ברגעים החשובים, השחקנים הגדולים מופיעים. למרבה המזל של שרון דרוקר, יש לו אחד כזה, מהרכזים הגדולים שהיו לנו בארץ. מאיר טפירו, כמו שרק הוא יודע, סידר להפועל ירושלים 67:70 דרמטי על בני הרצליה והחזיר את האדומים למסלול הניצחונות אחרי שבוע קשה. במקביל, מכבי אשדוד הלוהטת מחצה 83:110 את אליצור אשקלון.
הפועל ירושלים - בני הרצליה 67:70
דרוקר עבר ימים בהם ניטשו חילופי האשמות בין דני כהן לקורטני פלס, חלק מהאוהדים קראו לו להחזיר את המפתחות וגם חלק מהשחקנים סבלו מפציעות. ואחרי התבוסות שהקבוצה חטפה בשבוע שעבר מאשדוד בליגה ומחיפה בגביע, המאמן היה צריך כמו אוויר לנשימה ניצחון ביתי שהעלה אותו למקום ה-3 בטבלה.
האדומים שלטו לאורך כל המשחק, אבל בשום שלב לא הצליחו לברוח בצורה מספיקה לקבוצה העקשנית של אריאל בית הלחמי, שסבלה מיום רע של רומל בק. אלא שהמנהיגות של טפירו עשתה את ההבדל בסיום. מי שנחשב לאחד מהשחקנים הכי חמים בקלאץ' בליגה, לקח את הכדור 13 שניות לסיום ותפר שלשה אדירה, כדי להעניק להפועל י-ם את הניצחון, ואולי גם קצת שקט.
קלעו לירושלים: מאיר טפירו 19 נקודות, אלישי כדיר 15, ג'ייקוב פולן 10, ג'וש דאנקן 9, רביב לימונד 8, ליאור ליפשיץ 5, קרייג סמית' 4.
להרצליה: ג'ומיין ג'ונס 20 נקודות ו-12 ריבאונדים, בן רייס 12, צ'סטר מייסון 10, ניב ברקוביץ' 8, דרק קראקטר 7, רומל בק ואייזק רוזפלט 4 כ"א, גיא לביא 2.
מהלך המשחק
דרוקר המיואש החליט לזרוק למים את רפי מנקו בן ה-19 בחמישייה שלו. שתי הקבוצות כנראה השאירו את ההגנות שלהן בבית והמשחק זרם בלי עבירות בכלל, כאשר שחקנים מקבלים דרך פנויה לליי-אפים והטבעות. בינתיים, ג'וש דאנקן ירד לקבל טיפול לאחר שנפגע בכתף. בסיום הרבע הראשון, 21:23 לירושלים.
המארחים פתחו יותר טוב בחלק ההגנתי ברבע השני, ועם ריצת 0:10 ברחה להרצליה ואילצה את בית הלחמי להזמין טיים אאוט. זה העיר את הבחורים שלו וג'ומיין ג'ונס צימק. לימונד שוב הגדיל ליתרון דו ספרתי, אך שלשה של ג'ונס דאגה שזה יהיה צמוד בהפסקה, 36:42 לאדומים.
הרצליה לא הופיעה בפתיחת המחצית השנייה ושלשות של דאנקן ופולן הגדילו את היתרון לשיא של 14 נקודות. אבל משום מה שוב האדומים נמנעו מלגמור את המשחק ואיפשרו לבן רייס להחזיר את הרצליה לפער סביר לקראת הרבע המכריע, עם 49:54.
בשלב הזה שתי הקבוצות לא הצליחו לקנות סל קל, במיוחד ירושלים. הרצליה לא הצליחה לנצל את זה כדי להפוך את התוצאה, אבל המשחק הגיע לדקות ההכרעה כשהכל פתוח. החרדה במלחה גברה כאשר הרצליה השוותה ל-67:67 בדקה האחרונה והכדור היה בידיים שלה, אבל ג'ונס איבד וטפירו קלע שלשה מטורפת על רגל אחת כדי להעלות את י-ם ל-67:70, 13 שניות לסיום. ג'ונס לא הצליח לתקן מנגד והירושלמים ניצחו.
אליצור אשקלון - מכבי אשדוד 110:83
לפני המשחק הזה, שתי הקבוצות הגיעו במרחק 2 מקומות בטבלה, אבל עושה רושם שבפועל מפריד ביניהן אוקיינוס שלם. בזמן שבאשקלון סובלים מתחלופת שחקנים בלתי נגמרת והקבוצה נראית לא מחוברת בעליל, עופר ברקוביץ' מצליח בתקופה האחרונה לייצר נפלאות מהקבוצה שלו אחרי שהתחילה רע את העונה.
מארדי קולינס, שהגיע במהלך העונה, מתברר כגניבה ענקית של הצהובים-כחולים מהדרום, ושוב הוא הוכיח שקשה במיוחד לעצור אותו כשכמעט רשם טריפל-דאבל. הוא הוליך את ההתקפה הבלתי ניתנת לעצירה של אשדוד, בדיוק כמו בשבועות האחרונים, והמחצית השנייה הייתה לפרוטוקול בלבד כאשר ברקוביץ' אפילו זורק נערים לפרקט. רק ג'רוויס הייז, בהופעת הבכורה שלו באשקלון, שמר על צלם של קבוצה עבור עדי אזולאי.
קלעו לאשקלון: ג'רוויס הייז 18 נקודות, מרקוס דאב 14 ו-14 ריבאונדים, גור פורת ומרקי פרי 13 כ"א, מרקוס מור 12, עודד שעשוע 7, דודו שמריז 4, רגב סימון 2.
קלעו לאשדוד: מארדי קולינס 24 נקודות, 11 אסיסטים ו-7 ריבאונדים, דיימון סיפמסון ואוסטין פרימן 19 כ"א, ג'יימי סקין 12, משה מזרחי 11, דרור חג'ג' 10, דניאל גור אריה 6, גלעד קרני 5, ברק חדד וזאק גורדון 2 כ"א.
מהלך המשחק
כבר מהפתיחה היה ברור שיש רק קבוצה אחת על הפרקט - האורחים מאשדוד. במיוחד מארדי קולינס להט ועם שלשה גדולה קבע יתרון דו ספרתי. 20:34 לאשדוד ברבע ה-1. גם ברבע השני אשקלון לא מצאה שום פתרון הגנתי כדי לעצור את קולינס או דיימון סימפסון. האשדודים הוסיפו ריצת 2:14 בעוד שרק ג'רוויס הייז בבחורה שלו אצל אשקלון, מצליח למצוא את הדרך לקלוע נקודות. 38:62 חד צדדי לאורחת במחצית.
20 הדקות הנוספות כבר לא היו תחרותיות בכלל. גם כאשר מארדי קולינס הוריד את הרגל מהגז, ואשדוד נתקלה בדקות התקפיות פחות טובות, אשקלון פשוט לא הצליחה לייצר שום דבר שנראה כמו כדורסל והפער המשיך להיות אסטרונומי. בסוף הרבע השלישי התוצאה הייתה 58:84. ברבע האחרון גם ראינו שחקנים צעירים כברק חדד ודביר ישראל אצל אשדוד, גם זה לא עזר יותר מדי לאשקלון כדי להמתיק את התוצאה. 83:110 בסיום.
