יממה אחרי שזכו בתואר האליפות ה-50 בתולדות המועדון, שחקני מכבי תל אביב נפגשו היום (שישי) בכדי לחגוג את סיומה של אחת מהעונות הכי מתישות בקריירה שלהם. באירוע באווירה רגועה (סוף סוף) ומבודחת עם הנשים והילדים, אנשי המועדון נפגשו כדי להרים כוסית ועל הדרך לומר תודה ולהיפרד מהשחקנים שיעזבו את המדים הצהובים.
מי שבטוח יחזור הוא פורוורד דווין סמית', שהגיע בתחילת העונה החולפת מבנטון טרביזו והפך לאחד השחקנים המשמעותיים ביותר בסגל של דייויד בלאט. במועדון החליטו לממש את האופציה על השחקן, שיישאר עונה נוספת ויזכה לשדרוג בשכרו. על הכוונה להשאיר את האמריקני במועדון באתר ערוץ הספורט לראשונה לפני כשלושה חודשים.
גיא פניני, שהוזמן להניף את הצלחת ביחד עם הקפטן טל בורשטיין, אמר: "כבר אתמול אחרי המשחק אמרנו שעברנו עונה קשה וארוכה, אבל יחד עם זאת הדרף שלנו היתה מדהימה והיא הסתיימה בצורה הכי טובה שאפשר כשלקחנו ארבעה תארים. אני לא זוכר קבוצה שעשתה את זה".
"סיימנו עם אליפות כמו גדולים", הוסיף פניני, "למרות שהרבה אנשים רצו שניפול בדרך. לא נתנו לזה לקרות ואני שמח שבעזרת החבר'ה האלה והצוות הזה עשינו דבר גדול. יש לנו חודש וחצי לנוח, אבל אנחנו לא באמת מפסיקים לעולם. לא שוכחים שיש גם נבחרת".
במבט לעונה החדשה, פניני מרשה לעצמו לנשום לרווחה, בידיעה שמספר הטיסות שלו בעונה הבאה צפוי להצטמק משמשעותית: "אני חושב שההחלטה לעזוב את הליגה האדריאטית היא נכונה, גם כי מוסיפים עוד משחקים ליורוליג. נתחיל עונה חדשה עם מטרות חדשות, וברור שעוד משחקי יורוליג יעשו טוב לנו ולכדורסל".
ליאור אליהו התכונן לומר שלום: "על העובדה שהצלחנו לנצח 73 משחקים מתוך 85 מגיע קרדיט לשחקנים, המאמנים וכל הצוות. באתי לפה ואמרתי לעצמי 'יו, אני לא קולט שיש חופש'. היו לנו 10 חודשים של 3 משחקים בשבוע, ואנחנו צריכים את החופש הזה כדי לנוח מנטאלית. בכל עונה יש את סימני השאלה של מי ימשיך ומי לא, וזה תמיד עצוב כי שחקנים מתחברים אחד לשני. במיוחד בעונה הזאת שהיינו כל כך הרבה זמן ביחד. כל מי שלא ימשיך בעונה באה, זה יעשה לא טוב בלב, אבל זו דרכו של עולם, וגם בכדורסל".
בעוד כל השחקנים ומשפחותיהם בילו יחדיו, מי שהיעדרותו הורגשה היטב הוא סופוקליס שחורציאניטיס. אחרי שנתיים בצהוב, הסנטר היווני, שעומד לעזוב את הנוקיה, בחר שלא להשתתף באירוע. תיאו פאפאלוקאס לעומתו, נכח במקום, ואמר: "אחת העונות הארוכות והקשות הסתיימה לה, והתוצאות היו מצויינות. כולם יכולים להיות שמחים כי היה קשה מאוד אבל עמדנו במטרות שלנו. שמחתי להיות חלק מהקבוצה הזו. לשחק נגד מכבי היה נהדר, אבל לשחק עם מכבי היה נהדר יותר. אני רוצה להודות לכל מי שנתן לי אהבה וכבוד- זה גורם לי לחשוב שעשיתי החלטה טובה בכך שהגעתי לכאן".
