כל העיניים היו נשואות לעבר הדרבי הטעון של תל אביב, אבל סיפור לא פחות גדול התרחש באשקלון. אליצור המקומית איבדה יתרון 13 נקודות ונכנעה בבית להפועל חולון, שהחזירה מפרישה בת 9 שנים את יואב ספר. פורוורד הנבחרת לשעבר אמנם שיחק רק שלוש דקות ולא קלע, אבל קבוצתו רשמה ניצחון קריטי בקרב התחתית. אילת גברה 72:74 על נתניה במפגש מותח שהוכרע בסל גדול של אפיק ניסים, מכבי חיפה חזרה מפיגור לחגיגה בהרצליה. המשמעות היא שעודד קטש וגם בראד גרינברג הבטיחו למעשה את מקומם בפלייאוף.
אשקלון-הפועל חולון 83:82
הוא כבר בן 37 ולא שיחק ברמות הגבוהות מאז 2004, אז פרש בעקבות ריבוי פציעות אחרי קריירה עמוסה בעליות וירידות ולא מעט פוטנציאל לא ממומש. אז אחרי כמה ימי אימונים והשעייתו של שון דניאל, החליטו באולם הפחים להמר על כל הקופה. פורוורד הנבחרת לשעבר יואב ספר, שהודיע על פרישה לפני 9 שנים, נכלל בסגל ושיחק במדי הקבוצה של דן שמיר במפגש התחתית. בנוסף, הצטרף לסגולים הסמול-פורוורד עומאר וותאד, אמריקני בן לאב ערבי-ישראלי. מנגד, מרקי פרי הפצוע נעדר מסגל המארחת, שהפסידה בשבעת משחקיה הקודמים וגם הפעם שמטה ניצחון ברגעי ההכרעה.
דן שמיר הציב בחמישיה שלו את דומיניק ווטרס, זאק רוזן, ג'רום דייסון, לורנס היל ופרנק האסל, עדי אזולאי יצא לקרב עם ג'רוויס הייז, מרכוס מור, מרכוס דאב, אחיעד בוקרא וג'וליאן מילס. הייז פתח חזק מאוד עם 9 נקודות אישיות, אבל חולון נשארה בתמונה ובזכות יכולת מצוינת של ווטרס ודייסון עלתה ליתרון. לקראת סיום הרבע הראשון נרשם רגע נדיר כשיואב ספר עלה לשחק במקום לורנס היל, וחולון סיימה את הרבע ביתרון 22:23.
הפעולה הראשונה של ספר ברבע השני הייתה החטאת שלשה והוא הוחזר לספסל לאחר 3 דקות על הפרקט. שלוש דקות לפני ההפסקה נכנס לשחק וותאד. גם הוא לא הספיק לעשות יותר מדי ואשקלון ירדה להפסקה ביתרון 40:44. אשקלון חזרה מחדר ההלבשה עם ריצת 2:11 וברחה לאורחים. ספר נכנס שוב לקראת סיום הרבע השלישי, ממנו ירדה חולון בפיגור 66:57.
האורחים התעוררו בתחילת הרבע האחרון וכבר צימקו ל-70:65 משלשה של ווטרס, לפני שעודד שעשוע לחץ על הדוושה ואילץ את שמיר לקחת פסק זמן בפיגור 76:67. ווטרס מיד הגיב בשלשה נוספת ובאסיסט להאסל, שבסל נוסף צימצם ל-2. הפער צמח שוב ל-6, לפני שהיל צלף מעבר לקשת ודייסון קבע 80:80 במתפרצת. חצי דקה לסיום משך שעשוע את ההגנה אליו והקפיץ את מרכוס דאב לאלי-הופ ענק. האסל צימק ל-82:81 מהקו, שעשוע החמיץ פעמיים מהעונשין מנגד. דייסון פגע פעמיים מהקו והניסיון האחרון של הייז הלך החוצה. ניצחון חוץ דרמטי לחולון על יריבה ישירה במאבק נגד הירידה.
