שנה שלמה מדברים על זה, מחכים לזה ומתכוננים לזה. מחר (חמישי) ב-20:50 זה יקרה: מכבי תל אביב תפגוש ברוממה את מכבי חיפה, במשחק אחד שבו תיקבע האלופה. הכל או כלום. הערב, דייויד בלאט ובראד גרינברג, מאמני שתי הקבוצות, כינסו מסיבת עיתונאים לקראת הקרב הגדול.
אין ספק שעבור חיפה המעמד מיוחד הרבה יותר. זוהי לא רק העובדה שהקבוצה הירוקה נמצאת במרחק של נגיעה מאליפות היסטורית, היא תוכל לעשות זאת מול הקהל הביתי. לאחר שנים שבהן גמר הפיינל פור נערך בנוקיה, ינסו החיפאים לנצל את הביתיות ו"לגנוב" את התואר מהאלופה הנצחית כפי שעשו גליל (2010) וחולון (2008). בכל מקרה, בין אם יזכו באליפות ובין אם לאו, הירוקים כבר הכינו לעצמם מסע מרתק באוקטובר - אשר יכלול מפגש עם 3 קבוצות NBA - פיניקס סאנס, דטרויט פיסטונס וממפיס גריזליס.
אלא שקל זה בוודאי לא יהיה, כשממול תעמוד זוללת התארים הכי גדולה בספורט הישראלי כולו. בלאט, שטרם הפסיד משחק פלייאוף ותואר מקומי כמאמן מכבי, ממש לא ירצה לעשות כן דווקא העונה. בתוך כך, הצהובים גם הגיבו בביטול על השמועות לפיהן הפסד יסמן את סוף דרכו של בלאט במועדון. "אין להם בסיס ואחיזה במציאות", נכתב. "זכייה באליפות או הפסד אינם מהווים שיקול להשארת מאמן במכבי או החלפתו".
"אנחנו באים בהרגשה טובה כי ניצחנו פה במהלך העונה", פתח בלאט את דבריו, אך סייג: "זה אמנם לא אומר כלום לגבי מה שיהיה מחר, אבל העובדה שכבר היינו פה לא נותנת לנו את ההרגשה שנצטרך להסתגל לאולם הזה מחדש".
המאמן הצהוב המשיך באותו קו: "חיפה היא לא היחידה שניצחנו כמה פעמים השנה, ואני גם לא בטוח שהיתרון הפסיכולוגי הזה בכלל קיים. מה שיותר חשוב זה שאנחנו יודעים איזה דברים אנחנו צריכים לעשות כדי לנצח קבוצה טובה, בלי כל קשר למאזן בין הקבוצות".
"אין דבר שהוא אפשרי"
"יש לחיפה שחקנים שיכולים לעשות הרבה נזק ביום נתון", המשיך המאמן. "היא קבוצה מאוד איכותית שכל אחת בליגה צריכה ללמוד ממנה. בראד גרינברג הוא לדעתי מאמן העונה והוא יצר קבוצה תחרותית שלא מחפשת שום קיצור דרך. אנחנו, בכל מקרה, צריכים להיות ריאליים - אין דבר שהוא לא אפשרי במשחק אחד".
לאחר מכן, נדרש בלאט לסוגיה לפיה הפערים הצטצמו. "אני חושב שהליגה שלנו היתה יותר חזקה באופן כללי", אמר. "היינו פחות דומיננטיים מבחינת מאזן, זה נכון, אבל הגענו לפלייאוף ועשינו שני סוויפים. אז אני לא מרגיש שאנחנו בעמדה פחות חזקה. כך או כך, כל הלחץ עליי. אני שמח לקחת אותו ואני שמח להיות מאמן מכבי תל אביב".
"השחקנים המובילים שווים ברמתם"
ומה לגרינברג היה לומר? "כולם מתרגשים", גילה המאמן. "למען האמת, אם אתה לא מתרגש ממשחק כזה אז אתה לא צריך לשחק כדורסל. מעבר לכך, אנחנו חייבים לשחק 40 דקות טובות, לא 30 או 35, וחייבים להיות מוכנים לכל תרחיש. אנחנו צריכים להיות מסוגלים לשלוט במשחק עד לדקות ההכרעה שלו, דבר שלא עשינו העונה מול מכבי תל אביב".
גם למאצ' אפ המסקרן התייחס האמריקאי. "5-6 השחקנים הטובים מכל קבוצה הם די שווים ברמתם", סיפר המאמן. "עם זאת, להם יש יותר עומק אין ספק לגבי זה. לכן, אנחנו צריכים משחק גדול מששת השחקנים המובילים שלנו, אנחנו לא יכולים לנצח אותם רק עם 2-3 שחקנים טובים".
