחזרנו כבר מפיגור של 35 הפרש כבר העונה". על התקרית בסיום הוסיף יתום: "הקהל של הפועל התנהג לא לעניין".
רבע 1 - 15:21 ליקנעם/מגידו
כרמל בוכמן העלה את האורחים ראשונים על הלוח, אך בריאן אוסברי השווה מיד. שתי דקות וחצי מהפתיחה נפגע מתן נאור מהפועל תל אביב בכתפו וירד לקבל טיפול בחדר ההלבשה על ידי הצוות הרופאי של הקבוצה. בהמשך התבררה הפציעה כחמורה ביותר. בינתיים, נראתה יקנעם מגידו טוב יותר מהאדומים ועלתה ליתרון 13:17 אחרי דקות טובות של נמרוד טישמן ולירן שוורצוולד. ארבע נקודות רצופות של מור מנשה קבעו 15:21 לאורחים בתום הרבע.
רבע 2 - שוויון 41:41
סל של נייט מילר העלה את יקנעם/מגידו ליתרון 15:23. גם שש נקודות רצופות של גל איתן לא עזרו להפועל, שנתקלה ביריבה עיקשת, תומר בר אבן העלה את האורחים ליתרון דו ספרתי, 23:36. מאמן האדומים, שרון אברהמי, הרגיש שהמשחק בורח והזעיק את אדריאן אוטר למגרש, מה שהכניס את האדומים לטירוף. היתרון ירד לשבע נקודות בלבד, אבל בר אבן החזיר את האורחים למשחק. האדומים רצו 2:12 וסיימו את המחצית ב-41:41.
רבע 3 - 59:64 להפועל תל אביב
האורחים עלו ליתרון 45:48 אחרי שלוש דקות, אך שתי שלשות גדולות של אלעד אליהו וסל של גל איתן השלימו ריצת 0:8 של האדומים ומאמן יקנעם/מגידו, אוהד יתום, הזעיק מיד פסק זמן. חסימה אדירה של אוטר בשילוב הגנה חזקה של הפועל. גל איתן העלה את האדומים ליתרון 51:62, שתי דקות לסיום הרבע השלישי. האורחים צמצמו נזקים בניצוחו יונתן שטרקמן ובריצת 0:7 הורידו לשלוש נקודות הפרש. גל איתן עם סל ועבירה קבע את תוצאת הרבע, 59:64 לאדומים.
רבע 4 - 81:85 ליקנעם/מגידו
תומר בר אבן עם ונייט מילר החזירו את היתרון למגידו, 64:66. טוהר חיימוביץ' ואלעד אליהו קבעו 72:72. רמון קלמנטה החזיר את היתרון לאורחים ונייט מילר ניצל איבוד כדור של האדומים, 72:76 ליקנעם/מגידו. ריבאונד התקפה ושלשה גדולה של שטרקמן העלתה את מגידו ליתרון 74:79, שתי דקות לסיום.
שלשה ענקית של ירון להט, 54 שניות לסיום, הורידה את ההפרש ל-שתי נקודות. אך תומר בר אבן בשלשה משלו העלה לחמש נקודות בחזרה. אוטר עם שתי קליעות עונשין הוריד לשלוש הפרש והאדומים שלחו את בר אבן לקו. האחרון העלה ל-81:85. אליהו ואוסברי החטיאו זריקות מחוץ לקשת שקבעו ניצחון גדול לאורחים.
מ.כ. הבקעה ניצחה 76:87 את אליצור יבנה
מ.כ הבקעה השיגה ניצחון ראשון בחצי הגמר על אליצור יבנה, 76:87, ועלתה ליתרון 0:1 בסדרת חצי גמר הפלייאוף. המחצית הראשונה היתה צמודה לכל אורכה. המארחים פתחו מעט טוב יותר והוליכו, אבל יבנה חזרה למשחק והיתרון הקטן נע מצד לצד. ברבע השני נמשך המשחק הצמוד והוכיח שהסדרה הולכת להיות צמודה לכל אורכה, 34:36 לאורחים במחצית.
את הרבע השלישי פתחו חניכיו של אבי אשכנזי מעט טוב יותר. הבקעה נהנתה מערב מצוין של הישראלים שלה. לא פחות מחמישה שחקנים קלעו בדאבל-פיגרס, אך גם כך היו האורחים מיבנה בתמונה עד חמש דקות לסיום. אז הגיע גרינבוים ועם שתי שלשות ברצף השאיר את הניצחון בבקעה. ביבנה יתנחמו במשחק טוב ויקוו לחזור למרכז לידר למשחק שלישי.
בלטו בבקעה: דילייני 25, ברדפורד 20, לב 14, גרינבוים 12, שאלתיאל 10. בלטו ביבנה: הופמן 21, ווילסון 18, וולפר 10, טיבמרפייק, גולן וכהן 9 כ"א.
פלייאוף תחתון: עירוני נהריה ירדה סופית
הפועל בארי ניצחה כצפוי את עירוני נהריה 83:94. ההפסד של נהריה קבע סופית שהיא תבלה את העונה הבאה בליגה הארצית. בארי מנגד, מקווה להגיע מוכנה למשחק העונה בשבוע הבא מול מכבי הוד השרון. הפועל כפ"ס גברה 81:86 על עירוני ר"ג וכך הבטיחה הקבוצה של אבירם זליקוביץ' עוד עונה בלאומית, ביחד עם ר"ג שעשתה זאת כבר במחזור הקודם.
מכבי הוד השרון השיגה ניצחון חוץ סופר-חשוב מול הפועל עפולה, 91:98. האורחים ניצלו את העובדה שעפולה כבר הבטיחה את הישארותה בליגה וכיפרו על ההפסד לנהריה במחזור הקודם. למשחק בשבוע הבא מול בארי, שיקבע את זהות היורדת השניה יחד עם נהריה, הם יגיעו אחרי משחק טוב וניצחון. גנדל עם 27 נקודות הוליך את האורחים, שרביט הוסיף 24 ויאנג 22. מנגד, 28 נקודות של מרקסון לא הספיקו.