הרבו לקלוע לחולון: דייסון 25 נקודות, האסל (17 ריבאונדים) והיל 19 נק' כל אחד, ווטרס 13 ו-10 אסיסטים. לאשקלון: הייז 19, דאב 16, מילס 15 ו-11 ריב', מור 12.
"עצרנו אותם על 16 נקודות ברבע האחרון", אמר דן שמיר, "ניצחונות לא בוחרים וזה נותן לנו אוויר וישאיר לנו את הראש מעל המים. עכשיו נתמקד רק בליגה בלי לקפוץ לאירופה כל יומיים. יואב ספר? אני שמח שזה מעורר עניין. הייתי במכבי כשהוא נפצע באימונים. הוא היה טוב באימונים מאז שהגיע לכאן. אם אני חייזר, אז אני לא יודע בן כמה הוא. הוא העלה לנו את הרמה".
"הובלנו במשחק, עמדנו בכל המפתחות", אמר עדי אזולאי, "שוב שריקה בסוף נגדנו וזו פעם שניה שזה קורה נגדנו, זה המצב. שמרנו טוב ברוב המשחק וצריך גם מזל. המצב שלנו קשה, גם אם היינו מנצחים זה לא היה מצב טוב".
ברק נתניה-הפועל אילת 74:72
ראמל בראדלי העצבני, שהתעמת עם שחקני האורחת, קבע יתרון שתי נקודות למקומיים. ואז, שניות ספורות לסיום, אפיק ניסים התרומם לזריקה והמטיר שלשה גדולה שהותירה את יושבי "הקופסל" בהלם. 72:73 דרמטי באולם ישורון, שהרכש הטרי לארי אובאנון עוד הוסיף לו נקודה מהעונשין.
זה היה הפסד שלישי ברציפות של נתניה, שהולכת ומסתבכת בניסיונה להגיע לפלייאוף העליון. מנגד, החבורה של עודד קטש הבטיחה רשמית את מקומה בסדרות רבע הגמר ותוכל להתמקד בשלושת המחזורים שנותרו בחיבור הסגל ההפכפך.
האילתים נהנו מחזרתו לכושר של סקוטי הופסון, שהחלים מפציעה והוביל את הקלעים עם 18 נקודות. לארי אובאנון הוסיף 15, אילי הולמן 14 ו-13 ריבאונדים ואפיק ניסים סיים עם 9. אצל הנתנייתים הצטיין אייל שולמן, שהתעורר אחרי פתיחה מהוססת ווקלע 19 נקודות ב-5 מ-7 לשתיים ו-3 מ-3 מהשלוש. מרקו קילינגסוורת' תרם 16, ריימר מורגן 13 וראמל בראדלי 10.
בני הרצליה-מכבי חיפה 89:82
כמו אילת, גם החבורה של בראד גרינברג הבטיחה רשמית את מקומה בפלייאוף אחרי שחזרה בחוץ מפיגור. ג'יי.אר ריינולדס הציג יכולת נהדרת בהתקפה של המארחים, אבל לא הצליח למנוע הפסד שני ברציפות מול היחידה המאוזנת והסגל העמוק שמנגד.
פט קלאת'ס המשיך ביכולת החלשה שלו מעבר לקשת, אבל סחט עבירות, חילק 4 אסיסטים, קטף 9 ריבאונדים, הכתיב קצב ויחד עם גל מקל הוביל לניצחון שלישי ברציפות של הירוקים. דווקא ג'יימס תומאס, שהצטיין במחזור שעבר עם 24 נקודות, היה סולידי הפעם בגזרת ההתקפה וסיים עם 7 נקודות בלבד לצד 11 ריב'.
קלאת'ס הוביל את הקלעים 25 נקודות, מקל הוסיף 24, 6 אסיסטים ו-5 ריבאונדים ועידו קוז'יקרו הוותיק סיים עם 12. אצל המארחים, ריינולדס קלע 32, רומל בק 18, דרק קרקטר 11 ובן רייס 8. הקבוצה של אריאל בית הלחמי סבלה בעיקר מהיעדר תפוקה מספיקה מצד ג'ומיין ג'ונס (7) וניב ברקוביץ' (2 ו-3 אס').
