ג'ים בוטרייט, אחד מגדולי השחקנים של מכבי תל אביב בכל הזמנים, הלך לעולמו בגיל 61 לאחר מאבק קצר בסרטן הכבד. הוא היה שותף בכיר לזכיות בשני גביעי אירופה הראשונים, היה קפטן הצהובים ואף שיחק 25 פעמים במדי נבחרת ישראל.
"ג'ימבו היה שם כשאני ומיקי עלינו לקבוצה הבוגרת. הוא היה משכמו ומעלה, צנוע, אהב את כל הקבוצה, נתן את כל כולו", פרץ מוטי ארואסטי בדמעות בשיחה טלפונית נרגשת. "הוא לא היה שומר גדול או ריבאונדר גדול, אבל ידע לחפות על כך בכך שהיה אחד הקלעים הגדולים ששיחקו פה, אם לא הגדול מכולם".
"הוא היה הגורם המרכזי בגביע הראשון, יותר מ-50% מהגביע הזה רשום על שמו, וגם בגביע השני הוא תרם את חלקו", נזכר ארואסטי. "תמיד היה חבר טוב לקבוצה, נהנינו לשחק אותו. הוא גידל ילדים במדינת ישראל והוא חלק מדור שהולך ונעלם. דבר אחד אני זוכר שאיפיין אותו מאוד. בגלל שהוא בא מאיידהו, הוא תמיד היה לבוש בחולצות משבצות ותמיד היה לו כובע טמבל שהוא הביא מאמריקה והיה לו בכיס, והוא היה חובש אותו".
יוש הראש שמעון מזרחי סיפר: "בשבוע האחרון שמענו שמצבו מחמיר. זה היה מאוד מצער. בדרך איבדנו גם את האווי לאסוף. ג'ים היה בחור שהגיע ארצה והיה קפטן מכבי ת"א בזכיה בגביע אירופה בשטרסבורג בשנת 81'. הוא היה בעל כושר קליעה מדהים, ווינר בנשמתו וחלק מצוות מנצח".
"צריך להגיד להוא מלמעלה שייקח קצת הפסקה איתנו - קודם לאסוף, עכשיו בוטרייט", אמר לגל"צ המנהל לשעבר שמלוק מחרובסקי. "הוא לא היה שומר גדול ולא ריבאונדר גדול, אבל בהתקפה הוא היה באנקר. כשהיה צריך ג'אמפ-שוט, הוא היה מסתובב וקולע. אני לא אוהב להגיד שהיינו משפחה, אבל הוא היה קרוב".
"שמעתי את הידיעה הבוקר, כשמוטי ארואסטי צילצל אליי ובכינו יחד בטלפון", גילה שוקי שוורץ. "אמנם לא היינו בקשר עם ג'ים הרבה שנים מאז שעזב את הארץ, אבל בכל מקרה חיינו ביחד ושיחקנו ביחד בתקופת מכבי בשנות ה-70. הוא היה איש מיוחד, צנוע, מאוד לא עלה לו לראש הקטע של ההצלחה. היה מקצוען בכל רמ"ח איבריו. המקצוענות הייתה אצלו מדע מדויק, והוא השקיע את כל כולו במשחק. הייתה לו יכולת ריכוז יוצאת מהכלל".
"הגביע ב-1977 ושלושת הסלים שקלע בסוף רק מוכיחים את היכולת הזו לנתק את עצמו מכל הרעש ההמולה והמתח ולדעת להתרכז בצורה מקצועית כמו כירורג במה שהוא עושה", הסביר שוורץ. "אולי מבחוץ זה היה נראה אדישות, אבל זה היה בחדות. הוא היה אחד מעמודי התווך בקבוצה. הוא אהב את ישראל והפך לישראלי באופי. היה כאן בארץ עם כל המשפחה והיה חבר טוב מעבר לצד המקצועי. הכדורסל היה מבחינתו מקצוע מבוקר עד ערב".
"הוא היה אמריקאי של פעם ובטח לא כמו כדורסלן מקצוען של היום", סיכם שוורץ. "הוא בא מתרבות של לבוש בפשטות, ג'ינס וטי שירט או חולצה משובצת. אהב את הכובע טמבל שלו, היה איש הספר, תמיד קרא בנסיעות ותמיד היה איש שיחה שהיה מה לדבר איתו מעבר לכדורסל. אני מקווה שבחור כמוהו, שהביא כל כך הרבה כבוד למדינה והיה גם חבר וגם כדורסלן מקצוען, ייזכר במפה של הספורט בישראל כמישהו ששווה לחקות את דרכו".
שמוליק זיסמן הוסיף: "הוא היה מה שאומרים 'ילד טוב ירושלים'. ספורטאי למופת, אין כזה דבר מילים לא במקום, אלכוהול או התנהגות לא נאותה. כל כולו ספורט, לטובת הקבוצה, ספורטיבי בצורה יוצאת דופן. קלעי טבעי שלא רואים היום הרבה כאלה. הוא מי שרציתי שיזרוק לסל בדקות הסיום. תמיד היה שמח וטוב לב עם חיוך על הפנים. ברגעים יותר שקטים ואינטימיים מדבר על הדברים הכי בסיסיים. לא מחפש לעשות מהפכות בעולם, אבל כן מחפש לבלות עם המשפחה והחברים, באמת בחור שאתה רוצה להיות במחיצתו".
מהמועדון בו שיחק 7 עונות וזכה איתו ב-7 אליפויות, 6 גביעים, שני גביעי אירופה וגביע בין-יבשתי נמסר: "מועדון הכדורסל מכבי ת"א מרכין את דגלו עם מותו של ג'ים בוטרייט, קפטן וכוכב הקבוצה בעבר. 'ג'ימבו' היה מנהיג אמיתי, פורוורד עם יד מדהימה, אחד השחקנים האלגנטים והאינטליגנטים שידענו".
