הפסטיבל סביב חזרתה של הפועל תל אביב לליגת העל קיבל טעם מעט מר כאשר דווקא בני הרצליה היתה זו שהצליחה להתגבר על האדומים עם 88:96 דרמטי לאחר ההארכה במחזור הראשון של ליגת העל. אלא שלמרות ההפסד בסיום מאמן האדומים ארז אדלשטיין לא יכול היה שלא להתרגש מהערב החגיגי (דווקא בבית מכבי בראשון לציון) ולקח את תוצאת הסיום בפרופורציות הנכונות.
לאחר 6 שנים של היעדרות קבוצת האוהדים של הפועל חזרה לבמה המרכזית, כאשר 2000 אוהדים רועשים באדום הפכו את האווירה למחשמלת: "זה לא אוסישקין ולא יהיה כמוהו, אבל זה מרגש והייתה כאן חוויה היום וראינו כדורסל במיטבו".
על המשחק עצמו כאשר במאני טיים שחקניו לא הצליחו להשתוות ליריבה בראשות רומל בק, שלהט עם 29 נקודות הוסיף: בהזדמנויות שהיינו ביתרון של 6 נקודות אנחנו החזרנו אותם למשחק. הם נאלצו לשחק עם בן רייס כארבע וחשבתי שיש את זה רק בליגה השניה, אבל הם עשו לנו בית ספר. ברגעים הקריטים קבלנו מהם שלשות, אבל נהיה טובים יותר, אני לא משתמש בחוסר הנסיון שלנו כתירוץ, אך צריך לדעת לסגור משחקים כאלה. אלה משחקים ללמוד מהם ואנחנו נעשה את זה. אנחנו יוצאים מעודדים".
במחזור הבא מחכה לאדלשטיין הערב נוסף עם לא מעט אמוציות כאשר הפועל תתארח אצל הפועל ירושלים בה אימן לא מעט שנים: "כיף לי בהפועל ת"א, גם במלחה היה לי כיף. קיבלתי היום המוני טלפונים מאוהדים של ירושלים שמחזיקים לנו אצבעות ומחכים לי. כן אני מתרגש".
מהעבר השני מי שלא ספרה את ההתלהבות של הפועל היתה בני הרצליה שעמדה טוב יותר בלחץ, כאשר גם אריאל בית הלחמי ושחקניו הוציאו את המיטב ואווירת הכדורסל לא היו שותפים. "היה משחק מדהים. הרבה זמן לא נהניתי ככה", הודה בית הלחמי בסיום, "לצערי עשינו שטויות בסוף הזמן החוקי, אבל הכי חשוב הניצחון. זאת הייתה חוויה מדהימה לשחק פה".
מניות רבות בניצחון הערב היו לבן רייס שלהט עם לא פחות מ-22 נקודות, מאמנו העריך את היכולת: "מי שראה את העבודה שלנו בתחילת העונה ראה את ההשקעה של רייס ואני שמח בשבילו". הפורוורד עצמו, שנפצע אשתקד בצורה קשה וחזר לאחרונה לפעילות הוסיף:"שנה שלמה אני מחכה למשחק הזה. חשבתי על כמה אני רוצה להראות את הרמה שלי אחרי פציעה כזאת ואיך אפשר לחזור ולהיות טוב יותר".
"אני לא מאחל לאף אחד לעבור שנה כזאת, עכשיו אני מאושר", סיפר רייס וגם התייחס לחבריו לקבוצה, "זה משחק ראשון אבל יש לנו ישראלים טובים שיתנו את הטון השנה. אם נשפר כמה דברים אנחנו יכולים להיות חזק למעלה. אני מקווה שירבו משחקים כאלה. אם לא ננצח את ברק נתניה זה לא שווה כלום".
