מכבי תל אביב כבר חזרה מפיגור והובילה בצורה מבטיחה, אבל איבדה יתרון, נקלעה להארכה וספגה הפסד שני ברציפות וחמישי העונה בליגה - 84:82 להפועל ירושלים. בפעם הקודמת שזה קרה, הצהובים איבדו את האליפות.
קשה להבין מה בדיוק קורה אצל האלופה. מילא עומס במהלך עונת היורוליג ומקום ראשון מובטח, אבל קריסה שכזאת מול קבוצה במשבר בוודאי לא נמצאת בתסריט שבא בחשבון בהיכל נוקיה. המאמן דייויד בלאט רתח מזעם בסיום, ובצדק. הירושלמים אמנם קלעו ב-46% מעבר לקשת, אבל דבר לא מתרץ נחיתות בריבאונד וספיגה של 16 נקודות בהארכה בבית.
כמה מקומות במורד הטבלה התקבלו כמה הכרעות מרתקות. בעוד שגלבוע/גליל טחנה את בני הרצליה והבטיחה לעצמה את המקום השביעי בטבלה, הפועל ת"א דרסה את היורדת הטריה אשקלון וקבעה כי ייערך דרבי תל אביבי בסדרת רבע הגמר. אם המוליכה תמשיך ככה, לא בטוח שהיא תצליח לנצל את יתרונה על הנייר.
מכבי ת"א-הפועל ירושלים 84:82
הצהובים אמנם הגיעו למשחק לאחר מפלה באילת, אבל המצב של הירושלמים היה קשה בהרבה. החבורה של שרון דרוקר סבלה משחרור שחקנים, תקריות בחדר ההלבשה ועכשיו גם פרידה מעוזר המאמן שחר סגלוביץ', שהוחלף בינתיים באורי קוקיה הפצוע. האדומים הפסידו ב-4 מ-5 משחקיהם האחרונים, ולמעשה ב-5 מ-7 הקודמים, כאשר גם משתי ההתמודדויות הקודמות עם האלופה ירדו מנוצחים. הפעם, הכל הלך הפוך.
אגב, מוקדם יותר התנצל דייויד בלאט בפני עודד קטש על התקרית ביניהם בסיום המחזור הקודם. מאמן אילת ומאמן מכבי ת"א לחצו ידיים בקרירות והשני התעצבן על עמיתו, בטענה שלקח פסק זמן מיותר לקראת הסיום כשקבוצתו כבר הובילה בפער של 7 נקודות. אגב, לפני המשחק התיצבו שחקני מחלקת הכדורגל של מכבי תל אביב בהיכל עם צלחת האליפות וזכו לברכות.
דייויד בלאט החליט לתת עוד קצת מנוחה לשון ג'ימס ופתח עם דארקו פלאניניץ' בעמדת הסנטר, לצד יוגב אוחיון, ריקי היקמן, דווין סמית' וליאור אליהו. מנגד, שרון דרוקר העלה את רון סטיל, רביב לימונד, קורטני פלס, ג'וש דאנקן ואלישי כדיר. האורחים נתנו פיט רציני בדקות הראשונות ועלו ליתרון 13:19, בזמן שהמארחת משליכה כדורים לא מדויקים מעבר לקשת. זאת אומרת, עד שדייויד לוגאן נעץ שלשה עם הבאזר וצימק ל-19:16 בסיום הרבע הראשון.
ברבע השני הגיע הקאמבק המוחץ של הצהובים, שרצו מהר ל-20:29 ובהמשך גם ל-22:34 בזריקה מרחוק של גיא פניני, שעלה לוהט מהספסל. ירושלים נזכרה לשחק ובהפסקה 32:36 בלבד למקומיים.
הסיפור הגדול הגיע מכיוון הספסל של האדומים, לאחר שסמארדו סמואלס סרב להתחמם וקילל את שרון דרוקר. המאמן מחל על כבודו ו-6 דקות לסיום הרבע השלישי הכניס את הפורוורד/סנטר והירושלמים הצליחו להפוך ל-53:54 בדרך לרבע הרביעי.
