איזו עונה קסומה עוברת על הפועל תל אביב. החבורה הלוחמת של ארז אדלשטיין הגיעה הערב (ראשון) לרוממה וחזרה עם ניצחון חוץ סופר-יוקרתי על מכבי חיפה, 80:86. הפרס: פתאום, האדומים חזק במאבק על המקום השלישי מול האלופה.
בשבוע הבא אמור ארז אדלשטיין להתמנות למאמן נבחרת ישראל, ונראה שהניצחון הזה שם החותמת הסופית על כך שהוא ראוי. סוג של בונוס עבור אחד המאמנים הטובים בארץ, שסוף סוף קיבל את ההכרה המגיעה לו. וכן, הוא בוודאי ישלח, שוב, זר פרחים גדול לרביב לימונד.
קלישאה עתיקה גורסת שמי חסר - הוא תמיד הכי טוב. כאשר הישראלי הבכיר של הפועל היה פצוע - זה הורגש. מול האלופה הוא חזר להציג את מיטב הרפרטואר שלו וסיפק רבע רביעי מצוין עם מספר מהלכי מומנטום שנתנו למאות האוהדים האדומים ביציעים לחגוג. גם לקרלון בראון, שהתעורר ברבע האחרון, מניות רבות בניצחון.
מנגד, הירוקים לא חייבים להוריד את ראשם, שכן ההפסד הזה היה חייב להגיע אחרי שורה של 7 ניצחונות רצופים. כעת, במידה שהם יפסידו בשבוע הבא להפועל ירושלים והפועל תנצח את אשדוד, יירשמו חילופי מקומות. השאלה היא האם מישהי מהשתיים תוכל, אם וכאשר, להתמודד מול מכבי ת"א ומול הירושלמים בסדרה.
קלעו למכבי חיפה: בראיין רנדל ודגן יבזורי 14 כ"א, אלכס צ'וברביץ' (9 ריבאונדים) ובן רייס 12 כ"א, מורן רוט (7 אסיסטים) ודונטה סמית' 10 כ"א, אדריאן הנינג 4, אורי קוקיה ודייויד קוביאן 2 כ"א.
קלעו להפועל ת"א: קרלון בראון (סחט 11 עבירות) 21, ג'וש אוואנס (12 ריבאונדים) ורביב לימונד (6 מ-16 ל-2) 19 כ"א, יונתן שולדברנד 13, ג'סטין הארפר (9 ריבאונדים) 10, גולן גוט 3, טמיר אריאלי 1.
מהלך המשחק
אדריאן הנינג, עידו קוז'יקרו, דונטה סמית', בן רייס ומורן רוט פתחו בחמישיה המקומית. ג'סטין הארפר, ג'וש אוואנס, טמיר אריאלי, קרלון בראון ורביב לימונד עלו מנגד. הירוקים החלו חזק יותר ושלשות של רוט ורייס סידרו יתרון של 7:13. האדומים לא ויתרו ונקודות של הארפר ובראון הקטינו ל-15:14. לימונד השאיר את הפועל קרובה ואחרי 10 דקות זה 20:21 לחיפה.
הפועל החלה טוב מאוד את הרבע השני וריצה של 0:6 עם נקודות של לימונד סידרה יתרון של 23:28. סל ועבירה של שולדברנד העלו את היתרון (25:31), אך רייס השאיר את החיפאים בעניינים. הדקות הנהדרות של הפורוורד ממוצא שבדי המשיכו והוא העלה ל-31:39 בעוד סל יפה, אלא שחיפה חזרה ל-39:35 עם שתי מתפרצות טובות. הפועל שמרה על היתרון בזכות שלשה של הארפר (39:44), אבל סל של קוביאן עם הבאזר קבע את תוצאת המחצית - 41:44 להפועל.
חיפה חזרה חדה יותר מחדרי ההלבשה וסל של רנדל סידר יתרון ראשון מזה דקות ארוכות, 46:47. הארפר החזיר לאדומים את ההובלה באלי-אופ נהדר. חיפה חזרה ל-51:51, ושלשה של גולן גוט העניקה עוד יתרון לאדומים, 51:54. המומנטום עבר לחבורה של אדלשטיין וסל של לימונד בשניה האחרונה קבע 60:64 בתום הרבע השלישי.
הפועל די נתקעה ברבע האחרון וריצת 0:5 החזירה את היתרון למקומיים, 64:65. כאן היה זה תורה של הפועל להתעורר וסל גדול של לימונד קבע 65:70. הפועל הגדילה את זה עוד קצת (65:72), אבל חיפה חזרה לחיים עם שלשה של רוט שהקטינה ל-74:73. בראון, מי-אם-לא-הוא, החזיר ל-73:76 (פחות משתי דקות לסיום) ומיד לאחר מכן סחט עבירה בלתי ספורטיבית וסגר למעשה את הסיפור. האדומים פגעו מהעונשין ושלשה של רייס (84:80) עוד הפיחה מעט תקוות, אך לא עזרה. 80:86 בסיום להפועל תל אביב.
