אחרי קיץ סוער, עם לא מעט שינויים מכבי ת"א ערכה הערב (רביעי) את מסיבת העיתונאים החגיגית שלה לקראת פתיחת העונה, כאשר מעל הכל מרחפת הפגישה המפתיעה בין יוגב אוחיון לשמעון מזרחי שהתקיימה במשרדו של היו"ר.
כזכור, רק לפני יומיים פסיקת הבורר של פיב"א קבעה שאוחיון הוא שחקן תחת חוזה במכבי ת"א והיום כבר הגיע השחקן מלווה בעו"ד אפרים ברק לפגישה עם נציגי הצהובים בת"א.
כבר לאחר ההחלטה, לא מעט גורמים פנו לאוחיון ואמרו לו שסוכניו הוליכו אותו שולל באשר לאפשרות לצאת מחוזהו ממכבי, על אף הכסף הגדול שאמור להביא איתו מעבר לשורות הקבוצה הרוסית. עוד נאמר לרכז, שאם יחזור בו ייתכן שתימצא הדרך להשאירו בקבוצה, בה כזכור שידרג אשתקד את יכולתו והפך לאחד השחקנים המובילים באירופה בתפקידו.
מבחינת הצהובים לאורך כל הקיץ האחרון נבנה על ידי המאמן דייויד בלאט סגל, כאשר אוחיון לא נלקח בחשבון. למרות זאת, שעה קלה לפני מסיבת העיתונאים החגיגית של מכבי לקראת פתיחת העונה (19:30, שידור ישיר באתר), התנצלות פומבית של הרכז עשויה להפוך אותו לחלק מהקבוצה גם בעונה הקרובה. למרות זאת ההערכה היא שהשחקן יעבור בסופו של דבר לקובאן, אך מכבי צפויה לדרוש עבורו יותר מ-250 אלף יורו, שנחשבו בתחילה לסכום הפיצוי שישולם לצהובים.
את מסיבת העיתונאים פתח שמעון מזרחי בהודעה לגבי אוחיון ואמר: "במהלך חודשי הקיץ מכבי ויוגב הגיעו להבנות על הסכם מחייב לשלוש עונות. שלא בידיעתנו, אוחיון החליט לחתום בקובאן הרוסית. השחקן פנה לפיב"א לאחר שסירבנו להעניק לו שחרור. האמנו בצדקת דרכנו ולכן שמחנו לקבל את הודעת פיב"א כי יוגב הוא שחקן תחת חוזה גם לעונה הקרובה. לכל אורך הקיץ ידענו שיש חשיבות גדולה לכיבוד הסכמים, וזהו עקרון המנחה אותנו. המחלוקת לא היתה בנושא כספי אלא על עקרון. לא היתה בכוונתו לפגוע ביוגב, ולא רצינו 'לנקום' בו על שפעל ללא ידיעתנו. אנחנו מאמינים שהדרך לפתרון כזה או אחר תימצא, ואני מאשר שהיתה פגישה בין הצדדים במשרדי".
ובחזרה לפתיחת העונה של האלופה. מבחינת הסגל, המאמן דייויד בלאט בנה העונה קבוצה חדשה, כאשר מי שעזבו היו דייויד בלו, קית' לנגפורד, ריצ'ארד הנדריקס, סופוקליס שחורציאניטיס, תיאו פאפלוקאס, טל בורשטיין (פרש) ודמונד מאלט. במקומם הביאו הצהובים לא מעט שחקני רכש מסקרנים: גיורגי שארמדיני, ריקי היקמן, סילבן לנדבסרג, ניק קיינר מדלי, מורן רוט ודייויד לוגאן שיהיו אלה שיצטרכו לשמור את הקבוצה ברמה הגבוהה של הכדורסל האירופי.
