תתחילו להתכונן, כי הולכת להיות לנו סדרת פלייאוף נהדרת. הפועל ירושלים ניצחה הערב (שני) 63:83 את הפועל אשקלון בחוץ וקבעה שתי עובדות: הראשונה, דרוקר ושחקניו יסיימו במקום הרביעי לפחות, והפועל חולון בחמישי. מה שאומר, ששחקניו של שרון דרוקר יזכו לארח את סדרת רבע הגמר - מול אותה חולון או מול אשקלון, שבוודאי תרצה לנקום בירושלמים על התבוסה הזו. משחק נוסף התקיים, במסגרת הפלייאוף התחתון כאשר מכבי חיפה השיגה 82:83 חסר משמעות על בני השרון.
הפועל אשקלון - הפועל ירושלים 83:63
אחרי פתיחת העונה הרעה שלהם, נדמה כאילו האדומים מהבירה מתחילים להתחבר. אשקלון המדרדרת פשוט לא היוותה יריב לאדומים שעשו ככל העולה על רוחם, בהתקפה בהגנה ובכלל בכל מקום על המגרש. הרבע השלישי היה פנטסטי מבחינת הירושלמים והם ניצחו אותו 11:28 לאחר ריצה של 2:21 שסגרה למעשה את המשחק.
כעת ירושלים יכולה להסתכל קדימה, לעבר הפלייאוף. אם לא יקרו דברים בלתי צפויים, הם ייפגשו את הפועל חולון. התסריט בו האדומים יסיימו במקום השלישי הוא עם ניצחון בשבוע הבא במלחה על מכבי תל אביב, בנוסף להפסד ביתי של ראשון לאשקלון הרעה. תרחיש אמנם עם סבירות נמוכה, אך לא בלתי אפשרי. לכן, דרוקר כבר יכול להתכונן למפגש נוסף עם דן שמיר אותו הוא ניצח לאחרונה 70:80 באולם הפחים עם הצגה ענקית של די ג'יי סטרוברי שהפגיז 37 נקודות.
"היינו אגרסיבים, עשינו את המיטב ואני שמח שזה הצליח", סיכם בריאן רנדל המצטיין במשחק, והביט קדימה אל היריבה האופציונלית שלו: "חולון היא קבוצה חזקה. אני אשקר אם אגיד שנבוא לשם ונעשה מה שנרצה כי לא כך יהיה. אבל בכל זאת, אני בטוח ביכולות שלנו".
קלעו להפועל לירושלים: בריאן רנדל 18 (13 ריבאונדים), די ג'יי סטרוברי 15, ראמל בראדלי ודן גרונפלד 13 כ"א, אלשי כדיר 9, ג'ון תומאס 7, גיא דותן 3, אורי קוקיה 2, יובל נעימי נקודה ו-7 אסיסטים. קלעו לאשקלון: טוני סקין 15, מרקו קילינגסוורת' 15, דווין מיצ'ל 9, דוד שמריז 8, עמית שמחון 7, ג'יימי סקין 4, אחיעד בוקרא 2.
מהלך המשחק
הפועל אשקלון פתחה דווין מיצ'ל, מרקו קילינגסוורת', אחיעד בוקרא, ניב ברקוביץ' וטוני סקין. מנגד עלו ג'ון תומאס, די ג'יי סטרוברי, יובל נעימי, בריאן רנדל ודן גרונפלד. המקומיים פתח מצויין ורצו ל-0:5, אך שחקניו של דרוקר הגיבו ב-10 נקודות רצופות ועלו ל-5:10. ההתקפה הירושלמית המשיכה לעבוד היטב וסל של קילינגסוורת' סגר את הרבע ב-14:20 לירושלמים.
גם 10 הדקות הבאות האירו פנים לירושלמים מול האין-הגנה של המארחים. גוני יזראעלי פתח כבר יתרון דו ספרתי, 16:26. סל יפהפה של רנדל לאחר אסיסט של נעימי הגדיל ל-21:33. הסנטר המשיך להיות נפלא (13 נקודות עד המחצית) וסל שלו העלה ל-26:39, אך דקות טובות של קילינגסוורת' ובעיקר זריקות עונשין מדוייקות (ויכולת רעה מאוד של האורחים מהקו מנגד) העמידו את התוצאה על 35:39 לירושלים במחצית.
