הפועל חולון נראתה מסוכנת ודהרה לניצחון, אפילו בלי מורן רוט הפצוע. זה הספיק לשני רבעים, לפני שברנדון באומן סחף את מכבי ראשון לציון לקאמבק ענק ברבע השלישי בדרך לניצחון 84:90 על הסגולים. בצד ההתעוררות של הפועל ירושלים, החבורה של אפי בירנבוים אותתה שהיא לא מוותרת על הביתיות לקראת הפלייאוף וחזרה למקום השלישי בטבלת ליגת לוטו.
עודד שעשוע תפס את מקומו של רוט בהובלת הכדור ורשם מאזן דו ספרתי בעמודת האסיסטים (6 נק' ו-10 אס'), אבל הסגל של חולון נראה קצר מדי אחרי ההפסקה והיכולות ההתקפיות של ברנדון באומן וג'ו קרופורד, לצד המאסה של אדריאן יוטר בצבע, נותרו בלי מענה.
עם כל הכבוד להתעוררות של ראשל"צ והנמנום של חולון בחזרה מחדרי ההלבשה, הסיפור האמיתי היה ההגנה של המארחים ברבע השלישי. יתרון 28:38 בריבאונד, 13 איבודי כדור לאורחים ושליטה שהתבטאה ב-8:25 בעשר הדקות שאחרי ההפסקה עשתה את כל ההבדל, אחרי שהסגולים כבר ברחו לפער של 12 נקודות במחצית הראשונה.
הרבו לקלוע לראשל"צ: קרופורד 26 נקודות, באומן 25 נק' ו-12 ריבאונדים, קיצ'ן 18, יוטר 11 ו-13 ריב'. לחולון: מיצ'ל 18, לואיס 16 ו-6 אסיסטים, דניאל וסאליבן 14 כל אחד, דנסטון 13, 12 ריב' ו-3 חסימות.
מהלך המשחק
בהיעדרו של מורן רוט, ששיחק בעבר גם במדי מכבי ראשל"צ, החליט דן שמיר לפתוח עם עודד שעשוע כמוביל הכדור, לצד שון דניאל ורון לואיס בקו האחורי. אדריאן יוטר וברנדון באומן המארחים שלטו בריבאונד ברבע הראשון, בעוד שטזמין מיצ'ל החזיק את הסגולים בתמונה והוביל למהפך. הגנת חולון התעוררה ופטריק סאליבן קבע 13:18 בסיום הרבע הראשון.
גם הרבע השני נפתח בדהרה של האורחים ואחרי ריצת 0:16 ופתיחת פער דו ספרתי (13:24) הזעיק אפי בירנבוים פסק זמן בהול. ג'ו קרופורד עצר את הנפילה החופשית עם 2 נקודות, אבל שחקני חולון לא הראו סימני עצירה. גם שלשה של ניצן חנוכי (31:23) לא בלמה את חניכיו של שמיר, אבל שלשה נוספת של קרופורד עזרה לצמק את הפער ל-33:28 לפני שהאורחים שוב ברחו (39:29). באומן ענה ב-5 נקודות רצופות משלו, אבל מיצ'ל ענה במהלך של 3 נקודות ולואיס קבע 34:44 מהקו בדרך ל-35:44 בהפסקה.
דאנק אדיר של באומן בתחילת המחצית השניה (46:39) אותת שראשל"צ לא הרימה ידיים והפער צומק ל-3 נקודות בלבד לפני ששמיר לקח פסק זמן. קיצ'ן השלים ריצת 2:11 והפער צומק לנקודה לפני שסאליבן קלע. במצב של 47:50 לאורחים התנגש באומן בחברו לקבוצה עמית בן דויד, שהתאושש אחרי דקתיים על הפרקט. בהמשך היה זה אותו באומן שהשלים את הקאמבק וקבע מהעונשין 50:51. חולון איבדה אחיזה והלבנים-כתומים ברחו לפער 10 נקודות לפני שלואיס צימק ל-60:52 בסיום הרבע השלישי.
הקצב המסחרר של ראשון לציון נמשך גם ברבע המכריע, הרבה בזכות הגנה אגרסיבית ודומיננטיות של יוטר בצבע. 6:30 דקות לסיום קבע באומן יתרון שיא למארחת (55:71), ושמיר לקח עוד פסק זמן בניסיון כמעט אחרון להציל את המשחק. גם זה לא עזר ולמרות פעלתנות של שעשוע הזמן פשוט לא הספיק לקאמבק נוסף. דקות הסיום אולי נראו כמו מאבק וסאליבן צימק ל-88:84, אבל חולון לא הגיעה מספיק קרוב וזה הסתיים, כאמור, ב-84:90 לזכות ראשון לציון.
