עם 18 עונות בתרמיל, האיש שנבחר לשחקן העשור האחרון, מאיר טפירו יתחיל הערב (ראשון, ישיר באתר) את עונת הבוגרים ה-19 שלו, כשהפועל ירושלים שלו תפגוש מכבי ת"א למחזור פתיחת העונה. רגע לפני שזה מתחיל, טפירו העניק ראיון מיוחד לאתר ערוץ הספורט, ובו הוא מדבר על מבנה הליגה, מעמד השחקן הישראלי, ועתיד הכדורסל הישראלח. "אני מתרגש מאוד לקראת המשחק הערב ובטוח שיהיה היכל מלא", הוא אומר שניה לפני המפגש מול הצהובים, שיהיה שיחזור המשחק האחרון שלו במדי ירושלים, אותו משחק מפורסם בו ראה את האליפות חומקת מבין אצבעותיו.
אתה מתחיל עונה 19 בליגה, בן 37, איך ההרגשה להיות זקן השבט?
"אני מרגיש טוב גם פיזית וגם מנטאלית. כיף לשחק בליגה שלנו, יש התרגשות ואנחנו מחכים כבר לג'אמפ בול".
יש לך הרבה ניסיון, מה דעתך על השילוב החדש של החוק הרוסי ו-4 זרים?
"אני חושב שהכי טוב לליגה היה להגביל את הקבוצות ל-3 זרים. אנחנו רוצים לראות ליגה של ישראלים, של שחקנים צעירים שמשתלבים ונהיים דומיננטים. יש יותר מדי זרים, ואני מקווה שישכילו להבין שזה לא יגרום לליגה להיות פחות טובה. יש מצבים שאתה מגיע לחדר ההלבשה, ויושבים שם 5 או 6 זרים ובקושי מדברים עברית מסביבך. יש הרבה חבר'ה צעירים ישראלים בליגת העל ובליגה השנייה שרק מחכים להזדמנות ולדחיפה וכשזה יקרה יהיו לקהל עוד שחקנים להזדהות איתם. שהזרים יחזקו את הישראלים ולא שהישראלים יהיו גורמים שלא בעלי משמעות בקבוצות".
אבל ברור שמכבי ת"א, וגם הקבוצה שלך הפועל ירושלים, יגידו ש-3 זרים לא מספיקים לאירופה.
"שישחקו באירופה עם כמה זרים שהן רוצות אבל לליגה טוב 3 זרים. אגב, הפועל ירושלים לקחו את היול"ב קאפ עם 3 זרים, אז אני לא מקבל את זה. יש מספיק ישראלים טובים שיכולים למלא את השורות ואני חושב שהקבוצות יהיו יותר בריאות. ישראלים יוצרים איזון חברתי טוב. הקבוצות מקבלות הקצבות מהעיריות כדי לגדל שחקנים שבאים מלמטה, ואת אלה שגדלים באגודות. צריך לדאוג לליגה כמניע לילדים ולנערים שרוצים לגדול על ערכי הספורט ולתת להם אמונה שיהיה להם צ'אנס אמיתי בליגה הראשונה".
שיטת הפיינל פור בוטלה. זה טוב לכדורסל?
"אני חושב שהשיטה החדשה היא טובה, אבל גם הפיינל פור היה טוב לכדורסל הישראלי. אין מה לעשות, מבחינת סדרות, כרגע הפערים מול מכבי, עם העוצמות והחוזקות שלה, גדולים מאוד. הפיינל פור נתן אמונה לקבוצות שהן יכולות לקחת אליפות ואני מעדיף את השיטה הזו. זה היה שבוע הפנינג לכדורסל הישראלי וכל המדינה חיכתה לזה, אני מקווה שגם עכשיו תהיה ליגה טובה ושיהיה עניין".
איך מחזירים את הקהל למגרשים?
"אני חושב שהדרך היא נכונה. בחיפה יש מתקן חדש, וגם בחולון ובירושלים יהיו אולמות חדשים, כך שעם ניהול נכון של הליגה זה יכול להביא הרבה קהל. אני מעריך שיבואו השנה הרבה אוהדים למגרשים, כי יש משחקים טובים והרבה עניין. הפועל ת"א? זו קבוצה עם קהל אוהדים גדול ומסורת מפוארת ואין ספק שזה יכניס עוד עניין ויריבות".
באשדוד היית הבורג המרכזי. השנה הדברים שונים בירושלים. עד כמה זה מפריע לך?
"אני מרגיש טוב מאוד בקבוצה. אני לומד את הצוות המקצועי וגם את החברים שלידי. אנחנו רק בתחילת הדרך, אני מרגיש שיש לנו קבוצה מאוד כשרונית ואני מקווה שאוכל לתרום מהניסיון שלי ובמה שצברתי במשך 19 שנים ולשחק כדורסל טוב שהקהל יאהב וכמובן להיות חלק ממשהו מהנה, שאני מקווה שיתפתח השנה בירושלים".
בשנה שעברה לא פחות מ-5 שחקנים נחתכו מירושלים במהלך העונה, השנה זה יהיה אחרת?
"אני לא רוצה להתנבא, אבל איך שאני רואה את הדברים, זו הקבוצה שגם תסיים את העונה. אלא אם חס וחלילה ניתקל בפציעות. אנחנו יכולים להיות קבוצה מנצחת ואני חושב שיש פה חומר אנושי מצויין שממש לא נצטרך להחליף".
"לא יודע. אני רוצה רק דבר אחד: שכולם יהנו השנה בירושלים, הקהל השחקנים והצוות המקצועי. שניצור משהו כיפי ושמההנאה הזאת יבואו הרבה דברים טובים. בירושלים תמיד מדברים על מטרות ולאן נגיע, אני רק רוצה להנות ומשם להמשיך. להרגיש שנעשה הכל כדי לנצח".
המשחק האחרון ששיחקת עם הפועל ירושלים גם הוא היה בנוקיה. זה עושה לך משהו?
"אני לא חושב על זה כבר. זה משהו שכבר עבר מזמן. המסע שמתחיל הערב, מתחיל במשחק אמנם מאוד פיקנטי אבל זו עונה ארוכה והקבוצות שמצליחות בסופו של דבר הן קבוצות שיש להן יכולת מנטאלית חזקה וקבוצות שמנסות להשתפר כל יום, גם אחרי נצחונות וגם אחרי הפסדים. אני מקווה שזה מה שיהיה בירושלים השנה. נלמד כל הזמן ונהיה ביחד גם ברגעים הקשים וגם ברגעים השמחים".
