הפועל ת"א רמסה הערב (שלישי) 77:107 את הפועל עפולה במחזור ה-23 של הליגה הלאומית בכדורסל. הקבוצה של שרון אברהמי הגיעה למשחק ממרומי הטבלה, אבל לאחר שנחלה את הפסדה השני העונה בליגה, 105:103 למ.כ. הבקעה לאחר הארכה, בעוד יריבתה מבירת העמק רשמה ניצחון ביתי על קרית טבעון, 76:86.
הקבוצה של ראובן מלול קיוותה לחולל הפתעה בהדר יוסף ולעשות צעד נוסף לעבר הפלייאוף העליון, לנוכח העובדה שהקבוצה באדום חסרה את אדיראן אוטר שנפצע וגמר את העונה. אך חלומות לחוד ומציאות לחוד.
500 צופים ראו פתיחה טובה של המקומיים שעלו ל-2:8 מהיר בזכות נקודות מהצבע של יריב רוקני וגל איתן. שלוש דקות בתוך המשחק, חדר בראיין אוסברי לצבע וסיים עם שלוש נקודות אחרי מהלך של סל ועבירה.
עפולה הלכה פנימה פעם אחר פעם, אבל התקשתה לפצח את ההגנה של הביתיים ששיחקו בלבן. שלשה של איתן חמש דקות לתום הרבע העלתה את הפועל ל-7:14, אבל בריאנט מרקסון האורח דאג לשמור את העפולאים בתמונה. נקודות של איתן ושוורצמן העלו את הפועל ליתרון 11:21 שלוש דקות לתום הרבע ומאמן האורחים, ראובן מלול, מיהר להזעיק פסק זמן. עד תום הרבע, המשיכו אוסברי והפועל לרוץ ובסיומו הורה לוח התוצאות 16:35 לחניכיו של שרון אברהמי.
הרבע השני נפתח בדיוק כמו שקודמו הסתיים. עפולה הרבתה לאבד כדורים והפועל עלתה כבר ל-18:43, שמונה דקות למחצית. עבירה בלתי ספורטיבית של דארנל יוג'י עוררה את זעמו של מלול, שלכל אורך אותן דקות רטן נגד שיפוט מגמתי לטובת הפועל ת"א. דקה למחצית הוליכה הפועל ת"א ב-29 נקודות הפרש לקול שמחת האוהדים. למחצית ירדו הקבוצות כאשר הפועל ביתרון שיא, 30:59.
ראובן מלול ספג עבירה טכנית בפתיחת המחצית השניה לאחר שמחה בפני השופטים שי מירון ועידו פרידמן. "אתם ביזיון, אני מתבייש שאני עומד על הקווים היום, הם בדרך לארבעים הפרש ולא צריכים אתכם לצידם", אמר להם בין היתר מאמן האורחת.
בינתיים, קבוצתו ניסתה למזער נזקים ושש דקות לתום הרבע הצליחה להוריד את הפיגור למינוס 33, עד כמה שהדבר אבסורדי. את הרבע השלישי סיימה הפועל ת"א ביתרון 56:80. הרבע האחרון היה גארבג' טיים אחד גדול. אוסברי לא הפסיק לצלוף מעבר לקשת והמאמן שרון אברהמי חילק את הדקות בין כל חניכיו בסיום. בתום 40 הדקות התוצאה היתה 77:107 להפועל ת"א.
קלעו להפועל ת"א: בראיין אוסברי 43, גל איתן 14, אלעד אליהו וירדן שוורצמן 9 כ"א, ירון להט ויריב רוקני 8, יונתן אלפסי 4, מתן נאור, סת' חיימוביץ' וטוהר חיימוביץ' 3, אלון חמזני 2, גלעד שמחוני 1.
קלעו לעפולה: בריאנט מרקסון 26, דארנל היוג 16, טל דן 15, דן וילס 5, עומר שמידט 6, עוז קלימי, גיא הוד ואבי אליהו 3 כ"א.
