סדרת הפלייאוף בליגת הכדורסל מתחילה בערב במשחק של הפועל ירושלים מול מכבי נתניה, אבל העיניים נשואות ומחכות בקוצר רוח למחר. אז מכבי תל אביב תארח את הפועל תל אביב בדרבי השלישי לעונה והראשון בסדרה ביניהן (21:00, שידור ישיר כאן באתר ובאפליקציה). שני משחקי הדרבי עד כה נותרו חקוקים בראש. במשחק הראשון כולנו זוכרים את הקללות שסינן גיא פניני לעברו של יונתן שולדבראנד, בדרבי השני, קשה לשכוח את ניצחונה הסנסציוני של הפועל תל אביב.

"ההפסד בדרבי הקודם היה בתקופה אחרת, אנחנו היינו בתוך המערכת של משחקי יורוליג מאוד קשים וגם תוך שבועות של משחקי חוץ", אמר מאמן מכבי ת"א דייויד בלאט לקראת המשחק, "הגענו למשחק הקודם לא במצב הכי טוב מבחינה פיסית ומנטאלית והפועל ת"א שיחקה בצורה טובה וניצחה את המשחק. מסקנות מהמשחק הזה, מעבר לדברים הרגילים והטאקטים, אין יותר מדי. כמו אצל הרבה קבוצות דברים משתנים תוך כדי העונה ובטח לקראת סוף העונה, הקבוצות מגבשות את ההרכב המנצח שלהן, אז כמו שאמרתי זה לא ששכחנו את המשחק אבל אני לא חושב שיש יותר מדי מסקנות מהמשחק הזה. אני חושב שבאמת ניסינו וגם הצלחנו לחזור לעצמנו מבחינת הכדורסל שאנחנו רוצים לשחק, מבחינת רמת הריכוז שאנחנו צריכים להיות בה, רמת החדות שאנחנו צריכים להיות בה בשלב הזה של העונה. הכניסה לפלייאוף הרבה יותר טובה ממה שיכלה להיות לפני שבוע בוא נגיד את זה ככה".

עוזר המאמן גיא גודס הוסיף: "היינו קצת שחוקים כתוצאה מההדחה מהיורוליג, קצת עייפים מהמרדף לעלות לטופ 8 שהיה משהו עצום אפילו בהיסטוריה לא זוכרים כזה קאמבק. היינו צריכים להוציא המון אנרגיות וכוח גם פיסי וגם מנטאלי כדי לעשות את זה, וזה טבעי בדרך כלל אחרי אירופה שיש ירידה מסוימת. אני שמח שנגד נתניה, כל הקבוצה עשתה שינוי ושיחקנו משחק טוב".

"עכשיו אנחנו נכנסים לפלייאוף ואין זמן לטעויות", סיכם גודס, "צריך לעשות את העבודה ואני בטוח שהחבר'ה מוכנים. אני לא מסכים שאנחנו יותר רכים . יש לנו את הבעיות שלנו, אנחנו מודעים ליתרונות וגם לחסרונות שלנו, ברור שזו לא הקבוצה הכי מוכשרת שהיתה כאן, אבל מכבי זו עדיין קבוצה מצוינת. הסדרה מול ריאל מדריד גרמה לנו דברים לא טובים כי כולם ציפו שניקח לפחות משחק אחד וזה המשיך אחרי זה עם ירידה מסוימת ביכולת. אני עדיין חושב שהכל תלוי בנו ביכולות שלנו לשחק ולנצח. יש לנו עכשיו הזדמנות לעשות את זה כמו שצריך בסוף העונה ולקחת אליפות. כל אחד מהשחקנים מודע לצו השעה ושזה דרבי שזה עוד יותר מיוחד. יש לנו מטרה לשחק טוב בסדרה הזו ונעשה את העבודה".

התוך כך, קיינר מדלי שאושפז באיכילוב ושוחרר אתמול, הגיע לאימון אך לא לקח חלק ולא צפוי לשחק בדרבי. כ-20 אוהדים עודדו לקראת המשחק ותלו שלט: "תילחמו בשביל האוהדים ושחקו בשביל הסמל".