יתרון הביתיות שוב ברח להפועל תל-אביב. בדומה לסדרת חצי הגמר מול הפועל יקנעם/מגידו, רשמו הערב (חמישי) האדומים הפסד ביתי במשחק הראשון של סדרת הגמר בליגה הלאומית, 76:86 למ.כ. הבקעה, שגנבה את הביתיות.
אחרי מחצית ראשונה צמודה, יצאו האורחים מחדר ההלבשה כמו מלוע של תותח ובעזרת יכולת מצויינת של פול דילייני (23 נקודות ו-11 ריבאונדים) וסטפן ברדפורד (17 נקודות ו-13 ריבאונדים) נטלו את היתרון.
ברבע האחרון ניסו האדומים לחזור לתמונה, אך איתי גרינבוים המצוין (17 נקודות ו-7 אסיסטים) שמר על ההפרש ודאג להעביר את יתרון הביתיות לקבוצה מבקעת אונו.
עוד לפני כן, בית הדין המשמעתי של איגוד הכדורסל גזר על הפועל קנס כספי בסך 3,000 ש"ח בפועל וכן 5,000 ש"ח על תנאי לשנה. הקבוצה הועמדה לדין בגין התפרצות אוהד לעבר השופטים במשחק נגד יקנעם/מגידו במשמר העמק.
כנראה שהאוהדים האדומים לא למדו לקח וגם הערב, במהלך הרבע השני, נרשמה תקרית בין הקהל לשופט משה ביטון, שהביאה לעצירת המשחק למספר דקות. גורם בכיר בהפועל ת"א הביע תמיהה משיבוצו של משה ביטון למשחק, זאת אחרי הדיון באיגוד הכדורסל בו טען ביטון שאוהד הפועל קילל אותו בירידה לחדרי ההלבשה בירידה למחצית במשחק נגד יקנעם/מגידו.
עוד קלעו לבקעה: איתי לב 10 נקודות, ניר מטלון ויחזקאל סקוורר 6 נקודות כ"א, אור שאלתיאל 5 נקודות, גיא קנטור 2 נקודות. קלעו להפועל: בראיין אוסברי 18 נקודות, אדריאן אוטר וגל איתן 16 נקודות כ"א, טוהר חיימוביץ' 11 נקודות, ירדן שוורצמן 9 נקודות, ירון להט 4 נקודות ויריב רוקני 2 נקודות.
אשכנזי: לא הזמן לחגוג, אברהמי: לא רואה תסריט שלא נעלה
מאמן המנצחת, אבי אשכנזי, אמר בסיום: "מה שניצח לנו את המשחק היה הנחישות ההגנתית שלנו בחצי השני. אנחנו קבוצת הגנה טובה אבל לצערי בחצי הראשון איבדנו כדורים שיצרו בצד השני סלים קלים. עשינו את ההתאמות ועלינו נחושים, עם משחק מדהים של גרינבוים שאחרי שני משחקים בהם הוא לא קלע נקודה הראה שהוא גבר. המשחק הזה חשוב לנו מאוד אבל גם אם היינו מפסידים הסדרה הזו היא חמישה משחקים, זו סדרה ארוכה מאוד".
אשכנזי סירב להתרגש יתר על המידה מהניצחון ואמר: "אני לא חושב שהביתיות תהיה קריטית. הפועל קבוצה מצויינת שיכולה לבוא ולהפוך את הסדרה. השחקנים היו מאוד טעונים אחרי אווירת הכדורסל המדהימה הזו עם הרבה קהל ולחץ והם רצו את הניצחון. אני אוהב לחגוג אבל זה לא הזמן. נראה מה מצבם של גרינבוים ואיתי לב עם הפציעות ונמשיך הלאה".
בצד המפסיד שרון אברהמי אמר ל-ONE: "אלו הן שתי הקבוצות הכי טובות בליגה. הבקעה קבוצה נהדרת ובלי מתן וביום שהם קולעים מעל חמישים אחוז כשאנחנו קלענו את השלשה הראשונה באמצע הרבע האחרון קשה לנצח. חייבים לאסוף את עצמנו ולבוא מרוכזים למשחק הבא, כי כבר הוכחנו במהלך השנה שאנחנו קשוחים ונבוא לבקעה במטרה לנצח. אמרתי לשחקנים שלא יישברו ושאף אחד לא יאשים אף אחד, צריך להשיאר ביחד כמו שהיינו כל השנה".
