אחרי חודשים רבים של משחקים, ניצחונות, זיעה שנשפכה בסיטונאות על הפרקט, לחצים, אכזבות ושמחות, אפשר לברך: יש לנו שתי פיינליסטיות בגמר הפלייאוף. מכבי ת"א ומכבי חיפה. הירוקים גברו הערב (ראשון) 68:71 על הפועל אילת במשחק החמישי בסדרה ורשמו 2:3 ענק ששלח אותם למעמד היוקרתי שייערך אצל בבית, ברוממה.
"זה לא יאומן מה שעשינו, כולם דיברו על זה", אמר בסיום המצטיין במשחק, פול סטול, שקלע 15 נקודות, "ניצחנו וזה המשחק הכי טוב שלי, כולנו נראינו טוב. אני מקווה שנזכה. מכבי ת"א זה מכבי ת"א, וכולנו מכירים אותם וכבר ניצחנו אותם השנה, אבל הכול אפשרי ונראה מה נעשה בחמישי. רצינו לנצח עבור האוהדים שלנו ואנחנו מוכנים לגמר. עבדנו קשה כדי להגיע לזה".
"אילת זו קבוצה נפלאה עם מאמן נפלא והייתה סדרה מדהימה", סיכם המאמן בראד גרינברג, "מגיע להם כל הכבוד. אבל לבחורים שלנו מגיע המון קרדיט. יש לנו חבר'ה קשוחים שעבדו קשה. שיחקנו כדורסל טוב העונה ומגיע להם, הם הפגינו לב ונשמה. גל מקל נתן משחק הגנה מדהים ופול סטול הוא שחקן טוב מאוד, הוא שיחק מצויין כל השנה והוא לא מפחד לקחת זריקות. אני אוהב את הבחורים שלי. אני לא חושב על מכבי ת"א כרגע ואני מעריך את העבודה של השחקנים. זו חבורה מיוחדת של שחקנים שהתחברה יחדיו. זה כיף לי מאוד להיות פה".
"זה מרגיש מצוין, הגענו לגמר ועוד משחק אחד נותר", הוסיף דונטה סמית', "ההזדמנות השנייה עזרה לנו לנצח. צריך לשמור על כוחות ואגרסיביות מול מכבי ולעצור אותם, אם נעשה את זה לא יהיו לנו בעיות. אנחנו רוצים ליהנות מהרגע, ומחר נחזור לעבוד".
"מה זה משנה אם היה לי משחק מוצלח או לא", אמר בסיום גל מקל שקלע רק 4 נקודות, "אנחנו קבוצה ויש לנו חברה מדהימים. כיף להיות בגמר ולשמוח עם האוהדים. אנחנו מתחילים לחשוב על יום חמישי, מכבי פייבוריטיים ונבוא עם כל הלב והנשמה. זה אפשרי. אילת חזרה מהקבר ומגיע להם קרדיט גדול. יש פה הרבה שחקנים שלקחו אליפויות ולא צריך טיפים אלא לב ונשמה וזה מה שמנצח את המשחקים האלה".
בצד השני נרשמה אכזבה קשה ביותר, אילת חזרה מ-2:0 ל-2:2 וכפתה משחק חמישי, אבל ברוממה מול הקהל הירוק כבר היה לקבוצה מהדרום קשה מאוד. "זה מאכזב מאוד", אמר בסיום מאמן אילת, עודד קטש, "צריך לברך את חיפה. הם עשו עונה טובה והייתה סדרה טובה וקשה. הם שחקנים מצוינים ומאומנים. התחושה לא נעימה והיינו במשחק דקות ארוכות ולא הצלחנו לעלות ליתרון.
"זה משחק אגרסיבי ובמיוחד במשחק חוץ צריך לנצח יותר מנקודה. סטול היה האקס פקטור של חיפה והוא עשה את זה לאורך רוב העונה וגם היום הוא התעלה במשחק. עשינו הגנה טובה וקשה לכסות הכול, אני גאה בשחקנים שלי. אני לא במצב לעשות סיכומים כרגע, הייתה עונה מדהימה והמון חוויות. העונה הזו מאוד מכובדת. לא יודע מה יהיה בעונה הבאה".
