לאחר עשר שנים רצופות, אליצור אשקלון ירדה היום (ראשון) לליגה הלאומית. אשקלון תסיים בוודאות במקום האחרון בליגת ווינר, זאת לאחר שבני הרצליה ניצחה בחוץ 77:85 את מכבי אשדוד במסגרת הבית התחתון. השאלה היא האם היא תצליח לבנות את עצמה מחדש או שמא תתפרק. כזכור, בקיץ שעבר אשקלון ניצבה בסכנת פירוק לאחר שהבעלים יוסי דהן הודיע על עזיבה ורק לאחר התערבות העירייה ומכללת אשקלון, הקבוצה שרדה.
"הערב זה נגמר סופית. ציפינו שאשדוד תשחק טוב יותר היום, אבל נמשיך להתאמן ולשחק כרגיל כמו ספורטאים", אמר יו"ר אליצור אשקלון, קוקו ועקנין, לאתר ערוץ הספורט. "הרבה דברים לא עבדו לנו, התחלנו את השנה מאוחר ולא היו מספיק ישראלים בשוק. היה לנו גם חוסר מזל עם הזרים שנפצעו. אין לנו דבר נגד עדי אזולאי, אך חילוף המאמנים היה מתבקש. בית הלחמי ימשיך אצלנו גם בשנה הבאה. נבנה קבוצה בלאומית כדי לחזור לליגת העל. עשינו את המקסימום העונה וכבר היה לנו מומנטום חיובי, אך מבצע 'עמוד ענן' הרס לנו אותו וחבל".
"אין משהו אחד שאפשר לשים עליו את האצבע", אמר עודד שעשוע, "יש לנו שחקנים טובים, פשוט נכנסנו למומנטום רע והיה לנו חוסר מזל. כואב מאוד לרדת ליגה, האמנו שאפשר לעשות משהו אחרי הניצחון הקודם. באופי שלי, אני לא אחד שמרים ידיים. לא פשוט להיות בעונה עם כל כך הרבה הפסדים וכל הכבוד לשחקנים שהמשיכו לתת הכל".
אשקלון עלתה לראשונה לליגת העל בשנת 2000, אך חזרה לאחר עונה אחת ללאומית. את עונת 03/04 פתחה אשקלון שוב בליגת העל ואף הגיעה לבית הגמר בעונת 2004/05 ושנה לאחר מכן רשמה גם הצלחה באירופה כשהגיע לרבע גמר היורוצ'אלנג'. אשקלון השיגה תואר ראשון בעונת 06/07 כשניצחה את הפועל ירושלים במלחה בגמר גביע ווינר. בסוף עונת 10/11 ירדה אשקלון ללאומית, אך בעקבות ההחלטה להרחיב את הליגה מ-10 ל-12 קבוצות, העמידו הדרומיים את תקציב המינימום ונשארו.
כרגע עוד לא יודעים במועדון, מה יהיה התקציב וכמה כסף תביא העירייה אך בקבוצה חושבים להשאיר את ג'וליין מילס ואת מרקוס דאב, שנראה שניתן יהיה להסתדר איתם מבחינת העלויות.
מכבי אשדוד - בני הרצליה 85:77
מתן חרוש ושחקניו עלו למשחק בידיעה שניצחון יבטיח סופית להרצליה את ההישארות בליגת העל. אשדוד, שנכנעה במחזור הקודם לאשקלון, לא התכוונה לוותר וכבר הוליכה 17:21 אחרי שתיים של גוני יזרעאלי. חרוש שטף את שחקניו, שנכנסו למשחק בתחילת הרבע השני, השלימו ריצת 0:10 ועלו ל-21:27. ניב ברקוביץ' לקח עליו את המשחק מהרצליה וקלע 10 נקודות בשלב מוקדם, שהעלו את האורחים ל-26:33. במחצית הוליכה הרצליה 38:45.
ג'יימי סקין ומארדי קולינס דאגו לאזן ל-47:47 בפתיחת הרבע ה-3, אך הרצליה החזירה לעצמה את היתרון אחרי 4 נק' נוספות של ברקוביץ'. 52:59 להרצליה. רומל בק העלה את חרוש ליתרון 62:72, אך אשדוד לא נשברה והקטינה ל-73:69 אחרי 4 של ג'יימי סקין. שלשה מטורפת של אוסטין פרימן מאשדוד צימקה ל-73:72. בן רייס התעלה ברגעים המכריעים ועם 5 נקודות רצופות סגר עניין, 77:85 להרצליה, שהורידה את אשקלון ללאומית.
הרבו לקלוע להרצליה: בק 26 נקודות, רייס (8 ריב') וברקוביץ' (5 אס') 14 על אחד, קרקטר 13, ג'ונס 10 ו-13 ריב'. לאשדוד: סימפסון 18, קולינס 15 וסקין 15 כל אחד, פרימן 13.
