מעבר לקור הרוח, הפנים הקפואות וחוכמת המשחק, יש תכונה אחת שעברה כחוט השני לאורך כל הקריירה של עודד קטש - ווינריות. הערב (רביעי), התכונה הזו שוב הופיעה והקבוצה תחת שרביטו הוכיחה שהיא בולדוג רעב שרק מחכה לקרוע לגזרים כל יריב. הפועל אילת אירחה את מכבי חיפה למשחק ה-4 בסדרת חצי גמר הפלייאוף כשהיא מפגרת 2:1 וניצחה 72:82. הדרומיים כפו משחק מספר 5 ברוממה, אותו אולם שייארח את משחק הגמר, ואולי הקבוצה התכולה מאילת עוד עשויה לגנוב לחיפאים את הכרטיס למעמד היוקרתי מול מכבי ת"א. המשחק המכריע יערך ביום ראשון הקרוב בשעה 20:50, קרב כזה אסור להחמיץ.
אפשר היה לחתוך את המתח באולם בגין בדרום עם מסור חשמלי. הירוקים עלו ליתרון ברבע הראשון בזכות יכולת מצויינת של גל מקל (שנחלש מאוד בהמשך), האילתים חזרו עם סקוטי הופסון ולארי אובאנון. המחצית השנייה כבר היתה צמודה עד לרגע האחרון כשהדרומיים נותנים את הטון ומייצרים משחק מרתק. הירוקים הגיעו כשכל הלחץ על הכתפיים שלהם אבל סבלו דווקא מפיק ברכיים. הם איבדו כדורים, נכשלו בהגנה והזיעו כשראו את פט קלאת'יס מחטיא שוב ושוב. ג'יימס תומאס קלע סל ראשון 6 דקות לתום המשחק ונראה שגם אם מכבי חיפה תעלה לגמר, ככה היא לא תהווה יריבה לצהובים.
באילת לעומת זאת יכולים ללכת לחגוג. החבורה של קטש ניצחה ב-5 משחקים את ראשל"צ ברבע הגמר וכעת היא מגיעה למשחק החמישי גם בחצי הגמר אחרי שחזרה מפיגור 2:0. סקוטי הופסון חגג עם 21 נקודות, 11 ריבאונדים ו-6 אסיסטים, אלי הולמן היה נהדר במאני טיים והקפיץ את הקהל המקומי שנתן תצוגת עידוד למופת. בצד הישראלי, אפיק ניסים התעורר בדיוק בזמן והוסיף 13 נקודות. החבורה של קטש הוכיחה שלמרות חוסר היציבות, אסור להספיד אותה.
קלעו לאילת: הופסון 21 (11 ריבאונדים ו-6 אסיסטים), הולמן 14, ניסים 13, אובאנון 9, טילמן 8, יאנגר 7, סקוורר 6, בן שימול 4. לחיפה: סמית' 21, סטול 13, מקל 11, קלאת'יס 9, קוז'יקרו 8, תומאס 6, קאר וקולמן 2 כ"א.
מהלך המשחק:
יחזקאל סקוור פתח את המשחק עם שלשה מצויינת, אבל קלאת'יס נכנס טוב והחזיר מנגד. מקל העניש את אילת על חור בהגנה ושם את הכדור בפנים, 7:4. מקל המשיך בשלו, צלף ל-3 והעלה את הירוקים ליתרון ראשון, 7:8. סקוורר החזיר את היתרון לדרומיים, 10:12. מקל חדר לצבע וקלע את הנקודה ה-9 שלו וה-16 של הירוקים. מקל המשיך לחדור לצבע וההגנה המקומית פשוט לא הצליחה לעצור אותו, 12:18 לחיפה. דונטה סמית' מצא את הפרצה בהגנה ושם עוד 2 בפנים, 14:25 לחיפה בתום הרבע הראשון.
לארי אובאנון נתן לאילת נקודות ראשונות וסתם את הגולל עם ריצת 4:17 של הירוקים. סטול איבד, בן שימול רץ כל הדרך והשאיר להופסון שהטביע, 27:20. יאנגר ניסה את כוחו לשלוש, החטיא והולמן עט על הריבאונד, המומנטום החיפאי אבד לחלוטין, וזה רק 5 הפרש לירוקים. הולמן ספג עבירה טכנית על דיבורים מיותרים והירוקים עלו ל-22:29. סמית' לקח ריבאונד, שם 2 בפנים והיתרון שוב גדל, 24:33 לחיפה. אובאנון צלף מעבר קשת, אבל אילת שכחה לרדת להגנה, דאנק של סמית, 28:37. סטול חטף את הכדור ורץ לבד, 28:39 לחיפה. הופסון וטילמן צימקו ל-3 בלבד, 43:40. קולמן החזיר את הירוק לעיניים עם חדירה מגד, 40:45 לחיפה. הכדור האחרון במחצית היה של אילת, הופסון קלע 2 עם הבאזר, 42:45 לחיפה במחצית.
הופסון קלע מחצי מרחק והעלה את האילתים ליתרון, 45:46. דונטה סמית' קלע מהשדה וצימק, 48:47. קלאת'יס הראה ניצוצות של היכולת מהמשחקים הקודמים, 48:51 לחיפה. אפיק ניסים נכנס סוףסוף לעניינים וקלע את הנקודות הראשונות שלו במשחק, 51:50. דקת לאחר מכן הוא כבר חימם את הידית וצלף ל-3, 53:53. קוז'יקרו קלע וספג עבירה, 53:55 לחיםפה, טוני יאנגר צלף שלשה בסוף הרבע, 55:56 לאילת.
סטול פתח את הרבע האחרון עם שלשה מצויינת, אלי הולמן שוב צימק עם סל שדה ובל מהעונשין, 60:59. תומאס הגיע למשחק 6 דקות לסיומו וקבע 61:62 לחיפה. מקל מצא במסירה נהדרת את קלאת'יס, 61:64, טילמן וניסים השיבו את היתרון למקומיים. סמית' קלע וספג עבירה אך נפצע והוחלף, קולמן החטיא מהקו, 67:67. יאנדגר צלף מעבר לקשת, 67:70 לאילת, 1:46 לסיום. אלי הולמן קיבל כדור נהדר מניסים, קלע וספג עבירה, 69:73 לאילת. סטול ספג עבירה טכנית, ניסים קלע 3 מהקו, 72:82 בסיום.