גם כשלוגאן כבר החזיר את ההובלה למכבי ת"א, רון סטיל מיד נעץ שלשה שהשוותה ל-61:61. הנדנדה נמשכה, ירושלים נראתה כמי שמרימה ידיים ואז, 6.5 שניות לסיום, דאנקן תפר שלשה גדולה וכפה הארכה - 68:68. גם בתוספת הזמן האורחת המשיכה במומנטום וכבר עלתה ליתרון 11, לפני שהמקומים ענו עם מטווח של שלוש שלשות רצופות. זה לא הספיק וסמית' החטיא עם הבאזר. 82:84 לירושלים על מכבי ת"א, שהפסידה בפעם החמישית העונה בליגה.
האדומים עדיין מסוגלים לסיים במקום החמישי אם ינצחו את מכבי ראשל"צ, לא בטוח שזה מה שטוב להם. במקרה כזה, ברק נתניה החזקה תהיה היריבה הבאה ובחצי גמר אפשרי עלולה לחכות להם... מכבי ת"א.
הרבו לקלוע לירושלים: דאנקן 20 נקודות ו-9 ריבאונדים, סטיל 15, סמואלס ופלס 14 כל אחד, כדיר 11. למכבי ת"א: סמית' 19 (5 מ-11 מהשלוש), לוגאן 13, פניני 12, קיינר-מדלי 11, ג'יימס 9, 8 ריב' ו-6 חסימות.
הפועל ת"א-אשקלון 49:82
שליטה בריבאונד, עליונות באחוזי הקליעה מעבר לקשת ומשחק קבוצתי סידרו לארז אדלשטיין ניצחון מוחץ שמבטיח מקום בפלייאוף, אבל לא הכל אופטימי. משמעות ההתייצבות במקום השמיני היא שהאדומים ייאלצו להתמודד מול מכבי תל אביב בדרבי לוהט בסדרת רבע הגמר, לאחר שכבר ניצחו את הצהובים פעם אחת במהלך העונה הסדירה. מול היורדת בטוח היה יותר קל.
הפועל ת"א פתחה טוב יותר ועד להפסקה כבר הובילה בפער דו-ספרתי. לא ידוע מה אדלשטין אמר לחניכיו בחדר ההלבשה, אבל לרבע השלישי הם עלו אגרסיביים מאוד ועצרו את אשקלון על 6 נקודות בלבד בדרך לגארבג'-טיים ברבע הרביעי.
הרבו לקלוע להפועל ת"א: גודס 14 נקודות, נאור 11, קלי (11 ריבאונדים) ורנדל 10 כל אחד, סטיט ושירן 8 כ"א. לאשקלון: מילס 13 ו-10 ריב', פורת 8, פרי ושעשוע 7 כ"א.
גלבוע/גליל-בני הרצליה 76:103
שני הפסדים של ליאור ליובין היו מאפשרים להפועל תל אביב אולי להימנע מסדרת הדרבים המתקרבת, אבל בגן נר למדו לעשות את העבודה. המארחת השיגה ניצחון שביעי ברציפות וגם הבטיחה לעצמה את המקום השביעי, שאמור להוביל לסדרה מול הפועל אילת.
כמו במקרה של הפועל ת"א, גם גלבוע/גליל הובילה בבטחה במחצית וברבע השלישי חיסלה את יריבתה עם 12:25. מיטשל וואט הוביל את הקלעים עם 22 נקודות, שון טאגרט הוסיף 20, ראקים סנדרס קלע 14 ויניב גרין המשיך ביכולת הטובה שלו עם 9 נק', 7 ריב' ו-5 אסיסטים. מנגד, אייזיק רוזפלט סיים עם 20 ו-9 ריב', רומל בק 17 ובן רייס עם 13 ו-8 ריבאונדים.