ההפרש קפץ שוב עם פתיחת המחצית השניה לאחר ריצת 0:5 של ירושלים. קוקיה קלע סל של נחישות והעלה ל-35:46. עוד שתי נקודות של הירושלמים, שהעלו ל-37:51 גרמו לאלפסי להזעיק פסק זמן. חוסר האונים של אשקלון רק הפך לגדול יותר והיתרון הירושלמי הגיע ל-25, 37:62, ו-46:67 בתום הרבע השלישי.
10 הדקות האחרונות האחרונות כבר היו גארבג' טיים אמיתי, כאשר שתי הקבוצות רק חיכו לשמוע את הבאזר. אלישי כדיר ודי ג'יי סטרוברי ניצלו את הדקות הללו כדי לשפר במעט את הממוצעים האישיים שלהם ובסיום זה 63:83 קליל להפועל ירושלים שכאמור זכתה בביתיות. הרבה חומר למחשבה לאריק אלפסי לקראת סדרת רבע הגמר.
בני השרון - מ.ב חיפה 83:82
מה לא אמרו על הבית התחתון? שהוא מיותר, לא תחרותי ולא נחוץ. המשחק הערב הוכיח שהכל נכון. הירוקים מהכרמל אספו ניצחון שלא שינה דבר במאבק בין שתי קבוצות שלא ממש נשאר להן על מה לשחק. אולי רק על בריחה מהמקום האחרון, שגם הוא חסר כל משמעות. בכל מקרה, היה זה ציון דרך נחמד עבור רמי הדר ושחקניו שניצחו בפעם השנייה מתוך שלושה משחקים. זה גם משהו, אחרי שהם רשמו רצף של 15 הפסדים.
המקומיים פתחו טוב כאשר עלו ל-0:6 מהיר אחרי סל של גיא לביא. האורחים לא נבהלו ושלשה של טיילר ווילקרסון העלתה אותם ל-11:14. סל נוסף של אותו ווילקרסון סגר את עשר הדקות הראשונות על 16:16.
הרבע השני עמד בסימן של הפגזות וחוסר הגנות. לאוסון תפר שלשה שהורידה ל-26:25 אך דניאל איידן הגיב בנקודות משלו וזה 29:32 לחיפאים. המשחק המשיך להיות צמוד עד שלנדסברג קלע שלשה ששמה את לוח התוצאות על 37:41 לטובת השחקנים רמי הדר, ולאחר מכן הוסיף 3 קליעות עונשין וקבע 37:44 עם הירידה לחדרי ההלבשה.
הרבע השלישי היה המשך ישיר מבחינת היכולת של החיפאים מסוף המחצית הראשונה. לנדסברג הלוהט קבע 41:49 אך שלשה של לייסידריוס דאן הקטינה ל-50:54. המקומיים שוב לחצו על הדוושה ועלו ליתרון דו ספרתי, פחות מ-4 דקות לסיום הרבע, 53:63. האורחים שמרו על הפער ושייטו ל-59:69 אחרי 30 דקות.
עם הידיעה שחיפה לא כל כך טובה במשחקים צמודים, בני השרון נגסה בפער. אייזק רוזפלט השלים מהלך של 3 נקודות (סל ועבירה) והוריד לנקודה בלבד, 76:75. חיפה לא נשברה ועלה ל-75:78 ול-76:80. דאן צימק ל-78:80, לנדסברג עמד על קו העונשין בהתקפה הבאה וקלע רק אחת. שתי קליעות עונשין מדוייקות של דאן שוב הקטינו לנקודה, בן שימול שמר על קור רוח והעלה ל-80:83 מהקו. המקומיים לא הצליחו להתקרב עוד, 82:83 למכבי חיפה בסיום.
סילבן לנדסברג הוביל את חיפה עם 29 נקודות, טיילר ווילקרסון הוסיף 20 ו-9 ריבאונדים. לייסידריוס דאן צלף 29 נקודות גם הוא עבור המפסידה באחוזים רעים (8 מ-21 מהשדה). אייזק רוזפלט שוב היה ביכולת מצויינת עם דאבל דאבל אדיר של 15 נקודות ו-17 ריבאונדים.