בפתיחת מסיבת העיתונאים הודיע רשמית המועדון כי מי שמונה לקפטן החדש הוא גיא פניני שאמר: "זה חלום לשחק פה ולקבל את סרט הקפטן. אני נכנס לרשימה של שחקנים שחלמתי להיות כמותם. המחויבות היא עליי ואנחנו יוצאים לדרך חדשה. מקווה שתהיה שנה טובה".
"כבוד הוא לי לפתוח עוד שנה ולהציג קבוצה לוחמת עם המון רצון לספק את האוהדים שלנו ואת נותני החסות ולהיות חלק מההיסטוריה המדהימה שרואים פה מסביב", אמר בפתיחת דבריו המאמן דייויד בלאט, "אני, יחד עם הצוות, ניתן הכל כדי להביא כדורסל אטרקטיבי וטוב כדי לייצג את המועדון בו אנחנו עובדים ואת המדינה בה אנחנו חיים".
על השינויים הרבים שעברו על הסגל שלו אמר: "הופתעתי מהמהירות בה הצלחנו לשלב ולחבר את החלקים. הבאנו לכאן שחקנים, חלקם מוכרים יותר וחלקם פחות, אנשים עם אופי חזק ויכולת לתפקד כיחידה אחת. מה שאני רואה לאורך כל הדרך זה שרמת העבודה והמחויבות גבוהות, והיו לנו קבוצות טובות פה. כל אחד פה רוצה להוכיח את עצמו".
עניין בוער נוסף על סדר היום של הצהובים הוא מציאת המחליף לפופס מנסה בונסו שנפצע. בלאט סיפר: "כרגע אנחנו במגעים עם מספר שחקנים. היינו חייבים לראות את התוצאות הסופיות של הבדיקות הרפואיות שלו כדי לקדם דברים עם שחקנים אחרים. אנחנו רוצים להגיע להחלטה כמה שיותר מהר. לא סתם נביא מישהו, ננסה להביא את השחקן הנכון".
נדמה שהעונה ירדו מעט הציפיות מהאלופה בעקבות אי הוודאות סביב חיבור הקבוצה, אבל בלאט נשמע בטוח: "גם לפני שנתיים אמרו שזה לא היה ריאלי והגענו לגמר היורוליג. בשנה שעברה היינו במרחק סל אחד מהגעה לפיינל פור, בעונה בה לקחנו 4 תארים. נתחיל בקטן, אבל לא יהיה תואר שלא נלך עליו". כשנשאל על חזרה אפשרית של דייויד בלו, הסביר: "הוא נמצא עמוק בלימודים בקליפורניה בחיים החדשים שלו. הוא חושב קצת מחוץ לקופסה, יש לו רעיונות משלו ואנחנו רוצים לראות אותו שמח. אם הוא יחליט שהוא רוצה לחזור לשחק כדורסל, תמיד יש על מה לדבר".
במהלך האירוע שמעון מזרחי נשאל גם על משחקים אפשריים של המועדון בערב שבת, וענה: "אנחנו תמיד עושים את מה שאפשר כדי להתחשב באוהדים המסורתיים. הבהרנו ליורוליג כי בימי שישי לא נוכל לשחק בישראל. להבטיח שלא יהיו משחקי חוץ בימי שישי לא נוכל. יש בסך הכל משחק אחד כזה וזה המשחק בסיינה. נעשה את מה שאפשר כדי שיהיו כמה שפחות משחקים בימי שישי, ובוודאי לא בארץ".
ואיך רואים את החודשים האחרונים שעברו על מכבי מלמעלה? "היה קיץ לא פשוט. ידענו לאן אנחנו הולכים, היינו צריכים לבנות קבוצה שיתחלפו בה הרבה שחקנים. זו קבוצה שיש בה הרבה כשרון וסיכוי גדול להגיע לשלבים מאוחרים" סיפר סגן יושב ראש הדירקטוריון שי רקאנטי, "דני (פדרמן) נתן מעצמו יום ולילה ואני חושב שזו התוצאה. עד עכשיו, הצוות המקצועי מרוצה מה שיש".