"אני לא חושב על תסריט שלא נעלה ליגה, אנחנו מספיק חזקים למרות הפציעות ואנחנו חושבים רק חיובי", הוסיף אברהמי והבהיר: "אני לא מדבר על השיפוט, לא היינו עם האנרגיות הרגילות שלנו ואנחנו חייבים להיות יותר טובים מבחינה הגנתית והתקפית".
רבע ראשון - 19:26 להפועל ת"א
הפועל ת"א עלתה עם ירון להט, ירדן שוורצמן, אדריאן אוטר, בריאן אוסברי וגל איתן. הבקעה פתחה עם איתי לב, איתי גרינבוים, יחזקאל סקוורר, פול דילייני וסטפן ברדפורד. פול דילייני בשלשה ואיתי לב עם סל אחרי ריבאונד התקפה העלו את הבקעה ליתרון 0:5 מהיר. פתיחה מהוססת של האדומים עם שלושה איבודים ואפס נקודות אחרי 2 דקות וחצי. פול דילייני לא התחשב והעלה את האורחים ל-0:7 עם ריבאונד התקפה נוסף.
ירדן שוורצמן העלה את הפועל על הלוח, אך סטפן ברדפורד עם ריבאונד התקפה נוסף החזיר את היתרון לשבע נקודות, 2:9 לאורחים. הפועל עם ריצה של 0:7 בעשרים שניות השוותה ל-9:9 עם סל ועבירה של ירדן שוורצמן. פול דילייני השתלט על המשחק של האורחים ועם חמש נקודות אישיות רצופות העלה את הבקעה ליתרון שלוש, אך אוטר שמר את האדומים קרוב קרוב, 13:14 לבקעה אחרי 5 דקות וחצי.
ירדן שוורצמן עם פתיחת משחק מצויינת העלה את האדומים ליתרון ראשון, 6 דקות וחצי מפתיחת המשחק, 14:15 להפועל. אוסברי עם ריבאונד התקפה וגל איתן עם חטיפה וסל ועבירה העלו את המארחים ליתרון 14:20. אבי אשכנזי הזעיק מיד פסק זמן כדי לעצור את הבריחה של הפועל.
אור שאלתיאל סיים בצורת ארוכה של 4 דקות וחצי ללא נקודות של הבקעה עם סל ועבירה והוריד ל-22:17, דקה לסיום הרבע הראשון. גל איתן עם ארבע נקודות מהירות העלה את האדומים ליתרון שיא של 9 נקודות, אך גיא קנטור הוותיק קלע עם הבאזר, 19:26 בסיום הרבע הראשון.
רבע שני - 43:44 להפועל ת"א
נועם מטלון פתח את הרבע השני עם שלשה ושמר את האורחים קרוב לאדומים. אוסברי ואוטר העלו לשבע7 הפרש, 23:30 להפועל אחרי 3 דקות של משחק ברבע השני. איתי גרינבוים עם ג'אמפ שוט יפה ושלשה של סקוורר הורידו את היתרון לכדי שתי נקודות, אך אוסברי העלה מיד לארבע יתרון עם חדירה נאה, 28:32 4 דקות וחצי ברבע השני.
ברדפורד עם סל קל אחרי מסירה יפה של סקוורר קבע 32:32, 4 דקות לסיום המחצית הראשונה, רבע שני גרוע של האדומים מול התעוררות של שחקניו של אבי אשכנזי. חיימוביץ' עם שתי קליעות מקו העונשין ונקודות של אוטר מתחת לסל מול קליעות עונשין של ברדפור ופול דילייני קבעו 35:36 לאדומים, 2 דקות וחצי לסיום המחצית. דין ודברים בין טוהר חיימוביץ' למאמן הבקעה, אבי אשכנזי, הסתיים בלחיצת יד בין השניים.
סקוורר וברדפורד העלו את הבקעה ליתרון 38:39 אחרי דקות ארוכות, דקה לסיום המחצית. השופט משה ביטון הפסיק את המשחק ל-10 דקות לאחר שאוהדי הפועל שמאחורי הסל הפריעו לו לשפוט וקיללו אותו, לטענתו. ביטון הזעיק את המנהל המיתולוגי של האדומים, יצחק "שחור" לוי והמנהל המקצועי, אורי שלף, על מנת שירגיעו את האוהדים.
