מכבי תל אביב ניצחה הערב (שבת) את מ.כ הבקעה 76:88 במשחק כדורסל מהנה, עם לא מעט ריצות, נקודות מצד לצד, הטבעות, ואווירה חיובית. בקיצור, חווייה שונה מזו שמחכה למכבי תל אביב במשחק הבא שלה, ביום חמישי באתונה, באואקה, מול 18 אלף אוהדים יוונים ו-12 השחקנים של פנאתינייקוס במשחק מספר 5 של סדרת רבע גמר היורוליג.
דייויד בלאט, שרק רצה לצאת מהמשחק הערב בלי פגע, אמנם ראה את ליאור אליהו סופג מכה בברך אבל מתאושש ממנה ומסיים כקלע המוביל של הצהובים עם 18 נקודות. "אני חושב שעם כל מה שקורה סביבנו עמדנו יפה על המגרש, ולמעט כמה טעויות היינו בסדר גמור", אמר בלאט בסיום, לא לפני שהתייחס גם ליריבה ואמר: "הם באו ונלחמו וטוב שכך".
בלאט גם הודה לעירוני אשקלון ולבקעה על שהסכימו להזיז תאריכים כדי להקל על מכבי להתכונן לפאו בחמישי. מלבד המשחק היום, שהיה דחוי מהמחזור ה-21, ההתמודדות של הצהובים מול אשקלון, שתוכננה למחר, נדחתה ל-19 באפריל. "אני מודה להם באמת על זה. זה מראה על אחדות של הקבוצות הישראליות לטובת אלה שיש להן מטרות גם באירופה".
"יש לנו עוד הרבה זמן לדבר ולהתכונן ליום חמישי", התייחס בלאט למשחק הבא של הקבוצה שלו, אבל הוסיף: "זה משחק על כל הקופה, בסדרה מלהיבה מאוד, שאנשים הולכים לראות כדורסל בשביל דברים כמוהה".
אבי אשכנזי, שעמד על הקווים בצד המפסיד, לא לפני שראה את הקבוצה שלו נותנת פייט לאורך 40 דקות, אמר: "אם שתי שלשות חופשיות שלנו לקראת הסיום היו נכנסות אולי היינו יכולים להפתיע. אני מרוצה מהמחצית השנייה שלנו".
שמוליק ברנר, ששיחק רק 7 דקות במשחק האחרון של הבקעה מול אשדוד, קיבל הערב 25 דקות והחזיר 6 נק', 6 ריב' ו-4 אס', ובכלל תרם רבות בניהול המשחק של הבקעה. "הוא היה פצוע העונה ולא תמיד היה מספיק טוב בשבילנו כקבוצה", אמר ברנר, "אבל זה לא שאני מתעלם ממנו. הוא עובד קשה".
מהלך המשחק
מכבי תל אביב עלתה פרקט עם יוגב אוחיון, טל בורשטיין, דווין סמית', ליאור אליהו וסופוקליס שחורצאניטיס - ואחרי שראתה את יחזקאל סקוורר מצמק ל-6:5 בשלשה החלה בבריחה, שנעצרה בפסק זמן של מ.כ הבקעה, כשהתוצאה היא 9:18 לאורחים. הקבוצה של אבי אשכנזי הגיבה טוב לפסק הזמן, אלי אופ של דיון דאוול צימק ל-24:13 ועד סוף הרבע - רק 22:25 למכבי.
אבל ההפסקה בין הרבעים באה למכבי בזמן מצוין, והמומנטום המקומי נבלם. מכבי ברחה מהר ל-24:34 ולמרות יכולת טובה של דיון דאוול (14 נקודות עד המחצית) ושני אלי-אופס של הבקעה, היא לא הצליחה לצמק את הפער עד למחצית, אליה ירדה בפיגור 41:53 מאחורי 12 נקודות של אליהו ויחס אסיסטים-איבודים מעולה של 3:11 של הצהובים.
ברבע השלישי מכבי שוב ברחה - והובילה כבר 46:61, אבל בהיעדר מתח אמיתי במשחק, הקבוצה של בלאט שוב הורידה רגל מהגז, ואיפשרה לבקעה לצמק קצת עד סוף הרבע, שהסתיים ב-18:18, ו-59:71 אחרי שלושה רבעים.
גם ברבע האחרון התבנית המרכזית של המשחק הזה חזרה על עצמה: מכבי ברחה, הבקעה צימקה, אבל לא התקרבה באמת. שתי שלשות של קית' לנגפורד עשו 54:71, יתרון השיא של הצהובים במשחק. אבל אז, כאמור, הבקעה רצה - הפעם 7:18, עד מינוס 6, 78:72. אבל היא לא באמת עשתה קולות של קאמבק, ובסיום - 76:88 למכבי. ועכשיו - פנאתינייקוס.
קלעו לבקעה: דלייני 22 (6 אס'), דאוול 18, רובינסון 11 (9 ריב'), גילנווטר 8, ברנר 6 (6 ריב', 4 אס'), סקוורר 4, ניר כהן 3, גור פורת 2, איתי גרינבוים 2.
קלעו למכבי: אליהו 18 (ב-8/9 ל-2, 7 ריב', 4 אס'), לנגפורד 16, אוחיון 12 (5 ריב', 7 אס'), סמית' 11 (0 מ-3 ל-3), סופו 9 (6 ריב'), בורשטיין 7 (5 אס'), הנדריקס 6, בלו 6 (0 מ-4 ל-3), פניני 3.
