עונה שלמה של משחקים, עצבים, זיעה שנשפכה על הפרקט, דם, יזע ודמעות תגיע ביום חמישי (20:50, שידור באתר ערוץ הספורט) הקרוב אל סיומה. מכבי חיפה תארח ברוממה את מכבי תל אביב לגמר הפלייאוף, הקרב על אליפות המדינה. משחק אחד, מגרש אחד, רגע אחד, כל צעד גורלי, כל מסירה יכולה לחרוץ גורלות וכל סל משמעותי. הנה זה מגיע. הערב (שני) נערך ערב הגאלה המסורתי בהשתתפות אנשי הקבוצות. הערב עמד בסימן 60 שנה להקמת הליגה, והתקיים עם מבט לקראת הגמר ולסיכום העונה שחלפה, כשחולקו פרסים לנבחרי העונה.
רק לפני יומיים, מכבי חיפה גברה על הפועל אילת במשחק החמישי, קבעה 2:3 בסדרת חצי הגמר המותחת ורכשה בשתי ידיה את הכרטיס לגמר היוקרתי. החבורה של בראד גרינברג נשאה עיניה במשך כל העונה לעבר המעמד, שכן היא תארח אותו בביתה ועקב כך, סיכוייה לזכות גבוהים יותר, בטח יותר גבוהים מהסיכויים בנוקיה. מכבי חיפה הגיעה העונה לגמר גביע המדינה, אז הפסידה למכבי ת"א, ביום חמישי יוכלו הירוקים לנקום ולקחת את התואר.
מכבי תל אביב סיימה כצפוי את העונה במקום הראשון, אבל 5 הפסדים, מאזן יחסית נדיר בשורות הצהובים, העיבו על האווירה ונראה שהשנה הכל הולך קשה יותר. הדחה בסדרת ההצלבה מול ריאל מדריד עם 3:0 מוחץ החזירה את הצהובים להתרכז בליגה ומשם הם שייטו בקלות לעבר הגמר. כעת מקווים במועדון הצהוב, שזכייה באליפות אולי תחפה ותשכיח מהקהל האוהדים עונה חלשה יחסית.
דייויד בלאט, שמאזנו כמאמן ראשי בפליאוף עומד על 0:28: "יהיה משחק קשה, הכל פתוח ואני מקווה שנהיה אלו שייחייכו בסיום. אליהו? ברור שהוא משמעותי עבורנו, וכשהוא בריא אנחנו מצפים ממנו להביא את מה שהוא יודע ולתת תפוקה רגילה ועוד קצת יותר מזה".
מאמן הירוקים, בראד גרינברג, שהפסיד לבלאט 5 פעמים העונה, פתח עם חיוך: "קשה להפסיד לאותה קבוצה 6 פעמים ברציפות. כבר שיחקנו טוב נגדם, אבל האתגר הוא להתעלות לאורך כל 40 הדקות, ולא רק 36 או 38 כמו שעשינו נגדם העונה. מכבי מענישה על טעויות ולכן נצטרך לטעות כמה שפחות ולא לתת להם נקודות קלות".
קפטן מכבי חיפה, עידו קוז'יקרו: "הם פייבוריטים. אנחנו מגיעים לשחק מול אחת הטובות באירופה, זו ששולטת שנים בליגה, אבל אני מאמין בסגל שלנו. יש עלינו לחץ חיובי לנצח. להבדיל משנים קודמות, אנחנו אנדרדוג, אבל כזה שמסתכל ליריב בעיניים. לא נבוא להיות קונוסים".
קפטן הצהובים ליאור אליהו הוסיף: "תמיד מרגש להיות במעמד הזה, ולמרות שאנחנו רגילים, יש התרגשות כי האליפות חשובה לנו. אנחנו בנויים למעמד הזה, אבל זה משחק אחד ונצטרך להתמודד עם לחץ גדול. חיפה הוכיחה את עצמה והיא ראויה להיות בגמר".