שרון אברהמי: "בלי אוטר, סיפור העליה הופך לפתוח יותר"
מאמן הפועל ת"א, שרון אברהמי, אמר בסיום: "ראשית, אני מאוכזב מהחלטת האיגוד שלא איפשרה לנו לצרף זר אחר במקומו של אוטר. קיווינו שההחלטה תהיה אחרת, אבל גם היום נוכחנו לדעת שאנחנו קבוצה חזקה. ואם קבוצות אחרות בליגה חשבו שהפועל ת"א בלי אוטר לא תהיה טובה, הוכחנו שזה לא נכון. בלי השחקן הזה סיפור העליה הופך לפתוח הרבה יותר ויהיה קשה מאוד, אבל עם 1,500 אדומים במשחקי הבית בפלייאוף, אנחנו יכולים וצריכים לעלות לליגת העל".
מאמן הפועל עפולה, ראובן מלול, ציין: "האמנו שאנחנו יכולים לנצח, כי הפועל הגיעה ללא אדריאן אוטר, אבל לצערי זה לא קרה. הפועל פתחה טוב יותר והראתה עליונות בכל מקום במגרש. הפתיחה שלנו היתה לא טובה וזה השפיע על כל המשחק. אני כאן רק שני משחקים ואחרי הניצחון בשבוע שעבר על טבעון אני מקווה שנדע בשבוע הבא ליצב את השורות ולחזור לנצח. אני מקווה שנהיה בפלייאוף העליון, בין שמונה הראשונות. זאת המטרה שאני והשחקנים שואפים אליה עד סיום העונה הסדירה".
הבקעה הביסה את בארי, באר יעקב ניצחה בקושי את הוד השרון
מ.כ. הבקעה לא התקשתה להביס את הפועל בארי 78:99 והמשיכה ביכולת המצוינת מהניצחון הגדול על הפועל ת"א בשבוע שעבר. גרינבוים קלע 24 נקודות, מוסקוביץ', ברדפורד ודילייני קלעו 15 נקודות כל אחד. בארי תמשיך לחפש נקודות במטרה לשרוד בליגה.
מכבי באר יעקב השיגה ניצחון בית בסיומו של משחק מותח 88:89 על מכבי הוד השרון, ולמעשה השוותה את מספר הנקודות שלה ליקנעם/מגידו הרביעית, שהפסידה הערב. במחצית הוליכו חניכיו של רמי הדר 37:43. בחצי השני נשמר היתרון הדחוק, הרבה בזכות פרחי שחזר לכושר הטוב וסיים עם 23 נקודות. ניצחון במחזור האחרון והפסד נוסף של יקנעם ובאר יעקב עוד יכולה לסיים רביעית.
הפועל יקנעם/מגידו ספגה הפסד בית 102:95 להפועל לב השרון, ששיפרה את מצבה לקראת הפלייאוף. חמישה שחקנים שקלעו בדאבל-פיגרס עזרו לאורחים להשיג את הניצחון החשוב, כשמנגד 29 נקודות של קלמנטה לא הספיקו לאורחים.
עירוני ר"ג גברה על עירוני נהריה 67:78 והשיגה ניצחון סופר-חשוב במאבק על הכניסה לפלייאוף העליון. היא עלתה למקום השביעי על חשבון הפועל עפולה. קולוול עם 24 נקודות הוליך את הרמת-גנים, 19 של ג'ייסון רוברטס לא הספיקו לנהריה, שעושה את דרכה הבטוחה לליגה הארצית.
אליצור רמלה השיגה ניצחון חוץ 92:100 על הפועל קרית טבעון, שמצידה ספגה הפסד חמישי ברצף והסתבכה בתחתית. פאריס ודווידי קלעו 21 נקודות כל אחד לרמלה, שהשיגה ניצחון שביעי ברצף ותנסה להשיג את המקום הרביעי שמקנה יתרון ביתיות בפלייאוף.
