על פי העונה הסדירה כנראה שמדובר בהפתעה, אבל אנחנו כבר יודעים: בפלייאוף 2011/12 של ליגת לוטו הכל יכול לקרות. מכבי אשדוד, שסיימה רק במקום השביעי את העונה הסדירה, רחקוה כעת רק 40 דקות (אולי טיפה יותר) מהעפלה לפיינל פור. הקבוצה של עופר ברקוביץ' גברה הערב (שני) 69:75 על סגנית האלופה גלבוע גליל ועלתה ל-0:2 מפתיע מאוד בסדרת רבע הגמר.
כזכור לקבוצה של ליאור ליובין היו לא מעט שאיפות לקראת שלבי ההכרעה של ליגת העל אחרי שסיימה את העונה במקום השני, אלא שברגעי ההכרעה מתברר נכון לעכשיו שהצפוניים קורסים. אחרי שאיבדו במשחק הקודם את יתרון הביתיות, הערב הבור כבר הועמק הרבה יותר ובגן נר יודעים שכדי לא לסיים את העונה מוקדם הם יצטרכו לנצח כעת לא פחות מ-3 משחקים רצופים. משימה קשה במיוחד לכל הדעות.
וזה לא שלא היו לאורחים הזדמנויות לצאת עם ניצחון. המשחק הערב באשדוד היה הפכפך מאוד. ריצה של אשדוד ברבע השלישי כבר נתנה לה יתרון של 11 נקודות, אבל מנגד האדומים הצליחו לחזור עם קאמבק משלהם בדרל ליתרון 6 נקודות רק 4 דקות לסיום. אלא שהקבוצה של ברקוביץ' שוב הוכיחה שהיא עומדת טוב יותר בלחץ ועם צמד הג'ושים המצויין (קרטר ודאנקן) השאירה פעם נוספת אבק ליריבה מהצפון.
כמו במשחק הראשון גם הפעם התסריט די חזר על עצמו כאשר את ההבדל עושים הישראלים של אשדוד שקלעו 31 נקודות לעומת 11 בלבד של היריבה (8 מהן של דגן יבזורי). מאיר טפירו הבלתי נגמר שוב נתן משחק על סף דאבל דאבל עם 10 נקודות ו-9 אסיסטים וגם רובי בוסטיין תרם 10 משלו. קרטר הוביל שוב את רשימת הקלעים עם 20 נקודות משלו בעוד דאנקן תרם 15. בצד השני קורטני פלס שוב בא לעבוד עם 20 ורומיאו טראוויס צלף 19, אבל כשאלה שני השחקנים היחידים שמביאים את עצמם ליכולת טובה, לא פלא שגליל נמצאת בבור עמוק.
מהלך המשחק
גליל פתחה מרוכזת יותר ו-5 נקודות של קורטני פלס הובילו אותה ל-3:11 אחרי 4 דקות. סגנית האלופה פיספסה מצבים נוחים מתחת לסל ולא הצליחה לברוח, ומנגד טפירו ג'וש דאנקן הורידו את ברקוביץ' רק ב-19:14 לאחר 10 דקות.
אחרי רבע ראשון די חלש, אשדוד הצליחה להיכנס למשחק ושלשה של דאנקן הורידה את הפיגור ל-27:26 בלבד. אלא שרומיאו טראוויס התעורר ועם נקודות בצבע שמר על היתרון של אלופת הליגה הבלקנית. 2 נקודות נוספות של פלס נתנו לליובין 30:35 בהפסקה.
בפתיחת הרבע השלישי גם הגיע למשחק ג'וש קרטר. 6 נקודות רצופות של הגארד העניקו לאשדוד יתרון 39:40. שלשה של דאנקן ו-2 של טפירו כבר נתנו 39:46 וליובין נאלץ לעצור את הסחף עם פסק זמן. היתרון הצהוב כבר צמח ל-11 (41:52), אבל קורטני פלס התעורר בדיוק בזמן ועם ריצת 0:8 בצד השני קבע רק 49:52 למארחים לפני הרבע האחרון.
7 וחצי דקות לסיום נקודות של טראוויס המשיכו את המומנטום האדום בדרך ל-55:55. שלשה של יבזורי 4 דקות לסיום כבר נתנה לליובין 57:63, אבל שם סגנית האלופה נעצרה. קרטר היה האיש שתיפקד הכי טוב במאני טיים, נקודות שלו נתנו יתרון 68:69 ו-2 נוספות של אלכס טיוס סגרו עניין ושלחה את האשדודים לחגוג עם 69:75 בסיום.
