הפועל ירושלים קיוותה הערב (חמישי) לפתוח את סדרת חצי גמר הפלייאוף באולמה במלחה, אך יתכן שאלה היו 40 הדקות האחרונות שלה העונה בבית. מכבי ת"א הגיעה לבירה, לא ממש התרגשה מהדיבורים על האווירה החמה ובסיום משחק עם לא מעט אמוציות השיגה 68:74 שהעלה אותה ליתרון 0:2 בסדרה. דייויד בלאט עם רגל וחצי במשחק האליפות ויוכל לסגור עניין בהיכל נוקיה ביום ראשון הקרוב.
מכבי ת"א אולי לא הרשימה כל כך בסדרת רבע הגמר מול הפועל ת"א, אך לאחר 80 דקות של כדורסל בסדרה הזו, זה מתחיל להיראות כאילו הצהובים מחזירים לאט לאט את כוח ההרתעה שנראה כאילו אבד. ביציעי מלחה הניפו אוהדי המארחת מגשי פיצה כאות מחאה על הכוונה לפנות לג'וש דאנקן, על הפרקט עצמו המשחק נראה לעיתים כמו מלחמה, כאשר השיא היה עימות שכמעט גלש למכות בין שון ג'יימס לליאור ליפשיץ'. אלא שהשחקנים של דייויד בלאט לא התרגשו. הם פשוט התרכזו בכדורסל. וכשהם עושים זאת, מסתבר שהם עדיין רמה אחת לפחות מעל היריבה הגדולה.
לפני הסדרה הזו דיברו על יתרון של ירושלים מתחת לסלים. הצחקתם את שון ג'יימס וליאור אליהו. בדיוק כמו במשחק הראשון, הסנטר עשה בית ספר לגבוהים של האדומים. אליהו, האיש שכבר היה נראה שאיבד ממעמדו במכבי, שוב הראה כמה הוא חשוב בליגה שלנו, הכאיב ליריבה בדיוק ברגעים הנכונים וסיים עוד משחק מרשים של 17 נקודות.
חוץ מזה, גם יוגב אוחיון הגיע חד. כבר מהרבע הראשון היתרון של הצהובים נע סביב 10 הנקודות, אך בכל פעם שהיה נדמה כאילו שחקניו של דרוקר בדרך לקאמבק הרכז הגיב עם נקודות קריטיות. 13 כאלה היו לו בסך הכל. גם גיא פניני, אם תרצו האיש שמתעלה כשהוא מגיע למלחה, היה שם עבור מכבי עם שלשות ששמרו על מרווח הביטחון של האורחת.
ומנגד, יכול מאוד להיות שירושלים כבר יכולה להתחיל לסכם את העונה שלה. עם איך שנראו הפעם שחקני המפתח שלה זה לא מפתיע. רון סטיל שוב לא היה פקטור, קורטני פלס סיים עם 2 נקודות בלבד, נראה מתוסכל וגם פרץ בסיום בבכי על הספסל. ג'וש דאנקן? בפעם השניה ברציפות השחקן הכי טוב של דרוקר לא הופיע (8 נקודות). ביכולת הזו לחברים שלו לא היה סיכוי.
כעת ספק אם גם בירושלים מאמינים שהם מסוגלים לייצר נס ולחזור לתמונה בסדרה שנראית בדרך לסוויפ. סביר יותר להניח שגם בקיץ הזה יעבור הסגל בבירה חריש עמוק, חלק מהשחקנים יוחלפו, אך התחושה היא שכדי שדברים ישתנו במועדון הזה צריך לקרות משהו הרבה יותר משמעותי. לא רק שינויים פרסונליים. בינתיים אפשר כבר להתחיל להתכונן לגמר המסתמן בין מכבי ת"א למכבי חיפה. מישהו מוכן להמר נגד זה?
קלעו לירושלים: סמואלס 20, לימונד 15, סטיל 10, דאנקן וכדיר 8 כ"א, ליפשיץ 3, טפירו ופלס 2 כ"א. למכבי ת"א: אליהו 17, ג'יימס ואוחיון 13 כ"א, סמית' והיקמן 9 כ"א, פניני 8, רוט 3, לוגאן 2
מהלך המשחק
עוד לפני המשחק היה חם במלחה כאשר אוהדי י-ם מחו כנגד כוונת מכבי ת"א לפנות לג'וש דאנקן, כפי שפורסם כאן, והניפו מגשי פיצה ביציע. על הפרקט ליאור אליהו המשיך בפתיחה את היכולת מהמשחק הראשון ועם 4 נקודות העלה את מכבי ל-2:7. למרות דקות לא טובות שלה, רביב לימונד שמר את ירושלים באיזור ושלשה שלו הורידה ל-10:7. מכבי לא התרגשה, המשיכה לרוץ וסמית' סיים מפרצת בדרך ל-9:18. דרוקר לקח פסק זמן. האורחים דווקא לא התקררו ושלשות של אוחיון ופניני הובילו אותם ל-26:17 מבטיח לאחר הרבע הראשון.
2 וחצי דקות בתוך הרבע השני הרוחות התלהטו כאשר מאבק על כדור חוזר בין ליפשיץ לג'יימס התפתח לחילופי דברים וכמעט עימות פיזי. זה נגמר בעבירה דו צדדית. הירושלמים התעוררו, גם סמארדו סמואלס וריצת 0:7 הורידה ל-28:27 למכבי בלבד. האווירה על הפרקט המשיכה להיות חמה, אך המומנטום של י-ם נקטע עם דאנק של היקמן (28:34). בהמשך פניני תפר עוד שלשה, אבל בצד השני פלס נכנס לעניינים עם 2 מתחת לסל (31:37) ובלאט לקח טיים אאוט. עוד 2 של פניני קבעו 31:39 למכבי ת"א בהפסקה.
את המחצית השניה ירושלים פתח בצורה מאוד מפוזרת והרבתה לאבד, מכבי ניצלה זאת,המשיכה לשלוט במשחק ודאנק של ג'יימס העלה ל-33:44. ירושלים סוף סוף איפסה את היד מחוץ לקשת, ושלשות של דאנקן וסטיל הורידו ל-44:39. קאמבק? למזלה של האורחת היה לה את ג'יימס שהמשיך לייצר נקודות מתחת לסלים והחזיר את היתרון ל-42:52. אחרי דקות שקטות אליהו שוב הגיע בדיוק ברגע הנכון וקבע 42:56 לפני 10 הדקות האחרונות.
ברבע האחרון קיבלנו תסריט דומה להתרחשויות במהלך כל המשחק. בכל פעם שהיה נדמה שירושלים חזורת, מכבי התעלתה ושמרה על מרחק בטוח. נקודות של סמואלס הורידו ל-66:58? הצהובים מיד הגיבו עם אליהו, סמית' ואוחיון שזגרו למעשה עניין בדרך ל-58:72. גם התעוררות מאוחרת של לימונד לא שינתה הרבה, אלה רק חתכה מעט בהפרש. 68:74 למכבי ת"א בסיום.