האווירה החמה עברה גם לפרקט כשהרבע השני התאפיין בעבירות רבות של שתי הקבוצות. בנוסף, סדרנים הוזעקו אל מתחת לסל על מנת שהמשחק יימשך.
רבע שלישי - 55:65 לבקעה
המשחק הצמוד נמשך כאשר ירון להט שבר את השוויון עם חדירה יפה, 45:47 להפועל אחרי 2 דקות וחצי ברבע השלישי, אך ברדפורד השווה מיד עם סל משלו. פול דילייני המצוין העלה את מאזנו ל-20 נקודות אישיות ואת קבוצתו ליתרון 49:52 עם שלשה גדולה מהפינה וסל מתחת לסל, חמש דקות בתוך הרבע השלישי. אוטר הוריד לנקודה הפרש, אך ברדפורד שמר על יתרון שלוש נקודות של הבקעה.
איתי גרינבוים עם שלשה העלה את האורחים ליתרון שש נקודות, 51:57, שלוש דקות לסיום הרבע השלישי. עבירת תוקף של ירדן שוורצמן הזעיקה את שרון אברהמי לקחת פסק זמן לפני שהמשחק ויתרון הביתיות יברחו לו. איתי לב עם שלשה נוספת וקליעות עונשין העלה את היתרון ל-11 נקודות הפרש, יתרון שיא של האורחים דקה וחצי לסיום הרבע. האם יתרון הביתיות של האדומים בסכנה?
חסימה ענקית של דילייני על אלעד אליהו ושלשה נוספת של איתי לב העלו ל-13 הפרש, אך טוהר חיימוביץ' עם שלשה שמר את האדומים במשחק. 55:65 בסיום הרבע למ.כ הבקעה. בהתקפה האחרונה של הרבע איתי לב נחת בצורה לא טובה על הברך וקיבל טיפול מהצוות הרפואי של הקבוצה.
רבע רביעי - 76:86 לבקעה
הגנה חזקה של האדומים בצירוף שתי נקודות של חיימוביץ' מהקו הורידו את היתרון לשמונה. שלוש דקות ללא נקודות של הבקעה הזעיקו את אבי אשכנזי לקחת פסק זמן לפני שהיתרון הגדול ימחק. חיימוביץ' עם ארבע נקודות הוריד ל-65:61 לאורחים כשבינתיים סקוורר מהבקעה יצא בחמש עבירות.
שריקה תמוהה של השופטים לצעדים של חיימוביץ' עצרה את המומנטום של האדומים. ארבע דקות ורבע בתוך הרבע הרביעי, עדיין ללא נקודות של הבקעה. איתי גרינבוים עם ליי-אפ מתחת לסל שבר את הבצורת של האורחים כשמנגד אדריאן אוטר עם שתי קליעות עונשין קבע 67:63, חמש דקות לסיום המותחן.
יריב רוקני עם ריבאונד התקפה גדול הוריד לשתי נקודות הפרש, ארבע דקות לסיום, אך בהתקפה הבאה ספג הסנטר הוותיק עבירה חמישית ויצא לקול תשואות הקהל האדום. גרינבוים עם שתי שלשות גדולות העלה את יתרון האורחים לשמונה נקודות, 65:73, שלוש דקות לסיום. 8 הנקודות של הבקעה ברבע האחרון שייכות כולן של גרינבוים.
אוסברי עם שלשה ואוטר עם קליעת עונשין, שמרו את האדומים במשחק, 69:73, שתי וחצי דקות לסיום. מטלון עם שלשה גדולה וקליעת עונשין של סטפן ברדפורד קבעו 69:77 לבקעה, 1:16 לסיום. גרינבוים עם ליי-אפ בצירוף שתי קליעות עונשין של אור שאלתיאל מול שתי קליעות עונשין ושלשה של אוסברי קבעו 74:81, 42 שניות לסיום. אברהמי לקח פסק זמן במטרה לנסות ולשמור את האדומים במשחק, אך זה לא עזר לו ובסיום 76:86 לבקעה.
מאמן הבקעה, אבי אשכנזי, והקפטן גיא קנטור כינסו השחקנים והזהירו אותם לחגוג מול הקהל האדום במטרה למנוע פרובוקציות. הקהל האדום עודד את שחקני הפועל למרות ההפסד, אך שריקות בוז צורמות ליוו את השופטים בירידתם לחדר ההלבשה.
