המחזור החמישי בליגת העל יצא לדרך כבר אתמול, והערב (שני), במשחק שנעל אותו, הפועל תל אביב אירחה את מכבי חפה לקרב מסקרן בבית מכבי בראשל"צ. אם היה מי שציפה לעוד חגיגה באדום אחרי הדרבי התל אביבי בכדורגל אמש, הוא התבדה בגדול, כשהירוקים הביסו את המארחת עם 52:88 גדול, שהעלה אותם למאזן חיובי. ג'יימס תומאס הצטיין עם 19 נקודות.
עוד לפני המשחק, אקס האדומים קורי קאר זכה לטקס הוקרה, ובנוסף נערכה דקת דומיה לזכרו של שחקן העבר דרור פחימה ז"ל, אותו כיבד הקהל בצורה ראויה. האדומים ביציעים כבר חיממו את הגרון והיו מוכנים לעוד פסטיבל, אבל על המגרש קרה ההפך הגמור, כשחיפה השפילה את החבורה של אדלשטיין ודהרה מול האין הגנה שלה בדרך למשחק הטוב ביותר שלה העונה.
דווקא הפועל, שרשמה רצף של 3 ניצחונות, פשוט לא הגיעה למשחק בפתיחה, ובזמן שחיפה נהנתה מחופשיות בהתקפה, סמית', תומאס וסטול העלו את גרינברג ליתרון בלתי מחיק של 2:19 וסגרו את עשר הדקות הראשונות ב-11:26. האדומים התחילו להילחץ ולהטיח זריקות רעות אל עבר הקרש, ואם זה לא הספיק, אז חיפה גילתה יתרון בכל פרמטר, ובמיוחד בריבאונד.
שולדבראנד, שעוד הצליח לצמק קצת בשלב מסויים, הסתבך בבעיית עבירות מוקדמת, אדלשטיין איבד את השלווה וגם ספג טכנית, וירד למחצית במינוס 20 (50:30). אחרי רבע שלישי רע שהסתיים בשיוויון 14:14 (44:64 לחיפה), מכאן העיניינים החלו להדרדר, והירוקים פירקו את הפועל לגורמים כל הדרך ל-52:88, שהעלה אותם למאזן חיובי של 2:3 ומחק את זכר התבוסות לאשדוד ומכבי ת"א.
אם האדומים יציצו בדף הסטטיסטיקה, הם יגלו נתונים מעליבים של 0 מ-12 מעבר לקשת, 25:48 לאורחים בריבאונד וגם 9:17 באסיסטים. קורי קאר לא ריחם על האקסית וקלע 11 נקודות, כשמי שהוביל את הדהירה של חיפה היה ג'יימס תומאס, שסיים כקלע המצטיין עם 19 נק'. פול סטול היה נפלא עם 16, דונטה סמית' תרם 14, וגם שוטבין (10), קלאת'ס (8) וקוז'יקרו (6) השתתפו בחגיגה. שגב קלע 3, וצ'וברביץ' הוסיף נקודה אחת.
אצל הפועל, הקלע המוביל היה קרטיס קלי עם 13, כשדמונטז סטיט היה היחידי שעזר לו עם דאבל פיגרס וסיים עם 11 נקודות. גל איתן קלע 8, שולדבראנד תרם 8 ויותם שירן הוסיף 6. השאר? חושך.
