הפלייאוף. הפועל אילת היתה זו ששמה סוף לחלומות של ארז אדלשטיין עם 73:83 גדול, שקבע 1:3 בסדרה ושלח את הדרומיים לחצי הגמר, שם מחכה כבר מכבי תל אביב.
יכול להיות שלאוהדי הכדורסל הנייטרליים קסמה האפשרות שנקבל עוד שלושה דרבים לפחות העונה, אלא שהקבוצה של עודד קטש היא פשוט טובה יותר. נכון, הפועל היתה זו שהגיעה בסופו של דבר לבית העליון, אך העומק ואיכות הסגל בסופו של דבר עשו את שלהם. אילת, שהדיחה את האדומים גם בחצי גמר הגביע, עשתה לה את אותו דבר גם בליגה - והיתה ראויה לכך.
רביב לימונד היה פנטסטי, גם קרלון בראון שיחק טוב - אבל הרבע האחרון היה צבוע כולו בתכלת של אילת. ריצה משוגעת של יינסי גייטס, קווין פאלמר, אלישי כדיר ושות' (4:15) לא הותירה סיכוי להפועל, לה נגמר האוויר בריאות והיא נראיתה פשוט חסרת אונים. וכך, עונה מצוינת של בית עליון, ניצחון בדרבי וחיבור מצוין עם הקהל - הגיעה לסיומה.
אבל עם כל הכבוד להפועל, לאילת מגיע את כל הכבוד. את העוצמה שלה ניתן להבין רק מעצם העובדה ששחקן כמו יובל נעימי (שלא נספר ממספר סיבות) מקבל דקה וחצי מעליבה על הפרקט. ולמען האמת, עושה רושם שלחבורה הלוחמת בראשותו של אפיק נסים יש יותר סיכוי לדגדג את דייויד בלאט.
קלעו לאילת: יינסי גייטס 18 (8 ריבאונדים), אלישי כדיר וקווין פאלמר (9 ריבאונדים, 4 אסיסטים) 16 כ"א, אפיק נסים 13, טריקו ווייט 6, ניצן חנוכי 5, יובל נעימי 4, ניב ברקוביץ' 2
קלעו להפועל ת"א: רביב לימונד 20, ג'וש אוונס (9 ריבאונדים) וקרלון בראון 17, מתן נאור 12, ג'סטין הארפר 5, וינסנט קאונסיל 2
מהלך המשחק
יינסי גייטס, טריקו ווייט, קווין פאלמר, ניב ברקוביץ' וניצן חנוכי פתחו בחמישיה של אילת. ג'סטין הארפר, ג'וש אוואנס, מתן נאור, רביב לימונד וקרלון בראון עלו מנגד. הפועל פתחה טוב, הלכה לסל באגרסיביות וסלים של הארפר ולימונד העלו אותה ל-5:9 מהיר. כאן התעורר נסים, שעלה מהספסל, והחזיר ל-13:13 עם שתי שלשות. זה המשיך להיות צמוד: נאור החזיר את זה ל-19:19, נסים הגיב בסל משלו, אבל שלשה של הקפטן האדום, לפני הבאזר, סגרו את הרבע הראשון על 22:23 לאילת.
האדומים לייצר נקודות מחוץ לקשת: שלשות של נאור ולימונד העלו אותם ל-25:30. גם בראון נכנס לקצב, אילת החטיאה עונשין וזה 32:39 אחרי עוד שלשה של לימונד. כאן היתה זה תורה של אילת לטווח - שלשות של חנוכי ונסים הקטינו עד ל-39:38, תוצאת המחצית.
אילת עלתה טובה יותר למחצית השניה: ווייט קלע נקודות ראשונות ושלשה שלו קבעה יתרון כחול, 43:45. זה המשיך להיות צמוד. בראון, שהיה מאופק יחסית, קלע וסידר ואסיסט יפה לאוונס - 51:53 להפועל. גייטס נכנס לפעולה, ועם ארבע נקודות רצופות סידר יתרון של 55:58 לקבוצה שלו. סל של ווטפורד, ממש עם הבאזר, קבע 58:60 לאילת בסיום הרבע השלישי.
הפועל עלתה רדומה לחלוטין לעשר הדקות החשובות ביותר שלה, וריצת 0:5 של המקומיים פתחה יתרון שיא, 58:65, ואדלשטיין הזעיק פסק זמן. גם זה לא כל כך עזר והפער תפח, לראשונה הערב, ל-10 נקודות - 60:70. הטיסה של אילת המשיכה ודאנק מהדהד של גייטס קבע 62:78. הפועל עוד עשתה קולות של חזרה וצימקה עד ל-78:71, אבל זה היה מעט מדי ומאוחר מדי. 73:83 לאילת בסיום.
