מכבי חיפה תפגוש הערב את מכבי ראשון לציון (19:40, שידור ישיר כאן באתר) במטרה לנצח ולחזור למקום השני בטבלה אחרי הניצחון של הפועל אילת על הפועל ירושלים. הירוקים (7:14) מגיעים למשחק עם חמישה ניצחונות רצופים ויוכלו לשבור מאזן השיא שלהם בעונה, שעומד על 11:17 מעונת 2001.
"אני יודע שהשחקנים רוצים לחזור ולשחק. האימונים שלנו היו מאוד תחרותיים, אבל אין כמו משחקים", הזכיר בראד גרינברג, שנבחר למאמן המצטיין בחודש שעבר בליגה. "עבר הרבה זמן מאז הפעם האחרונה ששיחקנו, ומשחק נגד ראשון לציון הוא אחד המשחקים הקשים בליגה. זו קבוצה עם ארבעה זרים מצוינים וגם ישראלים חזקים עם ניסיון רב. למשחק יש משמעות גדולה במטרה שלנו להישאר במקום השני בליגה".
המצטיין של החודש האחרון, פט קלאת'ס, קלע בשלושת המחזורים האחרונים 22.6 נקודות והוריד 11.6 ריבאונדים בממוצע. עידו קוז'יקרו השווה את השיא העונתי שלו עם 17 נק' ועבר את דייויד בלאט במקום ה-33 בקלעי כל הזמנים של מכבי חיפה.
שתי הקבוצות כבר נפגשו העונה פעמיים. בשמינית גמר גביע המדינה התארחה ראשל"צ ברוממה והמשחק הסתיים רק לאחר דרמה גדולה והארכה ב-84:93 למכבי חיפה. שבועיים לאחר מכן, במסגרת המחזור ה-11, נפגשו בעיר היין למשחק צמוד נוסף שהסתיים ב-73:79 לירוקים, הפעם בזכות 17 נק' של גל מקל ודאבל דאבל נוסף של קלאת'ס.
מאמן מכבי ראשל"צ רוני בוסאני אמר לקראת המשחק: "בגלל שביתת השחקנים נוצרה איזושהי פגרה כפולה וההכנות למשחק קצת נקטעו, אבל זה נכון לגבי כל הקבוצות בליגה. לשמחתנו, השביתה נגמרה והספקנו לערוך אימונים ומגיעים מוכנים כמו שצריך. למרות ההפסד האחרון לחולון, הקבוצה שלנו הייתה במומנטום חיובי בתקופה האחרונה - מתוך חמישה משחקים ניצחנו ארבעה ואנחנו מקווים להמשיך בקו הזה גם במשחק הקרוב וכמובן בפלייאוף".
הקפטן ניצן חנוכי הוסיף: "כמו כל שאר הקבוצות בזמן השביתה גם אנחנו לא התאמנו אימונים סדירים, אבל מאז שהיא הסתיימה חזרנו למתכונת הרגילה. כרגע, כל הכוונות והראש שלנו במשחק מול חיפה, שהיא אחת הקבוצות היותר טובות ולכן נצטרך להיות במיטבנו ולתת את הכל".
