הנהלת הפועל עפולה יצאה הערב (חמישי) בהודעה רשמית כי רועי פרל, מאמן הקבוצה, פוטר מתפקידו ואת מקומו יתפוס ראובן מלול, שכבר אימן אותה בעונת 2004/05. מהלך זה מגיע בעקבות שלושה הפסדים רצופים, אשר הרחיקו את הקבוצה מיעדה המוצהר – מקום בפלייאוף העליון.
בהנהלת הקבוצה הרגישו שאין ברירה, אלא ליצור זעזוזע בקבוצה שנמצאת במקום ה-9 בלאומית ופרל היה זה ששילם את המחיר. דובר עפולה, עמיר נוי, אמר ל-ONE: “בתחילת הסיבוב הצבנו לעצמנו מטרה – להגיע לפלייאוף העליון. אחרי שלושת ההפסדים האחרונים מסתמן כי אי אפשר להשיג מטרה זו בהרכבה הנוכחי של הקבוצה. שקלנו מספר צעדים שיצרו זעזוע בקבוצה והחלטנו, במסגרת הנתונים שבשטח, לעשות חילוף בעמדת המאמן".
"חלון ההעברות סגור כרגע ואי אפשר להחליף ישראלים ויש לנו רק עד יום שני כדי לעשות שינויים אצל הזרים שבקבוצה, לכן החילוף המתבקש היה המאמן. שקלנו מספר מאמנים אפשריים, שיתאימו לקבוצה במצבה הנוכחי וניהלנו משא ומתן עם כמה מהם. בסופו של דבר נפלה ההחלטה ללכת עם ראובן (מלול) ורק מבחן התוצאה יקבע את מידת הרצון שלי ממינוי זה".
נוי הדגיש את חשיבות המשחק הבא של הקבוצה, מול הפועל קרית טבעון: “המשחק הקרוב הוא קריטי עבורנו. אם יש לנו עדיין איזושהי מחשבה או אשליה להתברג בפלייאוף העליון, המשחק הבא הוא המפתח ולכן גם החילופים בסגל נעשו מעכשיו לעכשיו".
רועי פרל הגיב לדבריו של נוי: “אני לא חושב שהקבוצה לא הצליחה, שהחתימו אותי הציבו לי שתי מטרות – לעמוד במסגרת התקציב שנתנו לי ולהישאר בליגה. לאחר שניצחנו 3 מ-4 המשחקים הראשונים אנשים אמרו שאולי נצליח להגיע לפלייאוף העליון ואני חושב שהפועל עפולה תהיה בפלייאוף העליון, איתי או בלעדיי".
"לכל אחד יש זווית אחרת על הדברים, הם (ההנהלה) קיבלו החלטה וגם אני וגם הם צריכים להיות איתה, לא להכל בחיים יש הגיון. אני חושב שהקבוצה שיחקה בסה"כ כדורסל טוב ולמרות התקופה הפחות מוצלחת אני מאמין שהקבוצה תצא מהמשבר. חשוב לי להגיד שאני מאחל לקבוצה בהצלחה מכל הלב".
