באופק אפשר כבר לחוש את המפגש מול צסק"א מוסקבה בחצי גמר הפיינל פור, שייערך ב-16 במאי במילאנו, ובמכבי ת"א ניסו בימים האחרונים לדאוג להכנה טובה לקראת אירוע השיא של היורוליג. הצהובים כבר סגרו עם יריבת אימון בכירה מרוסיה, שאמורה היתה לנחות למשחק ידידות בהיכל נוקיה, אולם אז התברר כי מציאת תאריך למשחק היא משימה קשה בהרבה.
עוד לפני שנקבעו מפגשי רבע גמר הפלייאוף בליגת ווינר, במכבי פנו להפועל חולון ולגלבוע/גליל, שהיו היריבות הפוטנציאליות בטרם הבטיחו הצהובים את המקום הראשון בתום העונה הסדירה. מכבי ביקשה להקדים את המשחקים בסדרה, לקיים את משחק מספר 1 ביום חמישי במקום במוצאי שבת ואת השני בשבת בערב. חולון וגלבוע/גליל סירבו.
חשיבות משחק האימון עבור מכבי היא כפולה: מפגש מאתגר מול קבוצה ברמה גבוהה, שתדמה במעט את הקרב הצפוי מול צסק"א, וכן הזדמנות לאפשר לסופוקליס שחורציאניטיס לעלות על הפרקט ולשמור על כושר. סופו, שספג אתמול עונש השעיה מ-7 משחקי ליגה, שיחק בפעם האחרונה מול ארמאני מילאנו ויוכל לשחק בפעם הבאה רק בפיינל פור - השבתה מדאיגה של שלושה שבועות.
כאמור, הפועל חולון וגלבוע/גליל דחו את פנייתה של מכבי תל אביב, בטענה שאינן מעוניינות לשחק פעמיים בתוך 48 שעות. במקרה של גלבוע, שתהיה זו שאכן תתמודד מול מכבי בסדרה, חזרה לא מכבר מהפיינל פור של הליגה הבלקנית ולא רוצה להעמיס יתר על המידה.
הסירוב היווה למעשה מכת מוות לרעיון של משחק הידידות, והקבוצה הרוסית לא תגיע לתל אביב, ומכבי קיבלה את רוע הגזירה באכזבה. בתוך כך, במכבי מתגבשת הדעה כי יש לערער על העונש שספג סופו, שמשמעותו חזרה רק בסדרת חצי גמר הפלייאוף, במידה שמכבי אכן תעבור את גלבוע/גליל.
מכבי ת"א תשלח בקרוב את אחד מאנשי הקבוצה למילאנו, על מנת להשיג הקצאה נוספת לכרטיסים לפיינל פור, לאור הביקוש הגדול מצד האוהדים.
היקמן: "סופו יהיה מוכן כשיחזור, נחבק אותו כמו תמיד"
"לסיים במקום הראשון ולהבטיח את יתרון הביתיות עד הסוף היתה מטרה גדולה מבחינתנו ואני שמח שעשינו את זה", אמר הגארד של מכבי, ריקי היקמן, בעקבות ה-59:74 על מכבי חיפה אמש בהיכל, "חזרנו מפוקסים מהסדרה מול מילאנו, חשבנו שיהיה קשה להכנס למשחק ואנחנו גאים בתוצאה. גלבוע/גליל תבוא כשאין לה מה להפסיד. אנחנו חייבים לבוא בגישה הנכונה, ולהישאר בקצב הנכון גם לקראת הפיינל פור".
היקמן התייחס גם להיעדרות הארוכה שצפויה לסופו: "הוא יהיה מוכן לחזור אליהו ברגע שההרחקה תסתיים, ונחבק אותו בחזרה כמו תמיד. אני לא יודע אם העונש חמור או לא, הם מחליטים מה שהם מבינים ואין לי אינדיקציה לדעת אם זה חמור או לא".
אלכס טיוס, שנחת אתמול לא טוב וחש כאבים בברך, גרם לאנשי מכבי להחסיר פעימה אבל חזר במחצית השניה ולא נפגע בצורה חמורה. הפאוור פורוורד התייחס למשחק הערב: "זה נהדר שסיימנו במקום הראשון בליגה וניצחנו את מכבי חיפה, החבר'ה ידעו שהניצחון הזה מאוד חשוב. גליל קבוצה טובה וכשזה זמן פלייאוף אתה חייב להרים את הרמה שלך. טבעי שהפיינל פור בראש שלנו, אבל אנחנו יודעים שאחת המטרות הכי חשובות, אם לא הכי חשובה, זה לזכות באליפות בישראל, ולכן אנחנו מאוד מפוקסים לקראת הפלייאוף. אני רוצה לברך את אנדריאה ז'יזי'ץ' על המשחק הטוב שלו אתמול, זה בדיוק מה שהיינו צריכים ממנו, במיוחד עכשיו כשסופו בחוץ. התקווה היא שהוא יוכל להמשיך ביכולת הזו".
