פחות משבוע לאחר שחרורו של טרייסי סמית', מצאה הפועל תל אביב זר מחליף בעמדות הפנים בדמותו של קרטיס קלי, בוגר טרי של מכללת קנזס סטייט שיתחיל את הקריירה המקצוענית שלו אצל ארז אדלשטיין ובמדים האדומים.
קלי (2.04 מ', 23), יליד ברונקס, ניו יורק, למד בתיכון רייס ובעקבות הצטיינותו גויס למכללת קונטיקט הגדולה, אלא שהוא מיעט לקבל הזדמנויות מג'ים קלהון האגדי ולאחר שנתיים במהלכן רשם ממוצעים של 2 נקודות ו-2 ריבאונדים ב-8 דקות למשחק, החליט לעבור לקנזס סטייט.
לאחר שנה בהסגר, כפי שמחייבים חוקי המכללות, חזר קלי למגרשים במדי קנזס סטייט, שם החליף את לא אחר מאשר כוכבה של מינסוטה טימברוולבס ואחד הכשרונות הגדולים ב-NBA, מייקל ביזלי.
בעונתו הראשונה בקנזס סטייט רשם קלי ממוצעים של 11.5 נקודות, 6.2 ריבאונדים ו-2 חסימות ב-25 דקות למשחק. בעונה האחרונה רשם 10.5 נקודות, 5.5 ריבאונדים ו-1.3 חסימות ב-25 דקות למשחק.
